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然而当着心腹下属的面，他只能以从容示人：“不必疑虑，大约是定国公兄妹招了天子忌惮，陛下不愿令其独掌皇城司，才以我制衡。”

“这是好事，天子既肯用我，至少说明……咳咳，对孙氏并无歹意。”

寒汀希望是这样，但他每晚闭眼，都会想起女帝对他说的那番话。这些时日，他阳奉阴违，以天子的精明，不可能察觉不出，想起那句“是忠于一人还是保孙氏满门”，实在叫人心口发凉。

寒汀曾试图提醒孙彦，可话到嘴边，总被自己咽回。

该如何告知自家侯爷，天子对他杀意深重，也许早在他们不知道的时候，已然暗布杀局？

或者，就算告知孙彦又如何？人为刀俎我为鱼肉，身为降臣，苟活至今已是侥幸，他们能如何应对天子引而不发的雷霆手段？

乞饶哀求？

抑或置全族安危于不顾，干脆反了？

看看三陇石氏的下场，还不够引以为鉴？

孙氏可没有一个崔十四郎，以一己功勋扭转全族死局。

挣扎许久，寒汀最终未发一语，默认了孙彦的说法。

北境大捷的消息如一粒石子，投进京城这池死水，激出各方或多或少的真实反应。

始作俑者的大魏女帝却好似没事人一般，除了盯紧驻防，以备铁勒反扑，便是出没伤兵营，为负伤将士挨个诊治。期间不忘自掏腰包，临时采购了一批牛羊，专门给伤员做病号饭。

成群的牛羊进了军营，负责做饭的火头军兴奋了。

这么好的食材，可不能浪费了。

当即宰了十来头，熬成乳白鲜香的羊汤，就着蒸饼人手一碗。

秦萧掀帘入帐时，崔芜正用午食。她虽贵为天子，吃食与寻常兵将无异，不过一碗羊汤、两张胡饼，外加一个盐腌的鸡子。

东西简单，崔芜吃得却香。她把胡饼掰成豆粒大小的碎丁，丢羊汤里泡得软烂，再连汤带饼一起扒拉嘴里，稀里呼噜，吃得酣畅淋漓。

新燕陪侍一旁，从怀里神神秘秘地摸出一个布包，里头是一把野生的脆枣，用水洗过，看着青翠喜人。

崔芜好些天没见过新鲜蔬果，眼都绿了：“哪来的？”

新燕指了指帐外山头：“林子里，摘的。”

崔芜捞起一个啃了口，甘甜的汁水溅了满脸。她浑不在意地抹了把，又捡了一个塞给新燕：“你也吃，可甜了。”

新燕不懂客气，天子让吃，她就干干脆脆咬了一大口。半边腮帮鼓鼓囊囊，像只贪吃的小松鼠。

崔芜终于知道秦萧为何动不动拧她腮帮，确实手痒难耐。一时没忍住，她在新燕圆滚滚的侧颊上捏了把：“好吃吗？”

惨遭调戏的新燕姑娘睁着一双懵逼的眼，怔怔点了点头。

这主仆二人对坐着吃完一把枣子，忽听一声轻咳，却是秦萧稳步上前，若无其事地拜倒行礼：“臣叩见陛下。”

新燕记得前辈吩咐，武穆王与天子同处一室时，能避则避，遂叼着枣子退出帐外。

另一边，崔芜搀了秦萧起身，笑眯眯地问：“兄长用饭了吗？”

秦萧坦然应道：“尚未。”

然后不出所料地听到崔芜邀约：“那就一块用吧，正好与兄长说说话。”

秦萧正中下怀。

他入帐时拎着食盒，里头是为崔芜准备的加餐——亲手打的半大鹿崽，春日里下的，长到秋天也不小了。肉质却很鲜嫩，割一条鹿腿拿火烤了，表面抹上蜂蜜，油汪汪的甚是诱人。

崔芜果然喜欢，迫不及待地咬了一大口，外皮酥烂焦脆，肉里的汁水却丰盈而出，回味是蜂蜜的甘甜。

她嘴唇沾满油花，笑得见牙不见眼：“好吃。”

秦萧瞧着她案上与兵将一般无二的吃食，暗暗叹息：“陛下身份贵重，便是吃用好些也无妨。回头臣命人从附近城镇寻个好厨子，专门为您做饭？”

崔芜莫名其妙地看了他一眼：“我现在吃的也挺好啊。”

她是真心实意这么认为，饭食花样虽不如宫里小厨房，但鲜香的羊汤，滚热的胡饼，浸饱汤汁软烂入味，怎就不是美味了？

何况火头军格外照顾她，羊汤里还有大块羊肉，这可是纯天然无公害的小羊羔，肉味一点不膻，炖得几能脱骨，筋道又弹牙，哪怕不放佐料，单是一点盐巴也足够美味。

秦萧观她神色，就知崔芜说的是真心话，越是如此，他越觉亏欠：“听说昔年前朝皇帝下江南，沿途命州府官员献菜，一餐少说有五六十道……”