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与此同时，随着抵达蜀都的魏使翻云覆雨，中原仅剩的独立割据也闹起内讧。尤其蜀国国君是个胸无大志的人，偏生生了个野心勃勃的儿子，父子俩矛盾日益激化，蜀太子不知听了谁人挑唆，一不做二不休，竟欲弑君。

这一掐便是月余，蜀地境内扬起泼天血雨。针锋相对的父子俩谁也没落得好，一个身首异处，一个病入膏肓，亦是没几天好活了。

蜀国诸臣可比老皇帝有眼力见多了，眼看大魏势不可挡，趁着国君还有一口气在，干脆拟了降表，派人快马递往魏军大营。

他们的反应很及时，因为崔芜已然调了周骏西进，数万精兵屯于汉中，只待一声令下便要攻城拔寨。

至此，中原政权尽数臣服于大魏脚下，自前朝末年以来的乱世割据彻底终结。

这是天子功勋，同时也意味着某些违背她本心留到现在的人，可以腾出手来清理一番。

若论朝中谁最了解天子心思，首辅盖昀还排不上号，第一位当属刑部尚书贾翊。

先前南汉与蜀国未定，他揣度着崔芜心思，故意放缓孙氏一案的审理进程。当法场之上，谢氏人头成排斩落时，姓孙的还好端端吃着牢饭。

而现在，南汉平定、蜀国臣服，刑部的折子也随之递上，其中列明孙氏十二条大罪，五十六则细款，请天子定夺。

彼时，崔芜端坐垂拱殿内，因着衣衫宽松，腹部并不如何显怀，即便是心腹臣下，也没几个知晓内情。

她读着贾翊的奏疏，若有似无一笑：“审得挺明白，以贾卿的意思，该如何定罪？”

贾翊思忖着天子心意：“江东孙氏罪大恶极，便是夷平三族也不为过……”

崔芜撩了下眼皮。

贾翊便知自己猜错了，飞快改口道：“不过府中妇孺实属无辜，若陛下开恩，不计前嫌，想必孙氏众人亦会感恩戴德，痛悔己过。”

崔芜曲指轻叩桌案。

“明正典刑？朕怕孙氏脏了朕的刀！”她脸色冷笑，“告诉孙氏，还是那句话，他自我了断，朕便赦了江东孙氏昔年不敬之罪。”

贾翊会意，自去传话。

然而不过半个时辰，他折返宫中，面色迟疑。

“顺恩侯说，请求面见陛下，”贾尚书心知这话入不得崔芜之耳，但天子的意思是“自裁”，他亦担心孙氏藏了什么要紧的言语，是以斗胆转告，“有极重要的事相告。”

崔芜嗤笑：“同样的把戏，玩了这么多回，他不累吗？”

旋即沉下脸色：“告诉姓孙的，他拖着不了结，可以。每耽搁一个时辰，朕便杀一名孙氏族人，且看他江东孙氏挨到第几日方九族断绝！”

贾翊：“……”

这话出自天子之口，与圣旨无异，可若当真照办，难免落人话柄。

幸好，此时殿内不止君臣二人——御案旁立着武穆王，正手持朱砂，徐徐研出红墨。

接收到贾尚书递来的求救示意，秦萧微一颔首，缓声开口：“不必如此兴师动众，正好臣有些话想向顺恩侯问个明白，不如由秦某代陛下走一趟吧。”

崔芜讶异：“你有什么话好问他？”

秦萧似笑非笑，没吭声。

崔芜转念一想，自觉洞悉了武穆王微妙的“雄竞”心态，这是要向落败者耀武扬威，当然不便说与旁人知晓。

顿觉释然了。

“也罢，”她温和道，“有劳兄长代朕跑一趟。”

秦萧行了一礼。

顺恩侯孙彦原是囚于皇城司，只因要与谢氏谋逆并案调查，方才转押刑部。人刚送来时，把个贾尚书吓了一跳，盖因孙彦身上虽无明显伤痕，走路却是一瘸一拐，更兼两鬓白发丛生，眼角皱纹横陈，活像老了二十岁不止。

贾翊知晓皇城司的手段，不曾多问，只将人安排了单间，衣食均未苛待。是以秦萧赶到时，眼前的孙彦盘膝而坐，除了形容苍老，倒也算不得狼狈。

他颇为惋惜地一挑长眉，向后退了半步。早有狱卒搬来胡床，这武穆王也不客气，径自撩袍坐下，接了狱卒递来的热茶慢慢啜饮。

孙彦早瞧见他，只他耐心好，秦萧不开口，他也装哑巴。这二位比着赛地沉默是金，最后仍是顺恩侯棋差一招：“这刑部的茶水就这么好喝，值得千金之躯的武穆王贵步临贱地？”

秦萧神色淡漠：“比不得福宁殿的玫瑰饮子，勉强能入口罢了。”

这话在孙彦听来，自是无声的炫耀。饶是他见多了天子对秦萧的偏爱，脸颊仍不受控地抽搐。

“不必废话了，”他冷声，“孙某有言在先，见不到天子，绝不就死。”

“陛下若真想要我的命，大可按律法纲纪，明正典刑！”

秦萧却不受他激将，只见他探手入怀，摸出一物丢进牢房。