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“是，”孙彦强行压下心头不适，垂首应道，“钟氏家主供认不讳。”

他未曾说明的是，钟氏家主嘴巴极硬，一开始抵死不认。审讯的卫士倒也不恼，将人绑在长凳上，扒了上衣，用剔骨利刀沿着肋下反复拨弄，美其名曰“弹琵琶”。

自古有“刑不上大夫”的说法，钟氏家主纵然知晓女帝狠辣，却未曾料到她阴毒至此，连酷刑逼供的手段都用上，一时哀嚎连天：“我为从三品户部侍郎，尔等不可这般待我！”

“我要见首辅！我要见天子！”

卫士不曾理会，加重了刑罚。两轮下来，钟氏家主扛不住，终于招认罪行。

“这是屈打成招，可一不可再，”私下里，崔芜不忘叮咛阿绰，“如今有范氏账簿佐证，可知钟氏确实有罪，刑讯逼供倒也罢了。若是日后无凭无据，万万不可以孤证定罪，否则冤家错案必会无穷无尽，非国朝之福。”

阿绰郑重应了。

然而当着孙彦的面，女帝神色淡淡，将“草菅人命”演绎得入木三分：“那就按规矩办吧。”

“这等国贼，也不必脏了刑部大牢，夜长必会梦多……该怎么做，你心里有数了吧？”

孙彦打从心底往外冒寒气，眼前的芙蓉玉面分明是见惯的，此时看来却分外陌生。

倒像是……哪来的鬼魅占据了红尘躯体，虽相貌言谈分毫不差，眼神却沾染了阴曹方有的森寒戾气。

然而此时此地，他没有辩驳的余地，唯一的反应只能是：“臣，谨遵圣命。”

于是当晚，钟氏家主“畏罪自缢”于牢中。至于自尽所用的绳索从何而来，守卫又如何容得他狱中自裁，不得而知。

朝中清流自不肯罢休，翌日朝会再次群起围攻，言辞比当初攻讦武穆王更犀利十倍。女帝却只是坐在丹陛之上笑眯眯地听着，待得朝臣口干舌燥，方老实不客气地一拂袍袖：“退朝！”

因着心情好，她早膳多用了一碗酥酪，末了瞧着庭中厚厚一层积雪，突然道：“朕前日让你告知宫人，冻伤后的急救法子，你可说明了？”

服侍在侧的正是潮星，闻言立刻应道：“都说明了，不可用雪擦拭冻伤处，也不能喂热水，须得用暖壶护住心口。心口血活络了，这人多半就能救回。”

“依照陛下的吩咐，姜汤也备下了。宫人若是冻伤，立刻送去仁安堂，那里有女医轮流值班。”

仁安堂是宫人伤病后就诊所在。只女帝平时政务繁忙，只闻其名，还从没亲眼瞧过。

“去找身寻常女官的衣裳来，”崔芜这想起一出是一出的性子大约改不了了，“朕去仁安堂瞧瞧。”

潮星：“……”

虽然对女帝一时的心血来潮很无奈，潮星还是按她的要求照办，本想陪着一起，却被女帝摁住。

“你是朕身边女官，出现在仁安堂太打眼，保不齐多少人认识，”崔芜振振有词，“反倒是朕，平时出行前呼后拥，低等宫人都得回避，倒是未必有人认得。”

潮星苦笑。

话虽如此，若女帝换一副模样，说不定能混过去。可她也不对着镜子瞅瞅，这副容貌，即便是全天下最尊贵的皇宫里，又能有几人？

想扮作宫人蒙混过去，也太小瞧宫里这帮人精了吧？

然而腹诽归腹诽，女帝打定主意，潮星也不好多说什么，只能寻来禁卫，扮作内宦尾随护卫。

崔芜头一回在宫中“微服”，觉得挺新鲜。她假作患病宫人进了仁安堂的门，推说自己近日夜不安枕，喉咙也如火烧，不知得了什么毛病。

这一日坐班的女医恰是最初那五人之一，姓杜，名慧娘。她一边询问“从什么时候开始的”“以前可有过类似的病症”，一边抬头望诊，冷不防见了崔芜面貌，顿时惊了一跳。

她定了定神，心中疑窦丛生，面上却不动声色：“把手伸出来，我替你把把脉。”

崔芜正好想看她把脉功夫，非常配合地伸出手腕。

她一向细心，此番却疏忽了，盖因宫人常年劳作，风吹日晒，纵然有心保养，手上也难免生出老茧，两手皮肤更是黝黑粗糙，摸上去好似经冬的松树皮。

女帝则不然，虽然手心也有些茧子——那是昔日握笔执刀磨出的，养尊处优数月，手背肌肤却是洁白细腻，指尖更残留一点嫣红，是用凤仙花染甲褪去的痕迹。

如此年纪，如此容貌，如此尊贵的，在宫里能有几人？

杜慧娘心口砰砰乱跳，一时拿不准该下拜，还是配合着继续演戏。只听崔芜问道：“我这病症到底严重与否？还能救吗？”

她才回过神，猜度女帝玩这一出约莫是要看自己本事，遂道：“病症还好，只有些上火，也不必开方，稍后我给你拿包干菊花，你泡水喝了，比什么都强。”

崔芜心说：学的不错，确实有些本事，可以放心了。

正要应下，就见杜慧娘把着她的脉，神色迟疑不定。

崔芜观人无数，揣摩一个小女医的心思还不是手到擒来？当即问道：“你想说什么？但说无妨。”

杜慧娘拿不准这话能不能开口，又怕女帝有心试探，若是缄口不言，岂不让天子以为自己学艺不到家，乃是个尸位素餐之辈？