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王座后的纱帘微微晃动，王妃从帘后抢出，一把抱住耶律璟。草原上的女子，生于马背、长于天风，悍勇非中原女子可比，居然凭一双手臂托住男人高大的身躯，将他稳稳扶回王座。

“陛下，”她语带哽咽，“您不能再强撑了。”

泪水滴落在耶律璟面上，冲走脂粉做出的伪装，苍白孱弱的底色一览无余。

没人知道，如今的铁勒狼王每天需要服用大剂量的止疼药入睡。为了不在人前露出破绽，王妃亲手调了胭脂水粉，用淡淡的红和莹润的白遮去他的枯槁憔悴。

“放心，”耶律璟强撑神智，拍了拍王妃手背，“我也许撑不了太久，但在我倒下前，一定拿下中原，给你和孩子留一份稳定的基业。”

他的手摁住王妃腹部，无限依恋。那里正孕育着他的骨血，可惜，他不知有没有这个运气亲眼看着他降生。

王妃想笑，眼角却不断涌出泪水。她怕耶律璟见了晦气，拿手背抹去。

“其实贵族们的想法不是没有道理，”她委婉劝说，“您跟秦萧交过手，那个男人有多狡猾，您比任何人都清楚。”

“如果不尽早除掉他，我担心，他迟早会是铁勒的心腹大患。”

“不，不是迟早，他已经是了！”

王妃憎恨着秦萧，就像牧羊的牧人憎恨着偷猎羊羔的饿狼。她想杀了他，扒他的皮、抽他的筋，但这显然不是一个女人能做到的。

耶律璟却比她平静许多：“……你错了，秦萧只是一把刀，虽然锋利，可刀是没有意志的。”

“他往哪里砍，砍在谁身上，都不由自己决定，要看持刀人的决策。”

“他背后的那个女人，才是真正可怕的。”

缘由莫名地，耶律璟想起多年前京郊军营里，他和那个女人第一次相见时的情形。彼时她虽换了男装、蓬头垢面，却不掩天姿国色。

但她最吸引他的，不是她的脸，而是她身陷敌营却不卑不亢的镇定，以及为敌将手术时的冷静果断与精准沉着。

那一刻，耶律璟心里涌出浓浓的遗憾：可惜她是个女人，如果换一个性别，哪怕她是中原人，他也敢破格收她为麾下。

如果他真这么做了，局面恐怕是另一番光景。

可耶律璟没想到，当年的女人竟能自腥风血雨中杀出，踩着伏尸百万，走到中原至尊的位子。

甚至，与他分坐两侧，同下一局棋。

而他这个铁勒汗王，竟还被这个女子步步压制！

一念及此，懊恼顿生。他不由偏开头，撕心裂肺地咳嗽起来。

王妃忙倒了水，镶红宝的纯银杯，是从中原舶来的稀罕物，因杯壁浮雕了栩栩如生的狼头而得到王妃喜爱，不惜重金购下献与耶律璟。

耶律璟果然十分钟爱，尤其那狼头眼珠由红宝石嵌成，夜晚烛下隐有流光，仿佛狼头复活，即将跃出杯盏一般。

他就着王妃的手喝了两口水，末了实在忍不住，将一口瘀血吐在杯中。

紫红色的血丝浮荡在清水里，王妃悚然变色：“陛下！”

耶律璟一抬手，止住她的惊呼。

“可惜那个女人躲在中原人的都城里，我的勇士们不能将她拖出祭旗，”耶律璟缓过一口气，脸色居然好看了少许，“想要她的人头，就必先杀秦萧！”

“而要取秦萧性命，首当拿下朔州，这样才能腾出手，截断他的后路。”

他扭头看向墙上，那里挂着一副巨大的舆图，不比崔芜所绘精细，却也将幽云十六州囊括其中。

属于朔州的位子用朱砂圈了一个巨大的圈。

兵锋之意，力透纸背。

那么此时的朔州城内是什么情况？

三州新下，布防自是重中之重，留守于此的不是别人，正是昔年奉命护卫崔芜的安西亲兵，秦尽忠。

因着这份履历，他的晋升之路格外顺畅，如今已是正五品宁远将军，亲兵中的头一份。

功名利禄固然好，只武将不比文臣，高居庙堂动动嘴皮即可。天子许下官位，便是要下属鞠躬尽瘁为国尽忠。

如今，敌军兵临城下，到了他回报的时候。

秦尽忠追随秦萧多年，见惯大阵仗，虽有些心惊，却也稳得住阵脚。一连数日，他领着守军加固城防，饭食饮水都是民夫送上城墙。

这一日却来了位不速之客，朔州新任知府，时逐月。

为着行动便利，她效仿女帝换了男装，长发包进幞头，不留心还以为是个俊秀郎君。