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“自陛下降恩孙氏，晋其为顺恩侯，孙氏安分守己，再无私下串联之举，”盖昀若无其事道，“想来是感念天子恩德，自惭昔日所为，于府中静心思过。”

崔芜生生听笑了。

“旁人不知这个侯爵因何而来，先生心里还不清楚？”她微哂，“当着朕的面，不必说这些场面话。”

盖昀却道：“臣说的是事实。论迹不论心，至少从表面看，陛下待降臣无可指摘，日后蜀国也好，南汉也罢，收归中原总是省力得多。”

崔芜：“……”

哦对，忘了南边还有这俩货苟着呢。

纵然中原一统，江南鱼米之地尽归大魏，两线开战亦非明智之举。正因如此，在北境战事打响后，南边的岑明停下征战脚步，一力消化已然占据的地盘。

同为江南割据，在蜀国与南汉彻底归降前，江东孙氏无异于一面彰显天子仁德的金字招牌。此时处置他，得不偿失。

“娘的，”崔芜摁着额角，没好气地想，“被这姓孙的拿捏住了。”

不过不要紧，天下一统只是时间问题，区区西蜀与南汉不足以抵抗大魏碾压的步伐。

至于江东孙氏……

想到自己备下的“后手”，崔芜心平气和了。

总归姓孙的这条命，已在阎王殿前挂了号，再容他蹦跶两日又如何？

“南边且放一放，大军征战亦需休养生息，”她说，“眼下没什么比铁勒会盟更要紧的。”

盖昀也这么想：“陛下当真打算用这份条款与耶律璟和谈？”

“不然呢？”崔芜反问，“闯我家门，屠我百姓，末了想当没这回事，拍屁股直接走人？”

“天底下哪有这么便宜的事！”

盖昀斟酌道：“若耶律璟一怒之下重启战端，又当如何？”

崔芜冷笑：“那他等着给他老婆孩子收尸吧！”

盖昀：“……”

不论中原朝廷打着怎样的算盘，大魏内部又酝酿着何等暗涌，三日后，会盟使团浩荡北上，武穆王秦萧亲自护卫。

对于此等安排，诸臣看法不一，其中最为纠结的当属孙彦。原以为崔芜命他护卫使团，多少有启用之意，却不想自他抵达镇州，女帝只在当日召见，此后再未宣他入帐。

及至使团启程，一应巡防由秦萧接手，竟是将他当成摆设。孙彦心中忐忑，这一日傍晚扎营，忍不住来了王帐求见天子。

却不想，女帝坐了一整日辂车，浑身精力无处发泄，索性叫上秦萧，出去遛了一圈马。孙彦赶到时，刚好撞见秦萧下马，于红马身前屈膝半跪，示意天子踩着他的手掌下马。

崔芜嘻嘻一笑，竟是从马背上跃下，胭脂色的胡服袍摆飞扬，像一只迎空翱翔的鸟儿。

秦萧惊了一跳，忙伸手接住。崔芜被他打横抱起，十分自然地搂住他脖颈。

秦萧故意瞪她：“摔着了怎么办？”

崔芜半点不慌：“有兄长在，怎会让我摔着？”

秦萧摇头，有心抱她入帐，奈何周围侍卫不少，只得规规矩矩将人放下。

末了没忍住，在她鼻尖处勾了把：“促狭性子，也不怕被人瞧见。”

崔芜是真不怕，背着双手，溜溜哒哒地入了帐。

侍卫们见惯了天子与武穆王的相处情状，眼观鼻鼻观心，权当自己是一根会喘气的人肉桩子。

殊不知僻静处，一双眼睛死死盯着形容亲密的两人，眼角红得好似封了一层血色蜡膜。

孙彦不是不知崔芜待秦萧爱重逾常，但知道是一回事，亲眼目睹是另一回事。他一度说服自己，一个志在天下的女人，不会对任何男人另眼先看。哪怕恩宠无双，也只是权衡时局后的表面文章。

但眼前这一幕打破了他的自欺其人，令他明白，天子心意如铁，却也不是不能软化锋芒。

只是那个令她心软动情的男人，不是他罢了。

这个念头甫一冒出，就像带有毒刺的荆棘落地生根，汲取心头鲜血壮大藤条，锁链般缠缚住心脏。

孙彦喘不上气，抬手捂住胸口，痛得嘶声咳嗽。

偏巧这时，身后传来一句：“孙侯，可还安好？”