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十一 一位诚实女性的不诚实（第1页）

十一　一位诚实女性的不诚实

红土贩子带着对托马芯未来的幸福沮丧失望的意识从尤苔莎眼前离开了；但是他沿着篷车路往回走，一看到约布赖特太太慢慢地走向静女酒店，他就醒悟到实际上还有另一条途径继续存在着而尚未尝试。他走到她的跟前；从她焦虑的脸上几乎能够察觉到，她去见韦狄这一趟与他本人去见尤苔莎从事的是同样的事务。

她没有隐瞒这个事实。“那么，”红土贩子说，“你同样可以随它去了，约布赖特太太。”

“我自己也多半这么想过。”她说，“不过除了把这个问题压到他身上也没有别的办法了。”

“我想先说一句话。”维恩坚定地说，“韦狄先生不是向托马芯求婚的唯一的男人；为什么另一个人不能有个机会呢？约布赖特太太，我就很高兴娶你的侄女，在过去的两年中，我时常想娶她。好啦，现在把它说出来了，我以前从没有对别人说过，只对她本人说过。”

约布赖特太太不是感情外露的人，可是她的眼睛也不自觉地扫视着他古怪却也匀称的形体。

“相貌不是一切。”红土贩子说，他注意到了这扫视，“有一些行业并不能像我干的这行带来这么多；如果说到钱，或许我并不比韦狄糟多少。没有人穷到失败的专业人员那个样子；如果你不喜欢我身上的红色——咳，我也不是生来就红的，你知道；我只是一时任性干了这营生——我刚巧可以转手去干别的事情。”

“非常感谢你对我侄女的情意；不过我担心会有阻碍。最要紧的是，她一心不二专向着那个男人。”

“一点儿不错；否则我就不会去做今天早晨做的事了。”

“假如不那样也不会有什么痛苦，你也不会看见我这个时候去他家。你告诉了托马芯你对她的感情以后她是怎么回答的？”

“她写信说你会反对；还有别的一些事。”

“她有几分是对的。你一定不要认为这是什么对你刻薄；我只是照实说。你对她好，我们不会忘记。但因为她自己做主不肯嫁给你，这事在没有我的意见影响的情况下就定了。”

“不错。不过那时和现在不同了，太太。她现在很痛苦，假如你现在去跟她谈谈我，你自己认为很中意我，或许有机会争取她转过来，从韦狄来来回回的玩弄中获得完全独立。那韦狄自己都不知道他是愿意娶她还不是愿娶她。”

约布赖特太太摇摇头：“托马芯认为，我和她同样认为，她应该做韦狄的妻子，假若她打算在世人前露面而不玷污她的名声。要是他们很快结婚，所有的人都会相信真的是那个偶然的小事阻碍了婚礼。要是不的话，就会在她的声誉上投一道阴影——无论如何会成为笑柄。总之，假如有任何可能他们都必须马上结婚。”

“半个小时之前我也是那么想。可是，归根到底，为什么她跟他去了安格堡才几个小时就给她造成了伤害？了解她是多么纯洁的任何人都会觉得这样的想法是多么不公平。今天早上我就是在尽力想法促成她和韦狄的婚事，——是的，我，太太——我相信我应该去做，因为她全心全意在他身上。但是我怀疑我这样做到底对还是不对了。不管怎样，没有什么结果。现在我自己求婚了。”

约布赖特太太露出了不愿意再进一步谈这个问题的样子。“我恐怕得走了。”她说，“我看不出还有什么能做的了。”

她继续走去。可是尽管这场谈话没有扭转托马芯的伯母去见韦狄的意图，但是在她实施会见的方式上却产生了相当大的差别。她感谢上帝把红土贩子这件武器放入了她的手中。

当她到了小酒店的时候韦狄正在家里。他默默地带她进了客厅，关上门。约布赖特太太开始了——

“我想今天来拜访是我的责任。一个新的建议促使了我，那建议使我十分吃惊。它也会给托马芯造成重大的影响；我决定至少给你提一提。”

“是吗？什么事？”他客气地说。

“就是，当然，关于她的未来。你也许不知道另一个男人表示他渴望娶托马芯。现在，尽管我还没有鼓励他，但是凭良心我不能再拒绝给他一个机会。我不想简慢你；可是我必须对他和她也公平。”

“那男人是谁？”韦狄惊讶地说。

“一个爱上她的时间比她爱你的时间还要长的人。他两年前就向她求婚了。那时候她拒绝了他。”

“喔？”

“他最近见到了她，要求我允许他向她表示求爱。她不可能两次拒绝他。”

“他叫什么名字？”

约布赖特太太拒绝说出来。“他是托马芯喜欢的男人。”她又说，“至少是她经久不变尊重的人。在我看来，似乎当时拒绝的，现在她很高兴得到。她是太恼火她尴尬的境况了。”

“她从来没有告诉过我这个老情人。”

“最高贵文雅的女人不是那样的傻瓜，会去亮出每一张牌。”

“好吧，如果她想要他，我想她就嫁他好啦。”

“说说是够容易了；可是你没有想到那些难处。他要娶她远远地超过了她想要他；我在鼓动这桩事情之前，必须先从你这儿得到一个明确的认识，那就是你不会干涉损毁我相信是为了促成最佳而作的安排。猜想一下吧，等他们订了婚，桩桩件件都为了他们结婚而平稳地安排了，那时候你会不会在他们之间插足，重新求婚？”

“我当然不会做这种事。”韦狄说，“不过他们还没有订婚嘛。你怎么知道托马芯会接受他呢？”