建中靖国元年(1101),徽宗大赦。
苏东坡自海南归。
六月,苏东坡终于返回了魂牵梦萦的常州。
当天傍晚,他乘一叶扁舟,由市河入运河。
当时常州万人空巷,千万人观之。
众人大喊:“苏学士,苏学士!”
劫后余生的苏东坡激动不已,不停说着“莫看煞轼否”!
频频拱手致意。
如今东坡终于回到了常州。
数十载的漂泊流离,这位北宋最具有灼人光芒的诗人和官员,终于可以在他热爱的山水之中安享晚年了。
游金山寺,苏东坡写了一首诗,这首诗,说尽了他晚年的沧桑:
心似已灰之木,身如不系之舟。问汝平生功业,黄州惠州儋州。(《自题金山画像》)
但命运残酷。
归途一路的颠簸,使苏东坡身体极为虚弱,返常州的途中已不幸染病。
苏东坡初到常州时病尚轻。
是年六月底,东坡病情日益加重。
径山寺准琳长老专程从杭州赶来看望他。
苏东坡勉力写下一首诗:
与君皆丙子,各已三万日。一日一千偈,电往那容诘。大患缘有身,无身则无疾。平生笑罗什,神咒真浪出。
这些话竟成为苏东坡的绝笔。
七月二十八日,苏东坡终于闭上了他那明亮睿智的眼睛。
临终之际,东坡将他在儋州所写《易传》、《论语说》、《书传》三部著作书稿交给终日侍候左右的好友钱济明,请他三十年后再刻印于世。
后来《易传》以《毗陵易传》书名刊印。
苏东坡走完了他六十五年的人生旅途,终老于常州城内顾塘桥畔孙氏馆。
最后遂了他在熙宁七年(1074),在常州悼念钱公辅的《哀词》中的夙愿:
大江之南兮,震泽之北。吾行四方而无归兮,逝将此焉止息。
如今,他终于如愿。
自首次路过至最终仙逝常州,“出处穷达三十年,未尝一日忘吾州。”(晁补之)
苏东坡终于将最后的目光留在了常州。