《杂写乙集》由天津人民出版社出版。发表《曾著〈东行日记〉重刊后记》、《开发边区及智力资源的使用和培养》、《旧话相应——〈柳无忌散文选〉书后》、《日译〈生育制度〉序》、《两篇文章》等文章。是年发表的文章内容,多是关于小城镇发展和重建社会学的问题。
1985年
3月,辞去中国社会科学院社会学研究所所长。组建北京大学社会学研究所,任所长,并在北京大学开课,培养研究生。
5月,访问香港、泰国。
6月,出任中华人民共和国特别行政区基本法起草委员会副主任。赴包头、呼和浩特进行边区少数民族地区发展的调查,出席“边区开发科学研究工作会议”,并作“谈谈边区开发的科学研究”的发言。发表《开展为内蒙古服务的调查研究》、《包头篇》等文章。
7月,九访江村,后发表《九访江村》。
8月,赴兰州,出席“开发大西北问题”座谈会,并赴定西、临夏、甘南考察。后发表《定西篇》、《甘南篇》、《开发甘南的意义和建议》等文章。
9月,赴赤峰考察。
10月,十访江村。
11月,赴香港出席香港中文大学社会科学院主办的第二届“现代化与中国文化”学术研讨会,对“中国家庭及其变迁”的问题,作“三论中国家庭结构的变动”的演讲。赴福建省闽江口考察,并发表《闽江口速写》。
12月,赴海南岛进行“地区发展与黎族聚居区”的考察;参加《海南开发与战略》研讨会。
《社会调查自白》由知识出版社出版;《杂写丙集》、《社会学探索》由天津人民出版社出版;《美国与美国人》由生活·读书·新知三联书店出版;《小城镇四记》由新华出版社出版。发表《能登三日记》、《对“一国两制”的理解》、《政协小记》、《港行漫笔》等文章。
1986年
2月上旬至3月上旬,赴温州考察乡镇企业与小城镇,并在杭州作题为“小商品 大市场”的报告。
5月,赴江阴、无锡考察。第十一次走访江村,同行的有日本东京大学中根千枝教授和美国康奈尔大学巴特尔教授,后发表《淮阴行》。
赴香港出席第一届瑶族研究国际讨论会,并提交论文《瑶山调查五十年》。
6月,陪同胡耀邦总书记出访英国、法国、德国、意大利。在英国伦敦政治经济学院及德国波恩大学作题为“江村五十年”的演讲。
8月,赴定西参加全国贫困地区经济文化开发学术研讨会,并作“贫困与脱贫”的讲话。赴临夏考察。在兰州省直机关大会上发表题为“为了西北地区更好更快地发展”的讲话。
9月,赴南京出席“江苏省小城镇研究汇报会”,并赴淮阳、盐城考察中等城市的发展状况,后发表《小城镇研究的新发展》。
12月,陪同英国前首相卡拉汉赴南京、淮阴、扬州、无锡访问。赴海南出席海南黎族、苗族自治区经济发展战略研讨会。
在北京大学社会学系设立社会学博士后流动站。
被选为英国皇家人类学会荣誉会员。
《小城镇四记》获北京大学首届科研成果荣誉奖。
《江村经济》中译本由江苏人民出版社出版;《杂写丁集》、《论小城镇及其它》由天津人民出版社出版。
1987年
1月,赴香港访问。在中国民主同盟五届四中全会上被选为民盟中央主席。
3月,赴广州、深圳考察。
4月,赴河南民权考察乡镇企业、小城镇建设。
5月底至6月初,考察无锡、常熟、吴县、吴江四县市。十二访江村。赴常德、岳阳考察乡镇企业、小城镇建设。
7月,赴内蒙古自治区呼伦贝尔盟鄂温克族和鄂伦春族聚居区与大兴安岭林区考察。
8月,作为中央代表团成员赴呼和浩特参加自治区成立40周年庆祝活动。赴甘肃省和青海省海东六县考察边区与民族地区的发展状况。后发表《游青海湖》、《撒拉餐单》、《临夏行》、《海东行》等文章。
9月,十三访江村。赴上海,在复旦大学与上海大学文学院社会学系师生座谈会上,作题为“社会学的历史使命”的讲话。
出席“亚洲议员人口和发展论坛”第二次大会,作题为“关于中国人口分布问题”的报告。
10月,赴澳门参加东亚大学李约瑟讲座,并获东亚大学社会科学博士。宣读题为《中国人口分布问题的探索》的论文。发表与美国纽约市立大学亨特学院人类学教授巴博特访谈摘要《经历·见解·反思》。
在北京参加梁漱溟思想国际学术讨论会,并发表祝词“梁漱溟先生之所以成为思想家”。
11月,赴日本东京都成蹊大学,作题为“社会学中国派和我的学术经历”的学术报告。
12月,赴广州调研。
《小城镇四记》获北京市首届哲学社会科学研究荣誉奖。