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第三期 复生02（第3页）

克瑞科老板退出来，苔丝落在后头。克莱尔先生也走出行列，有一搭无一搭地张望着找那莠草。当她发现他在她身旁了，她头天晚上听到的那些话使她十分紧张起来，她先开始说话了。

“她们看上去不是很漂亮吗？”她说。

“谁？”

“伊茨·秀特和莱蒂。”

苔丝情绪冲动地裁定这些姑娘中任何一个都能做农场主的好妻子，她应该举荐她们，遮掩她自己不幸的妩媚。

“漂亮？嗯，不错——她们是漂亮的姑娘——我看着很新鲜，也常这么想。”

“可是，可怜可爱的人，漂亮不能持久。”

“哦，不能持久，不幸。”

“她们是出色的挤奶女工。”

“不错，可是不比你出色。”

“她们撇奶油比我撇得好。”

“是吗？”

克莱尔继续看着她们——她们也不是不看他。

“她脸红了。”苔丝接着夸张地说。

“谁？”

“莱蒂·普蕾蒂尔。”

“哦，为什么脸红？”

“因为你在看她。”

做出自我牺牲，尽管她心中认可了，可是苔丝还不能再推进一步直接叫出来，“娶她们中的一个吧，要是你真的想娶一个挤奶女工，而不娶一个小姐，可是别想娶我啊！”她跟着克瑞科老板走了，带着忧伤的满足看着克莱尔还留在后边。

从这天开始她逼迫自己尽力躲避他——永远不允许她，像以前那样，长时间和他待在一起，即便他们的相遇是纯粹无意的。她给另外那三个人所有机会。

苔丝是个女人了，她完全能够从她们的坦白中认清，安吉尔·克莱尔掌握着全部挤奶女工的贞操，他小心地避免她们任何一个的幸福遭受最小程度的损害，在苔丝心中产生了一种柔情的尊重，她相信她的感觉，无论对还是错，反正他显示出来的自我克制的责任感、那种品质，她从来没有指望在异性中发现，在那种品质缺席的境况中，那些与其同住一场的心地单纯的女孩子，就不止一个要在她的人生历程中伤痛流泪了。

23

七月的热天气不知不觉地悄悄来临了，平谷的空气好像麻醉剂沉沉地悬垂在牛奶工、奶牛和树木上空。热气腾腾的雨频频降下，使得奶牛放牧的草场上青草愈加繁茂，另一些草场割草晒草的活儿便往后延搁下去。

是一个礼拜天的早晨，牛奶挤完了，住在场外的牛奶工回家了。苔丝和另外三个赶快穿戴起来，她们集体约好了一起去梅尔司陶克教堂，那教堂距奶牛场三四英里远。苔丝来泰尔波塞斯两个月了，这是她第一次出远门儿。

头天整整一个下午和晚上的巨雷暴雨哗哗地泼灌了草地，把一些干草冲进了河里；可是由于暴雨，这个早晨的太阳放射着更加辉煌的光芒，空气温和而清澄。

蜿蜒的篱路从她们的教区到梅尔司陶克，有一段从最低的地方通过，当姑娘们到了最低的地点，她们发现大雨的结果是把小路淹没了五十码宽，水没过了鞋面。在一个礼拜的平常日子，这算不了什么严重的阻碍，她们穿着木鞋和袜子，毫不在意呱嗒呱嗒就蹚过去了；但是在这虚夸的日子里，在这礼拜天，虚伪地假装着去做“灵”的事情，其实却是“肉”向“肉”卖弄风情的时候；在这种场合穿着她们的白袜子和俏鞋，粉红色的、白色的和淡紫色的裙衫，那上面每一个泥点都能被看出来，这水湾真成了令人为难的障碍。她们能听见教堂的钟敲响了——现在还离着将近一英里远。

“谁能料到夏季里河水能涨到这么大[56]！”玛琳说。在她们爬到路旁坡顶上，她们摇摇晃晃地站着，希望能从斜坡上慢慢走过去，直到越过那水湾。

“不直接蹚过去，咱怎么也去不了啦；要不就得从卡子路转道，那咱就去得太晚啦！”莱蒂说，绝望地停下了。

“进教堂那么晚，人家全都转过脸来看，我的脸非烧红了不可，”玛琳说，“直到祷告求主这个求主那个，脸也很难凉下来。”

她们正困守在堤坡上的时候，听见路拐弯的地方哗啦哗啦的水声，安吉尔·克莱尔出现在那里，正沿着篱路蹚水向她们走来。

四颗心同时狠狠地跳了一大跳。

他的外表或许不像严守安息日的教徒，而是一个教条武断的牧师的儿子常常呈现出来的样子；他穿的是挤奶穿的衣服，长筒蹚水靴子，一片卷心菜叶在帽子里边保持头部凉爽，手里拿着一把锄蓟草的小锄，从上到下就是这套装束。

“他不是去教堂。”玛琳说。

“不——我但愿他是！”苔丝嘟哝说。

安吉尔，实际上，不管是对还是错（采取含糊其辞的辩论家的说法），在美好的夏日里，他宁肯在山石林木中接受布道，也不愿去教堂里听经。此外，这个早晨，他还要出去看看洪水把干草冲坏了没有，是否需要重视。他走在路上老远就看见了这些姑娘，可是她们被过路的难处困扰着，没有看见他。他知道那个地方的水涨起来了，能严重阻碍她们行进。于是他加快脚步赶上来，带着个怎样帮她们一下的朦胧想法——尤其是其中的一位。

红润的脸，明亮的眼睛，穿着她们轻俏的夏装，四人组看上去这样迷人，持守在路旁堤岸上好像站在屋顶斜坡上的鸽子，在走近之前先停下来端详她们一会儿。她们的薄纱裙边擦起青草中无数的苍蝇和蝴蝶，它们不能逃脱，被圈在半透明的轻纱中好像进了一个大鸟笼。安吉尔的目光最终落到了苔丝身上，这四位中最后面的一个。她，在她们的困境中忍着满肚子笑，不禁容光焕发地与他的目光相迎。

他蹚水走到她们下方，水不能没过他的长筒靴子；他站着看那些落入了牢笼的苍蝇和蝴蝶。

“你们想去教堂？”他对站在前面的玛琳说，在他的话中包括了后面的两个，可是避开了苔丝。

“对，先生。这么晚了，我的脸非烧成什么样子不可——”

“我把你们抱过这水湾吧——一个一个都抱过去。”