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第四期 后果02（第5页）

“我知道我坐得靠他这么近，会怎么着！”她嚷叫着，带着恼羞，“我对我自己说，他们肯定会来，撞见我们！不过我可真的没有坐到他膝盖上，尽管别人看着，好像我差不多坐上了！”

“嘿——你要是不告诉我们，我敢保证我们看不见亮光光的你坐在哪儿。”老板回答说。接着又用那种不懂感情关联着婚姻的男人冷漠迟钝的态度对他的妻子说：“听着，克瑞斯蒂，这事告诉咱们，别人没有想象到的事，咱一定不要以为人家想象到了。咳，别那样，我就没有想到她到底坐在哪儿，要是她不告诉我——我想不到。”

“啊——真的呀！听到这消息我真的太高兴了，先生。我想你早就该这么办了。当一个挤奶女工，她是太绰绰有余了——我头一天看见她，就这么说过——什么男人得到她，都是得了个宝贝；更要紧的是，她做一个上等庄稼人的太太，那更是妙极啦，有了她在身边，男人就不用听农场头头摆布啦。”

不知怎的苔丝消失了。克瑞科的赞扬令她羞愧困窘，跟在老板后头的那两个姑娘的神态，更使她受触击，难以自持。

晚饭以后，当她走进寝室的时候，她们都在。一支蜡烛燃亮着，闺女们穿着白色睡衣坐在各自的**，等候苔丝，整个像一排复仇的鬼魂。

可是她立刻就看出来了，在她们的神态中没有恶意。对于她们从未期望拥有的东西，她们不会感觉到是一桩损失。她们的状态是客观的，思量的。

“他要娶她了！”莱蒂嘟哝着，眼睛一刻也不离开苔丝，“她的脸露得多明显啊！”

“你是要嫁给他啦？”玛琳问。

“是的。”苔丝说。

“什么时候？”

“还没定日子。”

她们觉得这只是托辞。

“是的——要嫁给他——一个先生。”伊茨·秀特重复着。

三个姑娘被一种迷惑力强烈地吸引着，一个接一个，爬出她们的床铺，赤着脚围着苔丝站着。莱蒂把手放到苔丝的肩膀上，好像是在这样一个奇迹之后来确认她的朋友肉体的存在，那两个用胳膊搂着她的腰，一直看着她的脸。

“多像啊，差不多比我想的还像呢！”伊茨·秀特说。

玛琳吻着苔丝，“不错。”她把嘴唇拿回的时候嘟哝着说。

“你是因为爱她，还是因为另一个嘴唇亲过了那儿，你才亲哪？”伊茨冷冷地接着对玛琳说。

“我没想那个，”玛琳老老实实地说，“我只是觉得太稀奇了——偏偏是她做他的太太，而不是别人。我没说不字，咱们都没说不字，因为咱们都没有想嫁他——只不过爱爱他罢了。可我还是要说，在这个世界上不是别的什么人嫁他——不是千金小姐，不是穿绫着缎的阔女人，偏偏是她，和咱们一样的人。”

“你们敢保没有因为这个怨恨我吗？”苔丝低声问。

她们犹豫了，都穿着白睡衣围着她，好像觉得她们的回答就在她的脸上。

“我不知道——我不知道——”莱蒂·普瑞蒂尔嘟哝着，“我想恨你，可我恨不起来！”

“我也是那么觉着，”伊茨和玛琳附和着，“我恨不起来，不管她怎么挡了我！”

“他应该娶你们中的一个。”苔丝咕哝着说。

“为什么？”

“你们全都比我好。”

“我们比你好？”姑娘们低低地像自语似的慢慢说，“不，不，亲爱的苔丝！”

一旦开了口子，她就止不住哭泣了。

“他应该娶你们中的一个！”她哭叫着，“我想甚至现在，我也应该叫他那么做！为了他，你们都能比我好——我在说什么呀！啊！啊！”

她们走到她跟前，抱住她，可是她的啜泣一直撕扯着她。

“拿点水来，”玛琳说，“她叫咱们弄得疯疯癫癫了，可怜的，可怜的！”

她们把她慢慢地扶到床边，在那里亲热地吻着她。

“你嫁他是最好的，”玛琳说，“你更像阔太太，比我们更有学问，特别后来他又教你那么多。你嫁了他应该更得意。你是得意，我敢保证！”

“不错，我是得意，”她说，“我真丢脸，这么忍不住哭起来了！”

她们全都上床，烛光熄灭了，玛琳耳语般低声对她说：“你做了他的太太，还能想到我们吧？苔丝，我们告诉过你我们怎么爱他，我们怎么试着不恨你，没有恨你，恨不起来，因为你是他选中的，我们从来没有指望被他选中。”

她们不知道，听了这些话，酸涩、痛苦的眼泪又滚落到了苔丝的枕头上，五脏俱碎。她决定把她的历史全部告诉安吉尔，不管她母亲的命令了——就让她敬崇的那个他鄙视她吧，如果他要那么做；就让她的母亲把她看作傻瓜吧，她宁愿这样，也不肯再保持缄默，默不作声对他可以说是一种背叛，对于这三个人也似乎是一种犯罪。

32

这种悔悟的心情，阻止她择定婚期。十一月开始了，婚礼之日的选定却一直止步不前，虽然他在最忍不住的时候又问过她。可是苔丝的心愿似乎保持在永久的订婚期中，在此期间，所有的一切都保持着现时的状态。

草场现在是在改变着；不过在下午的早些时候——挤奶之前，还是十分暖和的，可以在那里闲**一会儿，一年里这个时节的奶牛场的工作状况也允许空闲的时间去闲逛。顺着太阳所在的方向朝着潮湿的草地看过去，能看见游丝网在那光球下闪烁着波纹，好像月光在海上的行迹。蚊蠓，对它们短暂的荣光一无所知，漫游过这闪亮的小径，通体发光，好像身内生火，然后出了这道光线，完全熄灭了。在这些景况面前，他会提醒她想起婚期一直未定的问题。

或者他会在晚上问她，克瑞科太太派给她一些差事，给他陪伴她的机会的时候。这些差事，多半是一次旅行，去上谷山坡的农舍里，问一问归拢到干草院里那些快要生产的母牛的情形。因为这是一年里给这运动的世界带来巨大变化的时间。每天一群一群奶牛被赶到它们的产科医院里，在那里靠吃干草度日，直到它们的小牛出生，生产之后，小牛一能走了，母亲和后代就被赶回奶牛场。小牛卖出去之前一段很快消逝的空闲里，当然只有一点奶可挤，可是小牛一卖掉，挤奶女工又要像往常一样加劲工作了。

“听起来好像他们有成千上万人，”苔丝说，“正在他们的市场上开公众大会呢，争论着、劝教着、吵闹着、哭泣着、呻吟着、祈祷着、咒骂着。”