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2 降序（第3页）

“刚才这位先生，你们认识多久了？”

“很多年……六年了。”

“我问你，当年那一坛子金币是从什么地方来的？”母亲忽然把话题扯开。

青年诧异地看着母亲，“就是……就是从后院里挖出来的，从石榴树下挖出来的，我听见虫叫，想看看是什么虫，搬开石头看见石板，掀起石板就看见坛子。”

“你知道吗？那个院子是我刚嫁给你父亲时，他买下来的。后院是我动手整理的，每一寸地皮我都很熟悉，那棵石榴树更是我和你父亲共同栽下，那院子里和石榴树下会有什么，能有什么，我们一清二楚。石头是我们堆在那儿的，石板根本不可能有。”

“可明明——”

“是。明明有了那些石板，有了那个坑，坑里挖出来的坛子，这些我和你父亲都去后院亲眼看过，一点儿没错。因为亲眼所见，我就把刚才这些话都压在心里，没和你提起。我也想着，不管什么人借给咱们的，不管人家出于什么目的，咱们都得念着这个恩情。”

母亲的话没错，可是在眼下情境说，青年总觉得哪里不对。他知道，母亲不会答应更不会鼓励他将要做的事。

“可是，有时候借的钱，不管多难，都只能以钱还，不能用钱之外的东西，尤其是那些让我们之所以是人的东西。”说到正题，母亲的气息丝毫没有减弱，她只是停了停又继续，“我看刚才那位先生，很可能是当年借你钱的人。而且，他这次来不是催你还钱，是还要给你更多钱，对吗？”

青年深感震惊，却无法否认，于是沉默地望着母亲。

“我是怕，他以给我治病的名义，让你欠下用钱再也无法还清的债。别的咱们还不怕，就怕让你做一些不是人该做的事。”母亲说到这里，也望着青年，目光里满是疼爱，“你答应我，绝不要因为我的病做什么不得已的事。不确定是否该做之前，一定告诉我，和我商量，好吗？”

青年眼中含泪，点头答应下来。这时，他听见一串格外清脆响亮的马蹄声，从远处疾踏而来，一声声像是敲打在他的心脏正中。

青年暂别母亲，走出餐厅，离开房子，来到外面。大街上，灰衣人正骑着一匹英姿飒爽的乌青马赶来，马昂着脖子，鬃毛在风中向后飘拂。灰衣人的衣服也被风吹拂着，衣袂飘**，像是骑在一匹马背上的另一匹马。

仆人急匆匆走到客厅时，听到一阵笨重的、带动整个身体的咳嗽声，他停下脚步，犹豫着是不是该进去。

“怎么啦？”卧室里的咳嗽强行止住，但问话声还带着咳嗽刚刚停止的沙哑。

仆人只好进去。男人早已起床，此刻正坐在床沿，靠着被子。他和往常一样，干净利落，不过身上残余着方才被咳嗽折磨的疲惫。看见仆人，男人正了正身板，驱赶走那一点疲惫，紧紧盯着他。

“城外的粥棚打起来了，赈灾官让我请您过去。”仆人鞠了一躬说。

“哦——那赶紧走。”男人起身，拿了件外衣，边披边往外走，“因为什么？”

“还不是因为有人嫌粥太稀。”仆人紧跟着男人，说到这里，犹豫了一下，还是补充道，“不过，这也怪不了他们。如果只是避灾保命，汤汤水水能活下去就行，谁都感念。现在要求他们去筑堤，从早忙到晚，不吃饱根本不行。”

听完仆人这话，男人踏着踏板上马车之前，停顿了好一会儿。城里仍旧满目狼藉，持续四十三天的大雨四天前已经停止，但留下的痕迹比比皆是：无法排干的积水、被风雨撕开浇烂的屋顶和窗户、几家倒塌的房屋……男人无一看着不心痛。甚至连被冲垮的那段城墙，都没来及修葺完好，掉落的墙砖露出了里面由石头、黄泥、沙子混合而成的墙坯。

城外更是无法入目。放眼过去，不要说庄稼被成片成片浇倒后又被洪水浸泡洗掠，只剩下不到五分之一的断茬或光秆，就是大大小小的树木，也断枝的断枝，落叶的落叶，还有些被连根拔起，也就那么静静地卧在黄乎乎的汤水中，泛着土闷的黄光。城里都还没收拾干净，城外更得再等些时日。

男人撩开马车帘子，从城里看到城外，心如刀绞。不过，眼下还顾不了这么多，看着那些逃难而来的人挨挨挤挤地在城外搭的棚子，看着目光呆滞坐在棚子门口的女人和老人，再看着尽管有气无力，却仍旧在泥泞与水中嬉闹的孩子，他深恨自己无能无力，不能庇护、帮助他们。

再往前走没多远，就听见粥棚那边的吵吵嚷嚷声，其中夹杂着“我们不服”的抗议。

到了施舍区域，男人拍拍马车，示意仆人停下，下了车踉跄着往前走去。前面这些粥棚还好，尽管沉默着，尽管显得虚弱，领粥的人还是排着顺序清楚的队列，到了大锅面前，也就是默默地伸出碗、盘、瓢，甚至还有盆，不管给多给少，都端着去旁边坐下来吃，或者赶到家人身边，分给他们。看见男人，他们没有说话，但目光里都带着敬意，还有一些上了年纪的人举手到额头或者干脆鞠个躬，表示谢意——这更让男人无地自容。

是13号粥棚那儿在闹事。粥锅已经被踢翻，地上还有些血迹，赈灾官的左眉角也被打裂了一道口子。粥锅旁边的柱子上，穿成串地绑着五个男人，都是衣衫褴褛、光着一双泡得浮肿的大脚，绑在末尾的小伙子身上还粘着不少饭粒，他正低头用绑住的双手拾着，一粒一粒艰难地往嘴里送。

“我们不服！”看见他，绑在最前面的那个男人又喊了一声，但声音低了不少。

赈灾官有些不好意思地走过来，和男人见面、施礼，“先生，抱歉，害您跑这一趟。”

“让周围的人先去其他粥棚领粥吧。”男人说着，又是一通咳嗽，多亏安置好马车的仆人赶来，找了条板凳，扶着他坐下。等赈灾官告诉一直在旁边围观的人尽快去别的粥棚，他们也都陆续散去后，他又对赈灾官说：“把他们都松了，总绑着不是个事。”

赈灾官面有难色，但还是亲自过去给松了绑，除了带头的男人抗拒了几下才让松绑外，其余四个人都很顺从。

“先生，我们不服。”松了绑，带头的男人抢上几步，走过来，向男人抱拳施礼。

“因为什么？”

“我们这样辛苦，只能吃这么稀的粥，这个家伙——”他一指赈灾官，“他家里人还吃着大白米干饭呢。”

赈灾官一听这话，吓得直摆手，“先生，这是有人在造谣。形势这么严峻，我就算没良心，也没这个胆啊。我家上有老人，下有幼儿，真要做这样的事，老人何以下咽，幼儿又以什么为榜样？”