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秋色（第3页）

“嗯。”太吉郎盯着这个艺伎的面孔。当时她也不过十八九岁光景。这么一个细腰身、削肩膀，性格温柔的京都美人儿，居然会使劲咬人。

“让我看看你的牙。”太吉郎对年轻的艺伎说。

“牙？我的牙么？说话的时候，您不就瞧见了么？”

“我再仔细看看，不碍事的。”

“不嘛，怪难为情的。”艺伎抿着嘴说，“您多坏呀，叫人没法开口说话了不是？”

艺伎的樱桃小口里，露出一排细小洁白的牙齿。太吉郎嘲弄说：

“莫不是咬断了，镶的假牙吧？”

“舌头多软呀。”艺伎一不留神，说走了嘴，“真是的，我不说了……”说着把脸藏在老板娘的背后。

过了片刻，太吉郎对老板娘说：

“既然到了这里，顺便到中里去看看吧。”

“哦……那他们会高兴的。我陪您去好吗？”说罢，老板娘站起身来，走到镜台前，大概要坐下匀匀脸。

中里家的门面依旧是老样子，客厅却布置一新。

又叫了一个艺伎来，太吉郎在中里家一直待到晚饭后。

——秀男到太吉郎店里，正是他不在家的时候。说要见小姐，千重子便走到前面店堂里。

“祇园会那晚，您答应过我给您设计腰带，现在已经画好了，我拿来请您过过目。”秀男说。

“千重子！”母亲招呼说，“请让进里屋来吧。”

“嗯。”

在朝天井的那间屋里，秀男打开图案给千重子看。一共有两幅。一幅画的是**配着绿叶，叶子几乎看不出来，形状很别致。另一幅是红叶。

“好极了。”千重子看得入迷了。

“只要小姐中意，我比什么都高兴……”秀男说，“那么就请小姐定一下织哪一幅吧。”

“这个么，要是**，长年都可以系。”

“那就织**这幅吧，好吗？”

“……”

千重子垂着头，神情抑郁。

“两幅都很好，不过……”她吞吞吐吐地说，“不能织成山上的青杉和红松么？”

“山上的青杉和红松？看来不大容易，我想想看吧。”秀男诧异地看着千重子。

“秀男先生，这还得请您原谅。”

“哪里谈得到原谅……”

“这个……”千重子不知怎么说才好，“前夜祭那晚，在四条大桥上，您说要给我织腰带，其实，那人不是我。您认错人了。”

秀男说不出话来。他简直不能相信，顿时神情沮丧。正是为了千重子，他才呕心沥血设计图案的。难道千重子这是表示婉拒的意思么？

但是，无论如何，千重子的措辞，她的态度，令人有点费解。秀男多少恢复一些他刚强的个性。

“那么说，我见到的竟是小姐的幻影了？是跟千重子小姐的幻影说的话？难道说祇园会上居然出现了幻影？”不过，秀男还没有说成是他“意中人”的幻影。

千重子庄容说道：

“秀男先生，当时同您说话的，是我妹妹。”

“……”

“是我妹妹。”

“……”

“我也是那晚头一次遇见她。”

“……”

“关于妹妹的事，我连父母都还没告诉。”