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三 乡村风习（第2页）

“不错，可能吧。自从上年秋天以后我不知道那两个人走到了一起，那时候她的伯母禁止了结婚的预告。闹翻了以后又和好多久了？你知道吗，哈姆弗瑞？”

“是啊，多久了？”坎特尔大爷机灵地说，同样转向哈姆弗瑞，“我也想问问那个问题。”

“自从她的伯母转变了心思，说她终究可以嫁给那男人以后，”哈姆弗瑞回答说，没有把眼睛从火堆上移开。他是一个有几分严肃的年轻人，拿着镰刀，戴着砍荆棘的皮手套，他的腿，由于那工作的原因，用鼓鼓的护腿包裹着，像非利士人的铜胫甲一样僵硬挺直，“那就是他们要离开这里到别处去结婚的原因，我琢磨着。你看，那样子在人眼皮子底下大吵大闹禁止了结婚预告以后，又在这同一个教区热热轰轰地办喜事，就好像从来没有反对过一样，那不是让约布赖特太太看上去像个傻瓜吗？”

“一点儿不错——看上去真像个傻瓜；那事儿成了现在这样，那可是糟透了，当然，尽管我只是猜想。”坎特尔大爷说，一直尽力保持着一种明白事理的姿态和神情。

“哦，那个，我那天在教堂里，”费尔韦说，“碰巧赶上了那稀奇的事。”

“要是不稀奇，我就是个傻瓜蛋。”老爷子加重语气说，“我今年没去教堂；现在冬天来了，我想我就更不会去了。”

“我三年没去教堂了，”哈姆弗瑞说，“因为我星期天就死睡，去教堂又那么远。你到了那里的时候，你一个凡人被选上升天的可怜机会又那么少，那么多的人都上不去，所以我就窝在家里完全不出门了。”

“我不光碰巧在那里，”费尔韦说，带着一种进一步集中加强的语气，“我还和约布赖特太太坐在同一排长凳上。尽管你不可能照这样看出来，听她说话清清楚楚让我的血脉变冷了。不错，那是稀奇的事；可是它让我的血脉变冷了，因为我是靠近她的胳膊肘儿。”说话的人转着头看看周围的旁观者，那些人现在围拢到跟前听他说话了，他的嘴比先前收得更紧一些，表示他的陈说节制严密。

“事情出在那里可不是闹着玩儿的。”后边一个女人说。

“‘你们要当众宣告。’这是牧师的话。”费尔韦继续说，“于是一个妇女在我身旁站起来——碰了我一下。‘嘿，如果不是约布赖特太太站起来那就见鬼了。’我对我自己说。是的，乡亲们，尽管我是在祈福的神殿里，我也是这么说的。和大家在一起诅咒发誓这违背我的良心，我希望妇女们在此能够宽容。我说了什么我还是照实说，我要是不承认那就是撒谎了。”

“是这样的，费尔韦乡亲。”

“‘如果不是约布赖特太太站起来那就见鬼了。’我说。”讲述者重复着，发出这恶劣词语时仍然带着先前同样的不动感情的严肃面容，以此证明这种方式完全是必需的，而不是对重复申说的嗜好。“接下来我听到的是‘我禁止结婚预告’，是她说出来的。‘做完礼拜后我跟你谈谈。’牧师说，用一种完全家常的方式——不错，突然就转变成了一个比你或我都一点儿也不神圣的普通人了。哎呀，她的脸那个苍白呀！或许你还能记起风吹雨打的教堂里的像吧——胳膊被上学的孩子敲掉盘着腿的士兵？咳，他就赶得上那女人的脸了，当她说‘我禁止结婚预告’的时候。”

听众清清喉咙，往火堆上扔一点枝条，并不因为这些举动是迫切需要的，而是要给他们自己时间以便去衡量这故事的道德重量。

“我敢保证我听到他们被禁止结婚，我觉得就像有人给了我六便士一样开心。”一个诚挚的声音说——那是奥蕾·道顿的声音，一个靠编扎荆棘扫帚为生的女人。她的天性是客气地对待敌人也同样客气地对待朋友，因让她存活而感激整个世界。

“现在那姑娘还是嫁给他了。”哈姆弗瑞说。

“约布莱特太太转过来完全同意了。”费尔韦重新开始了，带着一种不在意别人的神态，表示他的话不是附和哈姆弗瑞的，而是独立深思的结果。

“即便他们感到羞愧了，我也看不出他们为什么不能在这里名正言顺地办喜事。”一个身板宽大的女人说，她无论站下还是转身的时候胸衣都吱吱嘎嘎作响，“乡亲们就应该时常聚聚热闹热闹；结婚啦过节啦正好也可以凑凑。我不喜欢藏藏掖掖的路子。”

“咳，现在，你简直不能相信，我就是不喜欢快快乐乐地办喜事。”提莫西·费尔韦说，他的眼睛又掠了一下周围，“我一点儿也不怪托马芯·约布赖特和维尔·戴蒙乡亲悄没声儿地办了事，要是我说实话。在家里办喜事五步舞、六步舞一个钟点接一个钟点转着圈摇晃；一个男人过了四十岁他可没有那两条好腿。”

“这话当真。在女方家里，你很难说出跳舞不算一个的话，你总明白人家指望你做的抵得过你吃的。”

“你在圣诞节应当跳舞，因为那是一年一度；在婚礼上你非得跳舞，因为一辈子只这一次。在头一个、第二个孩子施洗命名的时候，亲戚们还会偷偷地转上一圈两圈呢。这还不是给你唱的那些歌儿命名……对我来说我喜欢葬礼也办得同样丰盛。你能像在别的聚会上一样吃好喝好，甚至更好。你只要议论议论那可怜的人的行事处世就行啦，不用让你的腿在号笛舞中站得像根柱子似的。”

“那种时候还跳舞，十个人中有九个会认为太过分了吧？我觉得。”坎特尔大爷评论道。

“咳，我不明白托马芯·约布赖特这样像个文静的贵妇人似的可人儿就这么小气地办了婚事。”苏珊·南萨奇说，这宽胖的女人，更喜欢最初的话题，“这比那最穷的人家做的还差劲。我不喜欢那个男人，尽管有人会说他长得好看。”

“给他个公里公道的说法吧，他算是个聪明的有学问的人——差不多像克莱姆·约布赖特素常一样聪明。他受了那么好的教育，应该做比经营一所静女酒店更好的事情。原本是工程师专业——那是那人做的事情，正如我们所知道的；可是他丢掉了他的机会，这才来办了个小酒店为生。他的学问对他完全没有用场。”

“常有的事，”奥蕾说，就是那编扫帚的，“不过还是有好多人苦争苦做以后，得到了成功！那班不能画个圆圈从地狱里拯救他们骨头的人，现在不用蘸一滴墨水就能写他们的名字了，往往不留一点墨渍；我说的是他们咋做呢？——噢，几乎是没有一张桌子在上面靠靠他们的肚子和肘子。”

“当真不假，这世界给教养得完美文明，真令人惊奇。”哈姆弗瑞说。

“咳，1804年，我去义勇军里当兵之前，”坎特尔大爷欢快地插嘴说，“我并不比汝等中间最普通的人对这个世界知道得多。如今，经验变啦，不能说还有我干不了的吧？嗨！”

“还能在结婚登记簿上签名，没有疑问。”费尔韦说，“要是能年轻到足够再跟一个女人牵手，像维尔·戴蒙和托马芯那样，肯定比哈姆弗瑞强，因为他那点学问是随他爹了。啊，哈姆弗瑞，我还能清楚地记得我结婚的时候在簿子上签下我的名字，你爹画的记号朝我的脸直瞪眼。他和你妈正好是在我们之前配对儿结婚，你爹画的十字像个稻草人伸着胳膊站在那里吓唬雀儿。那可是个好吓人的黑十字——活脱脱像你爹那模样！可要我的命了，我那时候看见那十字怎么也忍不住笑，尽管热得我始终像在三伏天一样，要行婚礼，一个女人吊在身上，再加上杰克·弗雷和一帮家伙在教堂窗口笑我。再过一刻一根草刺就能把我敲倒，因为我想起了你爹和你妈结婚前只吵过一次架，自从他们成了夫妻已经吵了二十次了，我自己真成了第二个傻瓜，往同一堆乱团里钻……咳——家伙，那一天过得！”

“维尔·戴蒙比托马芯·约布赖特可大了不少岁数。她也是标致的姑娘。一个年轻女人有房子，为了那样一个男人撕破衣服豁上脸面，肯定是个傻瓜。”

这说话的人，一个挖灰炭或草皮的，刚刚加入这一群中，他的肩上横着一把从事那种劳动用的奇特的心形大号铁铲，它的边沿磨得闪亮，在火光中像一张银弓。

“要是他求婚，会有一百个姑娘嫁给他。”那胖大宽板的女人说。

“你听说过吗，乡亲，有那完全没有女人肯嫁的男人？”哈姆弗瑞问。

“我从来没有听说过。”那挖灰炭的人说。

“我也没有听说过。”另一个人说。

“我也没有听说过。”坎特尔大爷说。

“嘿，听我说，我可听说过。”提莫西·费尔韦说，把他的一条腿站得更稳一些。“我知道有这样一个男人。可是，只听说过一次，注意。”他用力彻底地清了清嗓子，好像每一个人都有责任不要由于嗓音混浊而被误解。“不错，我知道这样一个男人。”他说。

“那可怜的家伙会是什么鬼模样？费尔韦先生？”挖灰炭的人问。

“咳，是个既不聋，又不哑，也不瞎的男人。什么模样我不说。”

“这个地带的人认识他吗？”奥蕾·道顿说。

“不大认识，”提莫西说，“我也说不出他姓什么叫什么……来，把火烧旺一些，年轻人。”

“克瑞斯汀·坎特尔的牙怎么直打架？”一个小子在火堆一边烟雾影子中说，“你冷吗，克瑞斯汀？”