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马邦才饮了这杯酒：“说不上灵通，不过是家书里闲聊时提了一句，方才得知了这个消息。”

马家。顾仲堂心里转了一圈，京城世家大族没有马姓，马邦才话里透露出极有背景却没有言明，顾仲堂心里揣测着对方的来路，一时没有说话。

能下到地方做税监使的都非等闲之辈，这个职务官职虽不高，但如同给事中一般，虽是七、八品的微末小官，却可上达天听。

顾仲堂正思忖间，外面传来阵阵喧闹。马邦才神色一变，起身走到长廊下，他的护卫首领匆忙跑来：“大人！外面又来了一波暴民围府，叫嚷着要我们把王左交出去！”

“混账！”马邦才大怒，“调集人手，把这帮暴民都给我抓了！”

“不可啊大人！”护卫首领拦住了他，“这次外面来的人怕有上万，群情激奋。大人，还是趁那些暴民没有围住府邸之前，您快从后门离开避一避吧！”

马邦才待要再说话，一团一团火球嗖嗖越过围墙落到院子里。外面的人用破旧的衣服浸了松脂后点燃，成团的扔了进来，与此同时，大门被人使劲冲击着，门后两寸多厚的木栓眼看着拦不住，发出了危险的嘎吱声。

顾仲堂也来到了廊下，此时外面喧嚣越盛，而扔进来的火球点燃了前院的荒木，渐渐燃起了大火。

护卫首领催促道：“事不宜迟，走啊大人！”

马邦才一拂袖：“走！”

顾仲堂随马邦才一起，匆忙赶向后门，然而到了后门处听见外面同样传来阵阵撞击声，这里竟然也被人堵了。

“大人！”护卫首领眼见逃不出去，回头对马邦才道，“先去正厅避一避吧！”

前院燃起了大火，后院有人攀上了墙头，院子里的护卫早有防备，见有人露头便是一箭，来人被射杀掉落了下去。

“交出王左！”

“交出王左！”

外面呼声震天，院子里火势渐大，此时护卫们顾不上灭火，眼看着那火舌卷起，半空中腾起了阵阵浓烟，马邦才神色阴沉，隔着烟雾注视着即将被撞开的大门，握紧了手中的长刀。

后门处传来阵阵喊杀声，不多时本州守备王杨带领兵士从后门突入，快步走到马邦才身边行礼：“大人！小的来迟了！”

马邦才大喜，眼看陷入重围王杨给他带来了一条生路。他上前用力拍了拍王杨的肩膀：“干得好！”言罢一挥手，“走！”

京城。

袁氏坐在花厅里看着窗外的桃树沉默不语，卢嬷嬷悄悄撤掉已经凉透的茶，从旁劝慰道：“夫人，忧思伤身。”

顾林书回家之后，便把从李昱廷那听来关于三弟的消息告诉了袁氏。

“我只是想不通。”袁氏轻叹一口气，“他十几岁的人，怎么会有那么狠毒的心思，那么多的心眼。如今想来，前头家里那把火也不是无缘无故而起。”袁氏皱着眉头，思来想去只觉内心难安，吩咐卢嬷嬷道：“你托人往那边带信，让他们往黄州的方向去找一找。”

卢嬷嬷应下：“是。”

顾林书从正房出来，回了自己的院子温书。

日头正好，阳光从菱形花窗洒进书房，投下了院子里梨树摇曳的光影在书案上。

青钗和绿荷不用近身伺候，面对面坐着捧了个簸箩在偏房的窗前坐着做针线活。青钗探头看了看，透过窗户看见顾林书全神贯注的样子，忍不住对绿荷道：“你觉不觉得，二爷上京之后，就和变了个人一样？”

绿荷仔细缝着手里的内衬，拿起针头在头发上划了两下：“你也发现了？”

“往日里二爷是个闲不住的，从学堂回来扔了书便跑个没影，好些时候通宵……”青钗打住话头顿了顿，“何时见他这般用心读过书？我冷眼瞧着这些日子，但凡得空他就在书桌前坐着。夜里书房的灯也是亮到三更才灭。”

绿荷道：“许是秋闱逼近的缘故。”她也抬头看了书房的方向一眼，“这些日子好些生员都来了京城备考，带得客栈的房价都涨了一成。”

“这还没进三月呢。”青钗睁大了眼睛，“怎么这么早就进京了，不是要到八月里才开考？”

“傻妹妹。”绿荷放下手里的内褂，“那些要在京里参考的，若真等到八月才来，只怕黄花菜都凉了。”她突然起身拉开偏房的门，“三姑娘来了？”

袁巧鸢站在院门口，天气变暖，褪去厚重的大棉披肩后，她穿了一套修身的湖蓝色新衣裳，显出了她窈窕的身段。

袁巧鸢道：“我去厨下做了些桂花糕，想着新蒸出来的软糯又好克化，就拿了些来给二哥哥尝尝。”

她说着话，偏头去看顾林书，透过书房的窗户见他坐在书案后却并没有抬头朝外看一眼，心里有些失望。

“三姑娘有心了。”绿荷也回身看了一眼，“这些日子二爷一回院子就扎在房间里看书，没几个时辰不会出来。您看……”

袁巧鸢把装着桂花糕的盒子递给绿荷：“既然如此，我便不去打扰二哥哥了。烦你替我转交。”

绿荷笑眯眯的接过应下，目送袁巧鸢一步三回头地离开。

绿荷进了书房，放下桂花糕：“三姑娘刚送来的。”

顾林书头也不抬：“拿下去你和青钗分了吃了吧。给我送壶热茶来。”

绿荷应了一声，把桂花糕拿去了偏房。青钗见状笑道：“来得正好，我正觉得有点饿了呢。”