当夜,全军加紧戒备,加固营垒,磨砺兵器。
次日侵晨,天色未亮,山下哨兵鸣镝预警。
清军派正蓝旗四百余人,在一名参领的率领下,直奔孝陵卫而来。
这只队伍装备精良,火铳、弓箭齐发,攻势猛烈,配合云梯攻城、火油烧营,很快冲破营前防线,长驱直入。
田子兴指挥军士顽强抵抗,怎奈清军皆是长期作战的青壮,悍勇异常,孝陵卫残部渐渐不支,被迫向大金门方向撤退。
危亡迫在眉睫,清军后方突然大乱,传来激烈的喊杀声、惨叫声。
田子兴惊疑不定,抬头望去,只见一群身着短褐、头戴斗笠的平民,手持柴刀、钉耙、斧子、猎刀等器械,从紫金山的密林中冲杀出来。
他们虽无甲胄,武器简陋,却个个悍不畏死,对着清军的后队猛砍猛杀。一名猎户模样的汉子,手持猎刀,一刀便劈断了一名清军的脚踝。十几个农夫挥舞钉耙,将几名清军打倒后乱耙锄死。
田子兴惊奇地认出这些人是居住在孝陵卫周边的百姓。
清军参军以为村民只是群乌合之众,初时并未在意,清兵们更是如狼似虎,恃强凌弱,数十村民转眼惨丧刀口。
正当鞑子们掉以轻心,人群中杀出一将。那人身披明制千户铠甲,手中一柄偃月刀如银虹匹练。
一名清军士卒尚未看清来人面容,便被拦腰斩断,血雾迸发,众目皆惊。
不等清军反应,周瑛已杀入阵中。
她步法沉稳如岳,刀快如风,一式“力劈华山”直取敌首,紧接着“星河横断”带起漫天刀风,三个清兵同时被削断手腕。
旋身之际使出“丹霞穿云”,刀背磕飞袭来的火铳弹,刀刃顺势划开两名清军的咽喉。刀法大开大合又暗藏玄机,化繁为简间招招致命。
银甲在敌阵中穿梭,彷如猛虎入羊群、疾风扫落叶,偃月刀起落处,清军士卒像被收割的庄稼毫无招架之力,惨呼不断。
清军上下皆惊,想不到孝陵卫还藏着如此猛将。
一些孝陵卫的老兵认出这是周家的“混元七十二式”刀法,以为周世楠病愈复出,都欣喜若狂呼喊:“周千户!是周千户!”
“周千户来了!我们有救了!”
………………
田文琼正扶着一名伤员撤退,闻声望去,看清那明将侧脸时,心头一紧,急声嘶吼:“瑛娘!”
周瑛心无旁骛,专心杀敌。她紧抿朱唇,凤眼中燃着复仇的烈焰。
清军凶神恶煞的面容、野兽般的咆哮,迎面而来的刀光剑影,都无法撼动她分毫。
眼前横飞的肢体,溅到脸庞的热血,凄厉的惨叫也不能再动摇她的心智。
脑中只想着惨死的挚友、英勇捐躯的义士、秦淮河畔绝望投河的百姓,还有不计其数因战乱流离丧生的无辜者。
此刻杀戮绝非罪过,她要用刀锋为汉人讨尊严,以铁血震慑这群残暴的异族侵略者。
“杀回去!为大家伙们报仇!”
田子兴见此情景,振臂高呼。
孝陵卫的军士们本已精疲力竭,见百姓前来助战,大受鼓舞,更因银甲猛将连斩清军、信心失而复得。
弓手们稳中求快射击清军后队;火铳手找准间隙射击,精准干扰敌阵;田文琼提刀冲锋,一刀劈死一名清军,与周瑛前后呼应。
清军腹背受敌,阵型也被周瑛带领一路乡勇冲散,少时溃不成军。
那参军眼见士卒死伤过半,再斗下去恐有覆没之险,咬牙呼号:“撤!快撤!”
清军拖拽伤员,丢盔弃甲地向南京城方向逃窜,留下两百多具尸体。
不等战场烟尘散去,田文琼狂奔冲上前,一把抓住正与乡勇清点伤亡的周瑛,颤抖责备:“瑛娘,你疯了!谁让你来的?!”
周瑛见他甲胄染血却毫发无伤,紧绷的脸漾起笑意,拍了拍他的肩膀安抚道:“我替爹来守陵。”
几名老兵围过来,周瑛从小在卫所进出,许多老兵都认得她,惊呼:“周娘子,怎么是你?”
周瑛笑着与熟人问好,转头见田子兴快步走来,忙上前躬身行礼:“田伯父安好?”