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第16章（第3页）

暮色渐深，大堂的喧嚣随着最后几位食客的离去而沉淀下来。伙计们开始收拾桌椅，准备打烊。

夜月从它的监督岗上飞落，悄无声息地立在柜台一角，开始用喙精心打理羽毛。

就在这日与夜交替的静谧时分，客栈的门被轻轻推开，一个身影走了进来。

来人是个中年汉子，穿着半旧的灰布短打，面容敦厚，肤色是常在外行走的微黝，眼神温润而沉静，仿佛能包容许多事情。

他走路的步子很稳，落地无声，却自有一股令人安心的踏实感，正是五信人之中最为稳重，如今执掌欧阳世家中原武林基层网络的中垚。

他先是对正在擦桌子的小川和善地点了点头，目光随即投向柜台后的阿容，隔着一段距离，微微躬身，动作恭敬却不刻意，带着一种发自内心的尊重。

阿容抬起头，看见是他，脸上并无意外之色，只将手中正在擦拭的茶盏放下，对他轻轻颔首：“来了。”

“是，老板。”中垚应道，声音不高，带着一种令人舒适的醇厚，他走到柜台前，并未立刻说话，而是先看了看阿容手边那壶清苦的野茶，又嗅了嗅空气中尚未散尽的酒菜余香，脸上露出一点极淡的，近乎怀念的笑意。

“店里生意还是一样安稳。”

“不过是些寻常往来。”阿容淡淡道，伸手取过一只干净茶杯，斟了七分满，推至柜台外侧。“坐。”

中垚道了谢，在柜台旁的高脚凳上坐下，双手捧起茶杯，并未立刻饮用，而是感受着那透过粗陶传来的微烫温度，他带来了一包用油纸仔细包好的东西，放在手边，并不显眼。

“近日可还顺遂？”阿容问，语气如同询问天气。

“托老板的福，一切按部就班。”中垚回答，语气平稳，“中原各处的线都还算平顺，新补的几位眼也渐渐上了手，只是近来南边几处水路码头，因着漕运份额有些小摩擦，几个当地节点卷了进去，有些扰攘，已让人递了话，让他们各退半步，莫要因小利坏了长久营生的和气。”

他说得简洁，却已勾勒出水面下一片区域的波澜与平息的过程。欧阳世家的网络如今庞大而复杂，日常的摩擦在所难免，中垚处理这些事务已驾轻就熟，很少需要惊动更深层的力量。

阿容静静听着，指尖无意识地在算盘那道旧划痕上摩挲了一下。“南焱那边，火气可还压得住？”

中垚脸上露出些微无奈又了然的笑意：“南焱性子是急些，但大局拎得清。我上月去信与他分说利害，他已约束手下，只是难免抱怨几句束手束脚，倒是西鑫那边，最近对西域商路的几支驼队兴趣颇浓，消息收得细，应是嗅到了什么大利。”

“由他去看。”阿容道，“西鑫精于算计，分寸自己会拿捏，北淼处江湖散地，信息芜杂，让他多留意些苗疆与漠北传来的异动，不必深究，知道有这回事便好。”

“是，已嘱咐过。”中垚点头，将杯中微温的茶饮尽。老板的问话和指示总是这样，寥寥数语，点明关窍，却给予他们充分的信任和自主。

这比事无巨细的操控，更让他们五人感念，也更能发挥各自所长。

他放下茶杯，将手边那包油纸打开，里面是几包分装好的茶叶，看起来并非名贵品种，却烘焙得恰到好处，香气内敛。

“路过徽州时，在一处老茶农家收的，说是自家后山野茶，制法粗拙，但胜在气清。想着老板或许喜欢，便带了些来。”

阿容目光落在茶叶上，顿了顿，伸手取过一包，指尖捻起几片茶叶，置于鼻尖轻嗅，又对着灯光看了看成色。

“有心了。”她将茶叶收好，并未多言谢，但中垚知道，这便是领受了。

夜月似乎对中垚颇为熟悉，此刻歪着头打量他，喉咙里发出轻微的咕声。中垚抬眼看向它，眼神温和，甚至带了点笑意：“夜月还是这般精神，有它守着，店里想必更安稳。”

阿容也看向夜月，唇边那丝几乎看不见的弧度又出现了。“它比你我还上心。”

两人之间陷入短暂的沉默，却并无尴尬，只有一种经年累月形成的，无需言语填满的默契。中垚知道，老板叫他来，并非真要听那些繁琐的日常汇报，那每月简讯已足够。

更多是……一种确认，确认这条由过往延伸至今的线，依然牢固；确认他们五人，虽已各镇一方，依然是那个曾在灯下为她仔细誊写信件、聆听那些看似天马行空实则暗藏玄机的计谋点拨的五信人。

“老板……”中垚迟疑了一下，还是开口，“上月十五，北边木字节点的老陈病故了，他儿子接了手，年轻人有冲劲，但还需打磨。我让临近的水字节点多照应些。”

阿容“嗯”了一声，表示知道了。

老陈是她早年布设网络时发展的第一批人之一，沉默寡言，却极其可靠，生命的消逝在这张不断新陈代谢的巨网中，亦是寻常。

她沉默片刻，道：“规矩照旧，抚恤加三成，从他儿子未来三年的例份里预支，免息。”

“明白。”中垚应下。这是老板的念旧，也是给新人立规矩，栓人心的方式，恩威并济，却不显山露水。

该说的似乎都已说完，中垚起身，再次微微躬身：“老板若无其他吩咐，我便不打扰了。”

“去吧。”阿容道，“路上当心。”

简单的四个字，却让中垚心头一暖。他点头，拿起空了的油纸包，转身走向门口，步伐依旧沉稳。推门离去前，他回头看了一眼。

柜台后，阿容已重新垂下眼帘，目光落在账册上，侧脸在灯笼暖光下显得平静而专注。夜月也收回了目光，继续梳理着翅膀下的羽毛。