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第 19 章（第1页）

第十九章考场之内

十月十五，会试开考。

天未亮，贡院外已是人山人海。数千名举子提着考篮，在寒风中排队等候入场。灯笼的光连成一片，映着一张张或紧张、或兴奋、或憔悴的脸。

江清砚裹着厚实的鹤氅，提着考篮站在队伍中。他的脸色依旧苍白，但经过半个月的调理，已经比之前好了许多。薛大夫给的药按时服用，月圆之夜的心脉逆冲虽如期而至，但在谢云辞的护持和薛大夫的针药下，总算有惊无险地熬了过去。

谢云辞站在他身后，一身深蓝劲装，腰间配着六扇门的令牌——他今日以监考官的身份随队入贡院。这是李崇明的安排，名为协查考场秩序，实则是保护江清砚，同时暗中监控可能出现的异常。

队伍缓慢前行。每个考生都要经过严格搜检:衣物要解开，考篮要翻查，甚至连发髻都要被差役摸一遍，以防夹带。搜检的差役个个脸色严肃，动作麻利，显然都是老手。

轮到江清砚时，一个差役接过他的考篮，正要翻查，谢云辞忽然上前一步，亮出令牌:“这位江公子身体不适，动作轻些。”

差役见是六扇门的人，连忙点头哈腰:“是，是，小的明白。”

搜检果然轻柔了许多。江清砚配合地解开外衣，让差役检查内衣——这是规矩，再尊贵的考生也不能免。好在他早有准备，穿的都是单薄的棉布中衣，没有夹层。

考篮里的东西也被一一取出:笔墨纸砚、几块干粮、一个小水囊，还有薛大夫特制的药瓶。差役拿起药瓶，拔开塞子闻了闻，眉头皱起:“这是什么？”

“学生患有心疾，这是救命的药。”江清砚温声道。

差役看向谢云辞。后者点头:“确实是药，我作保。”

有六扇门总捕作保，差役自然不敢多问，将东西放回考篮，又检查了笔杆、砚台，确认没有夹带，才放行。

过了搜检，便是领考号。贡院的号舍按《千字文》编号，江清砚领到的是“地字十九号”，在贡院西侧，位置不算好，但也不算差。

谢云辞一路护送他到了号舍前。贡院内部，除了考生和考官，其他人不得入内，谢云辞只能送到这里。

“万事小心。”他低声道，将一个更小的竹筒塞进江清砚手里——比之前那个更精致，筒身刻着细密的花纹，“若遇危险，按下底部的机关，我会立刻知道。”

江清砚点头，将竹筒贴身收好，提着考篮走进号舍。

号舍很小，宽三尺，深四尺，高六尺，仅容一人转身。三面是墙，一面是栅栏门。里面只有一张木板搭成的桌案，一个矮凳，角落里放着个马桶——这就是未来三天两夜的栖身之所。

江清砚将考篮放在桌案上，开始整理。笔墨纸砚摆放整齐，干粮和水囊放在角落，药瓶贴身收好。做完这些，他才在矮凳上坐下，闭目养神。

辰时正，三声鼓响，考试开始。

考题发下来了，厚厚一沓，从四书五经到策论时务，内容庞杂。江清砚展开考卷，从头到尾浏览一遍，心中已有成算——这些题目他大多温习过，虽有些刁钻，但难不倒他。

他提笔，蘸墨，开始在草稿纸上打草稿。笔尖划过纸面，发出沙沙的轻响，在寂静的贡院里格外清晰。

贡院很大，数千间号舍整齐排列，像一个个小小的囚笼。考生们埋头答卷，只有偶尔的咳嗽声、翻纸声，还有巡考官沉重的脚步声。

江清砚答得很顺利。经义题引经据典，策论题针砭时弊，他都写得条理清晰，文采斐然。但写着写着，他忽然觉得有些不对劲。

太安静了。

不是考生们的安静，而是……整座贡院的安静。巡考官的脚步声似乎少了许多，而且都集中在某个方向——东侧？

他停下笔，侧耳倾听。

果然，脚步声都往东边去了，而且很急。隐约还能听到几声低语，但听不真切。

出事了。

江清砚心头一紧。他想起谢云辞的话——对方一定会在会试上动手。

会是什么？

舞弊？骚乱？还是……

他握紧了手中的笔，强迫自己冷静下来。无论发生什么，他现在能做的，只有继续答卷。若真有事，谢云辞会处理。