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第 14 章（第2页）

在紧张准备的同时，崔梅尝试通过回声织网寻找艾希娅和所谓的“静默之主”的信息。

织网的反应异常奇特。当查询“静默之主”时，织网不是提供信息，而是显示出强烈的抗拒模式，仿佛这个概念本身对织网有害。

“我从没见过织网这样，”夜云担忧地说，“就像。。。它在害怕。”

崔梅亲自连接织网，深入其意识流。她感受到的是一种深层的恐惧——不是织网自身的恐惧，而是它从宇宙记忆中读取到的、无数文明对“静默之主”的原始恐惧。

支离破碎的图像和信息涌入她的意识：

——一个没有星星的黑暗虚空。

——一种吞噬声音、色彩、生命的绝对静默。

——一个古老到无法追溯的文明，选择了一条与其他所有文明相反的道路。

——不是进化，不是升华，而是。。。回归。回归到存在之前的虚无。

崔梅从连接中惊醒，冷汗浸透了她的衣裳。她现在明白了“静默之主”不是什么外部威胁，而是宇宙自身的一个面向——熵的终极体现，存在的对立面，选择非存在的一种意识。

“他们不是要征服或毁灭，”她对震惊的议会成员解释，“他们是要。。。取消。让一切回归虚无。”

这个概念如此抽象又如此恐怖，会议室陷入了长时间的沉默。

“如何对抗。。。虚无？”辉光最终问道，声音中带着罕见的无力感。

崔梅思考着这个问题。武力显然无效，你怎么与一个渴望不存在的主体战斗？

“也许答案不在对抗，而在理解，”她缓缓说道，“为什么有些存在会选择非存在？是什么样的痛苦会导致这样的选择？”

她转向回声织网：“我们需要了解这个现象的历史。第一次是什么时候出现的？它如何传播？”

织网开始搜索宇宙记忆，但进程异常困难。与“静默之主”相关的信息似乎被某种力量刻意抹除或隐藏。

就在他们努力寻找答案时，第一个直接攻击到来了。

它不是军事打击，而是更阴险的东西——一种维度病毒，开始感染联合文明的能量网络。感染的系统不会崩溃，而是会。。。静默。停止运作，但不损坏，就像被按了暂停键。

更可怕的是，被感染的区域会出现一种奇怪的安宁感，让附近的居民不再关心自己的处境，只是被动地接受这种静默。

“这是一种意识武器，”朔风研究感染样本后得出结论，“它不破坏结构，只是。。。说服它们停止存在。”

联合文明的科学家们全力研究对抗这种病毒的方法，但进展缓慢。与此同时，感染在悄无声息地扩散。

崔梅尝试用原初能量净化感染区域，取得了一定效果，但范围有限。面对整个文明规模的感染，她个人的力量如同杯水车薪。

绝望中，她想起了艾希娅最后的警告：“真正的敌人不是那些被操纵的，而是操纵者。”

她开始思考：如果那些选择“静默之主”的文明是被操纵的，那么是谁在操纵？如果“静默之主”本身是熵的体现，是一种自然力量，那么它如何有意识地行动？

通过织网的深度搜索，她发现了一个线索：在每一个“静默之主”信仰传播的文明历史中，都出现过一个神秘的组织——“回归之音”。

这个组织没有固定形态，没有已知的领导者，它像是病毒一样在文明间传播，寻找那些经历过深重创伤的个体，向他们提供“最终的平静”的承诺。

“找到这个组织，”崔梅指示情报部门，“他们是关键。”

就在搜索进行时，崔梅接到了一个意想不到的通讯请求——来自一个被认为已消失的文明：冰晶族。

她立即接通通讯，出现在屏幕上的冰晶族使者比她记忆中更加憔悴，半透明的躯体几乎完全暗淡。

“桥梁使者，”使者的声音如同冰裂，“我们收到了。。。提议。‘回归之音’向我们承诺，如果我们加入他们，我们的痛苦就会结束。”

崔梅心中一紧：“什么样的痛苦？”

“我们的恒星系统正在死亡，”使者解释，“无论我们如何努力，都无法逆转这个过程。我们的文明注定要在寒冷和黑暗中消亡。”

“还有多长时间？”

“不到一个世代。”使者的声音中充满绝望，“‘回归之音’告诉我们，与其缓慢痛苦地死去，不如选择。。。平静的终结。他们可以提供技术，让我们的离去无痛、迅速。”