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艾米哭了（第1页）

与贝思这边充满温馨和音乐的氛围截然不同，小艾米最近却陷入了一场不大不小的愁苦之中。

这天在沙龙上，大家注意到艾米有些心不在焉，甚至偷偷叹气。在姐妹们的追问下，艾米才支支吾吾地道出了原委：她在学校里欠了同学“一打腌酸橙”。

原来，不知从何时起，艾米的学校里流行起了一种以“腌酸橙”为硬通货的攀比风潮。这种酸橙本身味道并不好，但在物资相对匮乏的学校里，难得的水果经过腌制后，竟成了学生们之间交换物品的“货币”。可以用它来换取橡皮、铅笔、漂亮的玻璃珠，甚至是小小的戒指等物品。

艾米凭借着自己一定的社交能力和绘画才艺（她有时会画些小画交换），也获得了不少酸橙，初步在学校里建立起了“声望”。然而，这种社交圈的规则是，获得馈赠后也需要相应地回赠，以维持关系和地位。艾米最近收到了不少酸橙，但她却没有足够的钱去购买同等价值的酸橙来回赠别人，这让她陷入了债务和可能失去“面子”的困境。

“所以，你现在需要多少酸橙，或者说，需要多少钱来解决这个问题？”梅格问。

艾米垂头丧气地说：“我需要……两角五分钱，才能买够一打酸橙还给她们。”

这个数额再次让旁听的塞莱斯特对此时的物价有了更具体的了解。两角五分钱，对于马奇家来说，可能是一笔需要仔细规划的小开支，尤其是在她们目前经济拮据的情况下。

“我明白了，这本质上是一种学生间自发的、雏形的社交货币和交换体系。酸橙虽然味道不佳，但在这个季节属于比较难得的水果，具有一定的稀缺性，被赋予额外的价值并在小圈子里流行起来，并不意外。”她看着艾米苦恼的小脸，继续说道：“这种体系运行的基础是互惠和信誉。你获得了‘货币’酸橙所带来的社交优势和物质交换权，自然也需要承担相应的‘偿还’义务。一旦无法履行，之前积累的‘信用’和地位可能会迅速崩塌。”

艾米听得似懂非懂，但明白塞莱斯特说中了要害，她更加沮丧了：“那我该怎么办？我没有那么多钱……”

梅格看着妹妹，脸上露出为难的神色。她知道两角五分钱对家庭来说意味着什么，可能是好几天的面包钱。她轻声说：“艾米，或许你应该一开始就不要参与这种……”

“现在说这些已经晚了，梅格。”乔说道，她虽然不认同这种攀比，但更看不得妹妹为此愁眉苦脸，“关键是现在怎么解决。”

她转向艾米，语气直率：“说实话，靠别人帮你一次，下次呢？你指望用酸橙换来羡慕，可羡慕背后又剩下什么？你真想一直被人情和物质牵着走吗，艾米？”

艾米咬住嘴唇，陷入沉默。

这时，梅格轻轻叹了口气，从自己的小钱包里仔细数出两角五分钱，递给艾米。“先拿去吧，把眼前的困难解决了再说。”

艾米惊喜地接过钱，长舒一口气：“谢谢你，梅格！”

塞莱斯特静静看着这一幕，并未阻拦，只是对艾米说道：“梅格帮你解决了眼前的困难，这很好。但你要记得，这终究只是‘这一次’。依赖别人的资助，或是不断用物质来维系关系，总归不是长久之计。”

艾米握紧手中的钱，听着塞莱斯特的话，脸上的欣喜渐渐沉淀。她郑重地点了点头：“我明白了，塞莱斯特姐姐。我会好好想想的。”

第二天中午，马奇家温馨的午餐氛围被一阵急促而委屈的哭声打破。艾米冲进家门，脸上挂满了泪痕，金发凌乱，她直接扑进闻声而来的马奇太太怀里，哭得上气不接下气。

“妈妈！呜……我的酸橙……戴维斯老师……他……”

一家人立刻围了上来。梅格心疼地拉起艾米的小手，只见手心红肿，显然是受了责打。贝思看到妹妹受伤的手和崩溃的情绪，感同身受，眼圈瞬间就红了。乔的火爆脾气一点就着，眼睛里几乎要喷出火来。

“怎么回事？艾米，慢慢说！”马奇太太强压着怒火和心疼，柔声安抚。

艾米抽噎着断断续续讲述了经过。她拿着用梅格给的钱买来的二十四个腌酸橙，兴高采烈地回到学校，正准备偿还“债务”并炫耀一番，却被一个忌忮她的同学告发了。而那位以严厉刻板、热衷于制定各种禁令闻名的戴维斯老师，早已明确宣布酸橙是“违禁品”，认为它们会引发攀比和混乱。

这位戴维斯老师，在学生中的口碑实在算不上好。尽管他精通希腊语、拉丁语与代数，在学识层面或许担得起“好老师”之名，可在教学方法、个人性情与道德表率上，却几乎一塌糊涂。他性情急躁，缺乏耐性，惯用高压与羞辱来维持课堂秩序；他曾没收口香糖，烧毁学生私藏的小说画报，严禁任何被他视为“不庄重”的言行。戴维斯似乎总在竭尽全力，试图把五十个鲜活灵动的姑娘，“规训”成他眼中规矩矩矩的模样。

艾米撞到了枪口上。戴维斯老师勃然大怒，他不仅强迫艾米将二十四个酸橙两个两个地丢出窗外，来回跑了整整六趟，还在全班面前用戒尺打了她的手心，最后罚她站在讲台上，一直站到下课。

这对于自尊心极强的艾米来说，无疑是公开处刑和奇耻大辱。同学们的眼光（有同情，也有幸灾乐祸），手心的疼痛，以及那种被当众羞辱的难堪，彻底击垮了她。

“我再也不要回那个学校了！呜……”艾米哭喊着，声音里充满了绝望。

马奇太太的脸色彻底沉了下来，她紧紧抱住小女儿，语气斩钉截铁：“好，不回去了。这个学，我们不上了！”

梅格一边流着泪，一边小心翼翼地用甘油给艾米涂抹红肿的手心，动作轻柔，仿佛怕再弄疼她一分。贝思有些不知所措，为妹妹承受的一切感到难过。乔则在客厅里来回踱步，拳头攥得咯咯作响，嘴里低吼着：“那个老暴君！我真想……真想……”

厨房里，汉娜嬷嬷正在准备午餐，她用力捣着土豆泥，每一下都仿佛砸在戴维斯老师的头上，嘴里念念有词：“让那个欺负小孩的混蛋也尝尝这滋味！”

就在这时，塞莱斯特正好应邀前来，准备共进午餐。她一进门，就感受到了屋内凝重的气氛，还有艾米那压抑不住的抽泣声。

“发生什么事了？”塞莱斯特问。

乔立刻像找到了主心骨，语速飞快、带着难以抑制的愤怒将事情经过复述了一遍，末了还不忘加上一句：“……学生们私下都说他是个紧张的女巫，粗暴得像头熊！简直是……玷污女巫这个词！”

塞莱斯特安静地听完，那双棕色的眼眸里闪过一丝冷冽的光。她没有立刻发表激烈的言论，而是走到艾米身边，轻轻检查了一下她的手，确认只是皮肉伤，未伤及筋骨。然后，她看向马奇太太，“马奇太太，我认为这件事不能就这样算了。这不仅关乎艾米个人的委屈，更关乎教育的本质和一位教师的职业道德。如果您允许，我愿意陪同您和艾米，现在就去学校，找校长谈谈。”

马奇太太正有此意，塞莱斯特的提议和支持让她更加坚定。“好！我们这就去！梅格，乔，你们也一起来。”

于是，马奇太太、塞莱斯特、乔、梅格，以及眼睛哭得红肿的艾米，一行人径直前往学校。

校长办公室里，校长起初还想打个圆场，毕竟戴维斯老师确实负责了几门重要的课程。但当塞莱斯特开口时，情况立刻不同了。

塞莱斯特今天穿着得体而考究（在幻象咒下），气质沉静，谈吐间自然而然地流露出一种属于上层人士的从容与权威，让校长不敢怠慢。她语气始终保持温和有礼，但每一个字都像经过精心打磨的利剑，让人难以招架。

“校长先生，”塞莱斯特开口说道，“我们理解学校需要纪律，但纪律不应等同于粗暴的压制和人格的羞辱。戴维斯老师的行为，在我看来，暴露了几个值得深思的问题。”