她看向乔,乔抿了抿唇,没有反驳。
“这样吧,”塞莱斯特提议,“这次我们照原计划去。下次换我来安排——我们带上你,带上贝思,再邀请马奇太太和汉娜嬷嬷,大家一起去看更精彩的戏剧,或者去溜冰,毕竟这是最后一个冰期了。就当是一次完整的家庭聚会,怎么样?”
这番话瞬间驱散了先前的紧张与伤感。艾米抬起泪汪汪的双眼,不敢相信地望着塞莱斯特:“真……真的吗?我们全家一起?”
连贝思的眼睛也亮了起来,梅格脸上露出了期待的笑容。
塞莱斯特点点头:“当然。我保证。”
乔也松了口气,虽然还是有点别扭,但语气软了下来:“……好吧。下次带你去。”
一场险些酿成更大风波的冲突,在塞莱斯特的干预下,终于化解。艾米在羞愧中意识到了自己冲动想法的可怕,乔也后怕地明白了姐妹争吵的底线在哪里。而塞莱斯特承诺的“全家活动”,则像一道阳光,驱散了阴霾,为马奇家带来了新的期待。
而这个承诺兑现得很快。第二天,冬日暖阳高悬,天空湛蓝如洗,正是户外活动的好天气。一行人浩浩荡荡地来到了离家不远的那条河畔。河面早已冻得结实,像一条银色的缎带铺在雪原之上。
贝思被裹得严严实实,像个小棉花包,坐在河岸旁铺了厚毯子的雪橇上,马奇太太和汉娜嬷嬷一左一右陪着她,三人脸上都带着轻松愉快的笑容。虽然贝思没打算尝试溜冰,但看着姐妹们在冰上飞舞,感受着这热闹欢乐的气氛,她已经非常满足了。
乔、塞莱斯特和梅格穿上冰鞋,小心翼翼地踏上冰面。塞莱斯特姿态从容,冰刀在她脚下仿佛有了生命,滑动起来流畅而稳定。乔则带着她一贯的活力,虽然动作算不上特别标准,但胜在胆大敢滑,很快就能在冰面上自如穿梭。梅格起初有些摇晃,但她平衡感不错,在塞莱斯特简单的指点下,很快就掌握了窍门,也能跟着慢慢滑行了。
艾米也跃跃欲试地穿上冰鞋,但她显然高估了自己的平衡能力。冰刀一接触冰面,她就变得摇摇晃晃,像只笨拙的小企鹅,手臂胡乱挥舞着试图保持平衡。
“艾米,小心点!往边上靠!”梅格看到她滑得歪歪扭扭,忍不住提醒。
然而,艾米越是紧张,越是无法控制方向。她惊慌地“啊啊”叫着,非但没有靠近岸边,反而在几次徒劳的蹬踏后,不由自主地朝着河中心方向滑去——那里正是之前测试时发现冰层较薄的区域!
“艾米!停下!快停下!”乔也发现了危险,大声喊道。
可艾米已经完全失去了对身体的控制,她惊恐地看着自己离安全的岸边越来越远,脚下冰面传来的感觉似乎也有些不一样了。就在她滑到河中心附近时,只听“咔嚓”一声脆响!她脚下的冰面骤然裂开!
“艾米!”岸边的马奇太太和汉娜嬷嬷惊得站了起来,贝思也捂住了嘴,眼睛瞪得大大的。
就在这千钧一发之际,站在不远处的塞莱斯特眼神一凛,抽出魔杖极其迅速而隐蔽地一点——
一道微不可察的光芒瞬间没入艾米脚下的冰层。
预想中冰水浸透衣衫、艾米惊叫落水的场面并没有发生。艾米只是“噗通”一声摔坐在了冰面上,身下的裂纹在她坐下的瞬间仿佛被无形的手加固,甚至比周围的冰层看起来更厚实了些。她茫然地坐在那里,吓傻了一般,呆呆地看着自己完好无损地坐在“破裂”的冰面上。
众人悬着的心猛地落下,又带着满腹疑惑和后怕,急忙滑了过去。
“艾米!你没事吧?”梅格第一个赶到,小心地扶起妹妹。
“我……我没事……”艾米惊魂未定,被梅格拉起来后,还下意识地踩了踩脚下的冰,“奇怪……刚才明明听到咔嚓声了……”
乔也冲了过来,看到艾米安然无恙,松了口气,随即为了验证冰面是否真的脆弱,她用力在艾米刚才摔倒的地方跳了跳,冰面纹丝不动,坚固异常。“看!这不是挺结实的嘛!艾米你肯定是自己没站稳吓到了!”她又向左跳了一下,同样无事,再向右跳一下,冰面依旧稳固。
塞莱斯特看着乔像只活泼的兔子在冰面上蹦跶,眉头微蹙,刚想开口提醒她不要再往更远、冰层更薄的地方跳——
然而,她的警告还没出口,乔为了证明冰面足够安全,又是一个用力,朝着河心更前方的区域纵身一跃!