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家庭教师（第1页）

劳里无奈地耸耸肩，显然对弗雷德的行为也有些不满，但作为主人，他试图缓和气氛。

乔将怒火化为了动力。她更加专注地投入到比赛中，动作迅猛而精准，每一次挥杆都带着一股不服输的劲头。最终，凭借着实力和一股狠劲，她成功赢得了这场比赛。当她的球最终撞上终点柱时，她扬起下巴，带着胜利者的姿态看了弗雷德一眼，虽然没再说什么，但那眼神分明在说：“看，靠真本事才能赢！”

弗雷德有些讪讪地摸了摸鼻子，没敢再吱声。

比赛结束后，大家开始准备午餐。仆人们将带来的食物一一摆上铺着白色桌布的长桌：烤鸡、火腿、各种沙拉、馅饼、面包、黄油，还有一大桶冰镇的柠檬水。食物看起来很丰盛，充满了野趣。

然而，真正的“野趣”很快就不请自来。橡树的果实偶尔从头顶掉落，小小的蚂蚁循着食物的香气在桌布上探索，一两只不小心迷路的小蜘蛛晃悠悠地垂下丝线，甚至还有毛茸茸的毛毛虫在桌角缓慢爬行。

“哦，天哪！”梅格小声惊呼，小心翼翼地用叉子将一只靠近她盘子的毛毛虫拨到草地上。她虽然喜欢自然，但对这些多足的小生物还是有些发怵。

午餐时，大家各自找伴坐下。梅格意外地和凯特·沃恩相谈甚欢。凯特虽然初时显得有些高傲，但在梅格温和得体的谈吐和真诚的态度下，渐渐放下了架子。她们聊起了文学、园艺和音乐，发现彼此有不少共同话题。

艾米也被安妮·莫法特的写生本吸引，两个对艺术有兴趣的女孩凑在一起，讨论着构图和色彩。安妮惊讶于艾米虽然年纪小，但观察力和品味都相当不错。

倒是莎莉·加德纳，看着梅格和凯特聊得热火朝天，心里有些不是滋味。在此之前，她一直觉得自己和梅格是最聊得来的朋友，现在看到梅格和这位新来的英国小姐如此投缘，不免生出几分酸溜溜的怨念。

午餐后，稍事休息，更轻松的游戏环节开始了。大家围坐成一圈，先是玩起了“废话连篇”，也就是故事接龙。每个人都得为一段即兴编造的故事添砖加瓦，情节往往变得荒诞离奇，引得众人阵阵大笑。

接着，他们又玩起了“真言游戏”。抽中特定签的人必须回答其他人提出的问题。乔今天运气似乎不太好，接连被抽中。

“乔，说说你最大的缺点是什么？”一个男孩问道。

乔挠了挠头，爽快地回答：“脾气急躁！我知道，我总是一点就着，像炮仗一样。”大家都笑了起来，显然深有同感。

“那你喜欢谁？”另一个更八卦的问题接踵而至。

乔几乎是不假思索地脱口而出：“塞莱斯特！”

这个答案让现场静默了一瞬，随即爆发出更大的笑声和起哄声。乔的脸瞬间红透了，但她并没有退缩，反而挺直了腰板，像是要捍卫自己的答案。

一直安静坐在外围、没有参与游戏的凯特·沃恩此刻微微挑眉，露出了一个“果然如此”的表情，轻声对旁边的梅格说：“我果然没看错，马奇小姐（指乔）似乎非常崇拜格兰杰小姐。”

乔听到了这话，立刻大声补充，“当然啦！因为她太厉害了！”她的目光不由自主地再次投向塞莱斯特，带着毫不掩饰的、炽热的钦佩。

塞莱斯特正抿着柠檬水，被这声宣告呛得轻咳了一下。

另一边，凯特也拿出了写生本，梅格饶有兴致地在一旁观看。两人讨论着素描的技巧与取景的角度，气氛轻松融洽。

然而当凯特得知梅格是一位幼儿家庭教师时，脸上不由掠过一丝讶异，那眼神里似乎带着某种不易察觉的……审视，仿佛这个身份比她预想的要低微一些。

这细微的变化被塞莱斯特察觉，细心的梅格似乎也意识到了什么。

“这有什么可吃惊的，沃恩小姐？如果我没记错，英国本土对女性受教育和就业的环境，此刻也谈不上多么优越，甚至可以说有过之而无不及。一位女士能够凭借学识与品行获得一份体面的工作，自力更生，难道不值得尊重，反而需要惊讶吗？”

“那些显而易见的枷锁与偏见，我们已经体会得够深了。富足家庭的女性尚且如此，家境普通甚至贫寒的女性，生存与发展的空间自然更为狭隘。”

塞莱斯特的话如一阵清冷的风，瞬间拂去凯特脸上那点不自然的讶异，也让周遭短暂安静了片刻。凯特脸颊微红，张了张嘴，最终只是低声道：“你说得对，格兰杰小姐，是我失礼了——我现在明白为什么马奇小姐对你如此推崇了。”她看向梅格，忽然认真地说，“我在英国确实见过一些出色的家庭女教师，她们值得尊重。”

一旁的布鲁克先生——劳里的家庭教师，不禁感慨道，“这个时代，留给那些凭学识与辛劳谋生的人的空间，往往太过狭窄。我们就像走在一条窄巷里，两边是高墙般的偏见与旧俗。因此我始终觉得，任何敢于在这条路上坚持前行的人，其勇气与尊严，都值得最深的敬重。”

就在这时，内德·莫法特骑着一匹租来的老马嘚嘚地跑了过来，在众人面前，尤其是女士们面前，刻意展示着他那并不算太高明的骑术。他勒住缰绳，让马扬起前蹄，试图做出一个潇洒的姿态，可惜那老马动作迟缓，只惹得几个男孩发出几声稀稀拉拉的哄笑。

不远处，格莱丝和艾米正凑在一起聊着马匹。艾米虽然对骑马不甚了解，但凭着从绘画中学到的观察力，也能说出些关于马匹形态的皮毛，这让格莱丝觉得这位美国小姑娘颇有几分见识。

在她们身后，弗兰克·沃恩因为腿伤未愈，一直拄着拐杖，闷闷不乐地坐在一块大石头上。他觉得自己像个局外人，无法参与那些跑跳的游戏，心情不免低落。然而，让他有些意外的是，那个一直安安静静、看起来最胆小的马奇家三小姐——贝思，竟慢慢挪到了他身边。

贝思看着弗兰克紧锁的眉头和孤零零的身影，心里充满了同情。她想起了自己那些被塞莱斯特姐姐打理得干干净净的娃娃，想起了劳伦斯老先生无声的善意，觉得不能让任何人在这里感到被冷落。她鼓起生平最大的勇气，用细弱的声音开口：“沃恩先生，您的腿……还疼吗？这里的风景很美，坐着看看河水，听听鸟叫，也很舒服的。”

弗兰克愣了一下，抬头看着这个脸颊微红、眼神清澈温柔的姑娘，心中的烦闷奇异地消散了一些。他勉强笑了笑：“谢谢关心，马奇小姐。好多了。是的，这里的景色……确实不错。”

梅格、乔和艾米远远看到贝思竟然主动和一位陌生的年轻绅士搭话，而且看起来交谈得颇为顺利，都惊讶地交换着眼神，脸上露出欣慰又骄傲的笑容。她们的贝思，真的在一点点变得勇敢。

午餐的残余香气引来了一只好奇的红狐狸，它在树林边缘探头探脑，很快又机警地溜走。一群野鹅排成人字形，嘎嘎叫着从头顶飞过，消失在远方的天际。湖对岸，不知是谁家的狗，似乎被这边的热闹惊动，发出一阵持续的、洪亮的狂吠声，与年轻人的笑语交织在一起。

不知不觉，太阳已经西沉，天边染上了绚丽的橘红色。仆人们开始收拾餐具，折叠桌椅。愉快的野营日接近了尾声。

内德·莫法特多少有些闷闷不乐。他发现自己几次试图与梅格搭话，对方都只是礼貌而简短地回应，更多时候是和凯特、安妮等其他女士们待在一起聊天。他想起之前莫法特家晚会后的一些风言风语，以及梅格可能因此对他产生的看法，心里不免有些懊恼和挫败。他转头向身边的莎莉·加德纳抱怨：“马奇小姐今天似乎格外……忙碌。”

莎莉早就看出内德的心思，但她明显站在梅格这边，闻言只是挑了挑眉，语气带着点揶揄：“梅格当然忙，她要和新朋友交流，要欣赏风景。难道你以为所有姑娘都得围着你转吗，内德？”

这时，他的妹妹安妮恰好走过来，听到了后半段对话。她亲昵地挽住哥哥的胳膊，但说的话可不算太客气，“哦，内德。难道你还没看出来吗？梅格今天和我们在一起非常自在，这正是她的可爱之处——她清楚地知道如何做真正的自己，而不是为了任何人的青睐而表演。”她轻轻拍了拍他的手臂，语气转为善意的调侃，“所以，我亲爱的哥哥，别再用你那点小小的虚荣心去衡量她了。她很快乐，这难道不是最要紧的事吗？”

这番来自妹妹的贴心话，比任何外人的讽刺都来得有效。内德脸上闪过一丝被说中心事的窘迫，终于讪讪地走开了。