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第 111 章（第1页）

迟晏的任命一经公布，便如同投石入湖，激起层层涟漪。新科进士们的议论还未平息，京城各方的目光便已悄然聚焦于这位“庶吉士衔外放试职”的特殊新贵。

他的特殊履历、殿试上关于“经世致用”的言论，以及那一日恩荣宴上的交锋，使得他不仅在同科中名声大噪，更进入了朝中某些势力的视野。

离京前最后几日，迟晏下榻的会馆一改往日的清静，访客络绎不绝。

首日午后，便有一位管家模样的中年男子登门，自称是吏部右侍郎严府上。来人态度恭敬，却带着居高临下的审视，呈上一份厚礼，说是侍郎大人欣赏迟晏才华，特赠程仪。言语间，更隐晦提及严侍郎主管部分官员考绩，暗示迟晏若在石埭遇到难处，或将来有意回京，侍郎府“或可略尽绵力”。这已是颇为直白的拉拢。

迟晏面色平静地收下礼单，却未碰那些箱笼，只对那管家道：“严侍郎厚意，下官心领。然外官赴任，有朝廷规制，不敢逾越。侍郎清望，下官仰慕已久，他日若有公事需请教，定当依礼拜谒。至于私谊馈赠，实不敢受，恐污侍郎清名。”他言辞谦逊有礼，却又界限分明，将那份厚礼原封不动地退了回去，只收下了几册严府“恰好”多出的、关于江淮风物及钱粮刑名的书籍笔记，算是全了对方颜面，也表明自己只接受“公事”范畴内的提点。

那管家眼中闪过一丝讶异，未再多言，告辞而去。

当夜，又有不速之客。来人身着常服，气质精干，自称是某位在江南经营盐业的巨商在京中的管事，奉家主之命前来“结交”。话里话外，透露出石埭虽贫，却毗邻长江水道，且山区或有零星矿藏，若迟晏“懂得变通”，将来在税课、路引、乃至一些“无主之地”的开发上，商家自有厚报，并可助其“打点”上下，使考绩优异，早日调离苦地。

这一次，迟晏的脸色冷了下来。他盯着对方，缓缓道：“本官赴任，乃为朝廷牧守一方，抚育黎民。石埭百姓疾苦，正待朝廷德泽。商人逐利，天经地义，然须守法循章，于国有益，于民有利。若行那违法乱纪、盘剥地方、与民争利之事，莫说本官不允，便是朝廷法度，亦不容情。阁下请回，转告贵家主，安心本业，毋生妄念。”

那管事碰了一鼻子灰，脸色难看地走了。

第二日，拜访的却是两位同科进士。一位是二甲中游、同样出身寒微的举子，对迟晏颇为敬服，真心前来讨教外任经验，并坦言自己将赴任某县县丞，希望能与迟晏互通消息，守望相助。迟晏对此人观感不错，与之恳谈良久，交换了对地方实务的一些看法，并约定保持书信联系。

另一位，则是那位曾在恩荣宴上出言讥讽的郑澜。他此番前来，脸色颇不自然，言语间虽仍有几分傲气，却也透出些微示好与试探之意，大意是松江郑家与江南一些士绅颇有往来，若迟晏在石埭需要地方乡绅支持，或可代为引荐。迟晏心中明镜一般，知晓这背后或许有郑家或其姻亲侍郎的授意，意在缓和关系，并试图建立一种若即若离的联系。他依旧不卑不亢，只道：“为官一任，自当结交地方贤达，共谋桑梓之福。若有正途，自当请教。郑年兄好意，心领了。”既未完全拒绝，也未明确接受，留足了余地。

最让迟晏感到意外的，是第三日傍晚，一位身着青衫、举止从容的年轻文士独自来访，未带任何随从礼物，只递上一封简函。函上字迹清峻，落款是“周继善”。

迟晏连忙将人请入。

那文士微笑道：“迟年兄不必客气。周榜眼本欲亲来，奈何琐事缠身，特命在下前来致意。榜眼言，那日恩荣宴上，年兄一席话，令他深有感触。他日若有暇，盼能与年兄煮茶论道，再叙经世之志。”说着，从袖中取出一卷手抄册子，“此乃榜眼平日读史札记，内有些许关于地方治理、赈灾备荒的偶得，或于年兄石埭之行略有裨益。非为馈赠，乃同道切磋。”

迟晏郑重接过，翻开一看，里面果然密密麻麻记录着许多读书心得、史案例证，以及一些对时政的思考，虽非系统论述，却处处可见其用心与见识。这份“同道切磋”之礼，远比金银珍宝更显诚意，也更高明。

“周榜眼厚意，晏感激不尽。请转告榜眼，他日必当登门请教。”迟晏诚恳道。

文士含笑点头，又道：“榜眼还有一言相赠：石埭虽困，然民风或朴。为政之道，首在得人。因地制宜四字，看似简单，实则千头万绪，望年兄慎思明辨，徐徐图之。京中若有不便之处，可凭此信物至城南‘清音阁’寻一姓顾的琴师，或能稍解讯息传递之难。”言罢，留下一枚看似普通的青玉环佩，告辞而去。

这已近乎是提供一种隐秘的联系渠道了。迟晏握着那枚尚带体温的环佩，心中微动。周继善此人，观其恩荣宴上言行，以及此番举动，不仅才华出众，心思缜密，更似乎有着超越一般新科进士的视野与能量。他的拉拢，显得更为含蓄、长远，也更契合迟晏自身的理念。

除了这些明面上的，暗地里的关注更不知凡几。迟晏能感觉到，自己这几日的行踪，似乎都落在某些视线之中。但他行止如常，除了必要的拜访和收拾行装，便是闭门读书，整理思绪，勾勒石埭可能的施政方略，对任何窥探都视若无睹。

终于到了离京之日。天色微熹，晨雾弥漫京城街道。迟晏的行李早已收拾停当，只有几箱书籍、几件衣物，以及必要的文书印信。那名老实的老仆已套好马车，在会馆后院等候。

他最后看了一眼这间住了数月的简陋客房，推开房门。走廊尽头，却见一人负手而立，似是等候多时，正是王主事。

“王大人？”迟晏有些意外，连忙上前见礼。

王主事摆摆手，示意他不必多礼，叹道：“知道你今日启程，特来送送。京城水深，你能如此应对，颇为不易。”他目光中带着欣赏与一丝忧虑，“石埭之事，我已托人打听。那地方……唉，确是个火坑。县衙积弊已深，胥吏盘根错节，百姓困苦，盗匪偶发。你此去，务必万事小心。‘便宜行事’是权，也是险。遇事多思，缓行急策，尤其钱粮刑名，最易授人以柄。”

“多谢王大人提点，学生铭记于心。”迟晏真心感激这位同乡前辈的数次照拂。

“还有，”王主事压低声音，“朝中对你此番任命，看法不一。杨阁老似有保留，徐阁老与高尚书倒是颇为期许。陛下……心思难测。你这‘庶吉士’头衔，既是护身符，也是招风旗。石埭若真有起色，固然是大功一件；若稍有差池，恐责难立至。切记，稳字当头，实绩为先，莫要急切，更莫要轻易卷入……某些是非。”

这番话，已是推心置腹。迟晏深深一揖：“学生明白。定当谨言慎行，实心办事，不负皇恩，亦不负大人期许。”

王主事点点头，从袖中取出一封火漆密信：“此信予池州府一位故交，他在府衙任经历，或能提供些当地实情。非到必要，勿用。”说完，拍拍迟晏肩膀，“去吧。盼你早日做出成绩，风风光光回京。”

辞别王主事，迟晏登上马车。车轮碾过青石板路，发出辘辘声响，缓缓驶离会馆，驶出朝阳门。

京城高大的城墙在晨雾中渐渐模糊，最终消失在身后。官道两侧的景色从京郊的繁华村落，逐渐变为田野阡陌，又慢慢染上南方的葱茏之色。

车厢内，迟晏闭目养神，脑海中却思绪纷飞。严侍郎的权势暗示、盐商的利益诱惑、同科的亲近与试探、周继善的含蓄结盟、王主事的恳切叮嘱……各方势力的拉拢与关注，如同一张无形的网，在他离开京城之际，已然悄然撒开。

而他，将携带着翰林院庶吉士的虚衔与“便宜行事”的特权，孤身一人，投入石埭那片贫瘠而复杂的土地。他知道，那里的挑战，将远比应付京城的拉拢更为具体、更为艰难。

那里有嗷嗷待哺的饥民，有盘踞地方的胥吏豪强，有积压的陈年旧案，有贫瘠山地的生存难题。他带去的，除了几箱书、一颗决心，便只有脑中那些跨越时代的见识与无数次逆境求生的本能。