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第 115 章（第2页）

闵老爷！迟晏眼神一凝。果然触及到了地方豪强。

“租子？你们租种闵家的地？”

“是……是。租了闵家在山边五亩薄田，往年收成就不够交租，去年收成更差，欠了租子，实在还不上……”

“上岙村像你们这样情况的，多吗？”

王石头眼神黯淡，点了点头，又摇摇头，不敢多说。

迟晏心中了然。他转身对村老道：“这户人家既无犯罪，又重病在身，天寒地冻，岂能驱赶？让他们暂且住下。张虎，赵小五，你们去村里问问，谁家有富余的旧被褥、吃食，暂且接济一些。回头本官自有区处。”

张虎赵小五应了，村老脸色尴尬，连连称是。

离开破屋，迟晏心情沉重。这仅仅是冰山一角。闵家盘剥佃户，逼得人生病无依，可见其霸道。而村老和村民的恐惧与隐瞒，更说明豪强势力对基层的控制之深。

他没有立刻去上岙村，而是继续在坳子村询问，但村民们要么一问三不知，要么言语闪烁。劫案线索毫无进展。

午后，他们向上岙村行进。道路更加难走，几乎是羊肠小道。上岙村比坳子村更小更穷，村里静悄悄的，几乎看不到青壮年，只有些老人、妇孺，眼神麻木而警惕。

迟晏直接找到村里最年长的老人询问。提到劫案，老人同样摇头。但问到闵家，老人浑浊的眼中闪过一丝恨意，却很快低下头，只喃喃道：“闵老爷是咱们东家，地是东家的，交租是天经地义……去年年景不好，是咱们自己没本事……”

当迟晏问及村里可有与闵家不和、或曾有过冲突的人时，老人犹豫半晌，才低声道：“村南头……李猎户家，以前因为猎物分配，跟闵家管事的吵过……后来，李猎户进山就少了……”

“李猎户现在何处？”

“他……他去年秋后，说去山外找活路，一直没回来。”

这引起了迟晏的注意。李猎户失踪的时间，与劫案发生时间接近。是巧合，还是有所关联？

他们找到李猎户家，早已人去屋空，只剩下几件破旧家具，积满灰尘。严书吏带人仔细搜查，在灶台缝隙里，找到一小截被烟熏黑的、非本地常见的粗布条，颜色深蓝，质地较硬。而在屋后一个废弃的陷阱里，张虎发现了一把生锈的、自制的小弩，弩机简陋，但力道不小，箭头是磨尖的铁钉。

弩！这可不是普通山民该有的东西，更像是……劫匪或护院私斗的武器？

迟晏拿起那截布条和锈弩，仔细查看。布条边缘有磨损，似乎是从较大布料上撕扯下来的。深蓝粗布，并非本地常见土布，倒像是某些外地行商或护院穿着的面料。小弩虽然粗糙，但制作需要一定的铁匠手艺和常识。

“严书吏，立刻派人查问，去年秋冬，附近是否有商队或护院丢失过类似布料衣物？县城或周边，是否有铁匠能制作或修理此类弩机？”迟晏下令。

“是！”严书吏眼中也闪过精光，显然意识到了这两件物品的潜在价值。

“另外，暗中打听这个李猎户的详细情况，平时与什么人来往，性格如何，有无仇家，最后一次被人见到是什么时候，去了哪里。”

吩咐完毕，迟晏没有在上岙村久留。他怕打草惊蛇。闵家的触角可能就在附近。

返回坳子村的路上，经过一片竹林时，迟晏忽然勒马，指着竹林深处一片被砍伐过的痕迹问：“那片竹子是新近砍的？看断面，时间不长。”

一个本地衙役答道：“回大人，是坳子村的人砍的，应该是年前砍了准备卖钱或者自家用的。”

“竹子销路如何？卖往何处？”

“多是砍了背到山外江边，卖给收竹子的船家，或者自己扎成竹排运出去。价钱贱得很，除去力气，赚不了几个钱。”

迟晏若有所思。东山竹林资源丰富，却因交通和收购压价，价值极低。若能解决运输或初步加工……

傍晚时分，一行人回到坳子村，打算在此借宿一夜，明日再返城。村老安排他们住在村中一处相对完整的空屋。迟晏特意让张虎赵小五带了些粮食和一小块盐巴，送给上午那生病的王石头家。

夜里，山风呼啸。迟晏与严书吏在灯下对坐。