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第二章（第1页）

“仔细着些，小心别摔咯。”庆寿宫侧殿门口，房檐下站着个细皮白肉的老太监，身穿朱红色圆领窄袖袍，头戴玄色丝绦软脚蹼头，末端垂挂精巧银铃。

几个小内宦头也不敢抬，手里拖着高脚玉盘，朝着正殿门口疾步。

“魏中大人。”翰林医官院御医纪云中连忙弯腰行礼，行路匆忙，额间浸汗。

魏昭瞧了他一会儿，说：“纪大人，怎么来得这么慢？”

纪云中听着他有几分责怪的意思，心中不寒而栗，腰趴得更低了，“今夜雪下得大了些，值班的张御医惹了头风，换班的时候耽误了时辰。”

“行了。”魏昭不咸不淡地哼笑，双手拢在身前，“纪大人值宿宫内，御前当值，言辞可得谨慎着。”

纪云中立即反应过来，忙不迭地拭汗，“是是是，是下官不察失言，多谢魏中大人提点。”

“干爹。”这时，从旁边步道里蹿出来个低眉顺目的小太监，理了理衣襟，怀里揣了个雕花鎏金的手炉，“儿子来看看你。”

纪云中更不敢抬头。

魏昭乜斜着眼，没搭理那递过来的玲珑暖手，看向垂头的纪云中，“纪大人说笑，提点谈不上，奴才听着惶恐，咱们都是给圣人办事的，你我齐心协力，把差当得漂亮，脸面赏赐都有，可要是失了职，那就难说了。”

纪云中赧颜汗下，伏跪下去，“魏中大人所言甚是。”

庆寿宫正殿，小太监们鱼贯而出。

魏昭轻轻抬手，虚扶了他一把，慢声细语地说：“时辰到了，纪大人进去吧，太后她老人家醒了该有吩咐了。”

纪云中应了声“是”，几乎是连滚带爬地去了正殿。

“干爹。”小太监嬉皮笑脸地凑过来。

“就你机灵。”魏昭这次没推开，暖烘烘的手炉贴着皮肉，人跟着活过来了，眉梢轻轻一拎，显出几分慈眉善目来，“你也不瞧瞧今儿什么日子，仗着咱家宠着你，在庆寿宫贼头狗脑的。”

小太监元朗左右各扇了自己两巴掌，哎哟哎哟地瞎叫唤，“干爹心疼儿子，今儿上元节，儿子也想念干爹得紧。”

“小杂种，在咱家面前装腔作势的。”魏昭朝着小太监的方向挪步，轻声说：“年初北境闹蝗灾，灾民挤破头地往暮云关跑，南边儿可都是些金尊玉贵的主儿，各地州府按例开仓放粮，往枢密院递的折子跟雪花片儿似的。”

这场蝗灾闹得凶，从北境到关内，饿殍遍野，甚至出现了易子而食的惨剧，这放在历朝历代都是要被文人史官口诛笔伐的。

死了人倒不是最要紧的，最怕的是灾后的瘟疫，沿路州府的知州和通判怕上面怪罪，一直瞒而不报，灾民涌在外城，脑袋叠着腐骨，皮肉裹着血污，简直是阿鼻地狱般的景象。

直到瞒无可瞒，有人一纸诉状捅到御前，皇上和太后勃然大怒，敕令各州府救济灾民，开仓放粮，朝廷拨了三十万两赈灾银，度支司筹不到钱，户部司百般推诿①。

“天灾，怨不得谁。”元朗落下半步，紧紧跟着。

天色阴沉，风虐雪饕，宫里种的几株红梅被哄得开了花，枝头抱香，甚有风骨。

元朗见风雪大了，欲往魏昭跟前撑伞，冷不丁地被踹了一脚。

“狗崽子！”魏昭脸色阴沉，眼中却含着嗔怪，“咱家去岁挑中你当真是自掘坟墓，原是瞧你机灵，怎么是个憨货。”

元朗“哎哟”一声，挤眉弄眼地使相。

魏昭拢着汤婆子，继续说：“蝗虫么，啃完粮食啃树叶，冷死饿死都该，好不容易挨过这坎儿，你瞧瞧。”

他抬臂转动手腕，元朗耳聪目明地去搀，几片瓷白的雪花儿落衣裳上。

“瑞雪兆丰年啊。”魏昭抖抖袖子，意味深长地说道。

“听说神都西南角翠云廊垮了几间屋舍。”元朗说着，冷得跺了跺脚。

“是这么件事儿，太后她老人家劳心忧民，累坏了身子，圣人跣足祈福，孝心感天动地，我们这些个做奴才的，既不能为主子分忧，就该做好分内之事。”魏昭感慨似的轻声叹气。

对于神都雪灾，元朗只晓得阖宫上下讳莫如深，没成想其中缘由竟是为了成全圣人的孝心。

各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜，内侍省的大太监消息灵通②，峭窄寒衫，衣不重帛，谁也不敢拂了圣人的脸面，倒是他们这些势单力薄的小内宦，说不准哪天就被吃得骨头渣都不剩了。

诚如他侍奉御前的纪御医也不敢高声称“雪重”，元朗被冻得发狠，心里没敢有怨言，只说：“是，儿子知晓。”

魏昭被暖意烘着，倒没了刚才训人时那般盛气凌人，“算你有孝心，咱家哪天要是闭了眼也还心安。”

元朗明白他并非自嘲天命，忙不迭说：“干爹千岁。”

魏昭不置可否，哼笑一声。