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张澈一边摆放长凳，一边憨厚地笑道：“掌柜的，我早就把芙蓉盏当家了，过年自然要在家过。”

大小双也笑嘻嘻地接口：“就是就是，我们来店里打打牙祭，凑个热闹！”

沈芙蕖心头一暖，如何不明白他们是怕她一人孤单，特意寻了由头来相伴。

她勉强一笑，转身便钻进灶间，利落地烧上一大壶桂圆红枣茶。当甜香的热气弥漫开来时，她端着茶壶走出，为每人斟上一碗：“都喝点热的，暖暖身子。”

茶碗刚捧上手，草市坊的街坊邻居便陆陆续续提着年礼来了。

“丫头，过年好！”卖肉的赵屠户嗓门洪亮，将一条肥瘦相间的五花肉放在桌上，“这肉好，炖锅红烧肉，保准一年都红火！”

“沈娘子，新年好啊！”卖豆腐的王嫂送来一盏精巧的走马灯，“俺家那口子编的，给店里添点喜气！”

不多时，方桌上便堆满了心意，巧手剪的窗花、自家配的驱寒药包、甚至还有老人家送的平安符……东西未必贵重，却都是一份份滚烫的情谊。

他们不知除夕夜的血雨腥风，只是用最朴素的方式，祝福这个独自撑起门面的女子新年安好。

第一个发现沈芙蕖掉眼泪的是程虞，包着糯米的红纸慢慢晕染开一个一个小花一般的水痕，程虞一抬头，看见沈芙蕖两眼盈着水光，眼泪大颗大颗簌簌砸在红纸上。

“沈姐姐，好端端的，你怎么哭了？”

第54章

沈芙蕖将涌上眼眶的湿意逼了回去，天子脚下，重臣遇刺，官家下旨封锁消息，知情者统一口径，严禁议论。纵使沈芙蕖心中千言万语，也只是对着芙蓉盏的伙计们摇摇头：

“我不过是想我娘了。”

程虞也红了眼睛，她自小虽被遗弃，却得花婆婆悉心抚养，尝尽人间慈爱。此刻听着沈芙蕖这话，想到她幼年丧母，父亲续弦，在家中想必步步维艰，顿时觉得她这十几年来，心里不知藏了多少说不出的委屈。

见此，芙蓉盏的伙计们交换着眼色，都纷纷留了下来，美其名曰“灶火不能熄”。

“掌柜的，你尝尝，这花生炒得香得很！”大家围着火炉，剥着花生瓜子，喝着甜茶，漫无边际地闲聊，说说街坊趣闻，聊聊来年想把芙蓉盏的哪道菜做得更好。

“等开了春，门口的摊子也要继续支起来，我还想卖饮子和糕饼，肯定好卖！”程虞雄心勃勃。

“我看不如多添两道辣口的菜式，汴京人越来越喜辣了。”张澈提出建议。

“咱们还得把送餐的路线再优化改进，有两次送晚了，食客不大高兴……”大小双也开始认真讨论。

沈芙蕖安静地听着，不时往炉子里添一两块炭。

见沈芙蕖对芙蓉盏的营生都了无兴趣，几人交换了眼神，又张罗着一起打叶子牌。

沈芙蕖心不在焉，又不忍拂去大家的好意，只好勉强凝心聚神打了几牌。那些十万贯、万贯的字样，看着看着就模糊起来，好像变成了太医方子上难辨的草药名，在眼前晃来晃去。

“沈姐姐，该你出牌了！”程虞见她久久不动，忍不住出声提醒道。

沈芙蕖猛地回神，仓促地应了一声，随手从牌堆里抽了一张丢出去，甚至没看清是什么。

“哎呀！掌柜的，你这牌打得好啊！”大小双同时惊呼。

沈芙蕖低头一看，原来自己打出的是一张关键的索子，白白让下家的大双凑成了好牌。

“掌柜的平时都算牌的，今天是故意让我的吧！”大双喜滋滋道。

又一局结束，沈芙蕖面前的筹码已输掉大半。她看着所剩无几的筹码，忽然松了一口气，终于给自己找到了一个合理的退出理由。

“看来今日手气不佳。”她放下牌，努力让语气显得轻松，“你们玩吧，我去看看灶上的汤。”

沈芙蕖在灶台盯着火，火苗向上窜起，绽开明亮的橙黄色光芒，将灶膛内壁照得忽明忽暗。她的眼前的情景也忽闪忽现，一会是准备春宴时大理寺缠缠绵绵的细雨，一会是下棋时捉摸不定的走位，在窗外绚烂的烟花，还有模模糊糊的侧脸……

如此，熬到了晚上，陆府终于遣来了一位举止稳重的丫鬟，沈芙蕖连忙将她拉至一边问询。

“沈娘子，奴婢奉我家娘子之命，特来告知。大人……已于半个时辰前醒转，神识已清，太医说，最险的关头算是过去了。”

沈芙蕖怔住，用了十几秒消化这简单的几句话。随即，那紧绷了多时的肩线，几不可察地松弛下来，一根快要绷断的弦，终于得到了些许缓和的余地。

她没有惊呼，也没有落泪，回头看了看正在玩得不亦乐乎的伙计们，极轻极缓地吁出了一口气，对着传话的丫鬟郑重回了一礼：“有劳姑娘特意前来告知。”

沈芙蕖的脚步终于轻快了起来，她从前厅绕到后堂，后堂钻到了厢房内，再从自己房内回到后堂。

最后，从后堂走出，捧着一叠刚洗净晾干的蒸布，将蒸布放好，转身又进了灶间。再出来时，手里端着一个大大的粗陶盆，里面是调好的荠菜猪肉馅儿。

碧绿的荠菜碎、肥瘦相间的粉白色猪肉末，还有金黄的炒蛋碎，淋了香油，散发着诱人的光泽。

“你们玩好了没？过来包角子吧。”她自然地将大家聚拢到了一起。