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第二章（第2页）

当三多、大林、老黄走进学校，小许正在灶间忙着做晚饭。大林把老黄介绍给他，他几乎兴奋得说不出话，还没说上三句话，便把裤脚一卷，脱下木屐往外就要走。大林问他上哪儿？小许想当然地说：“给老黄同志张罗住的地方去呀。”三多道：“已准备好啦。”小许又道：“那么吃饭呢？我给你们添点菜去！”说着又要朝外走，却又被三多拉住：“今晚的主人还得我来做。”小许有点失望：“那，我什么也轮不上？”一时大家都笑了。

三多家就在学校隔壁，是间祖遗老屋。房子原不算小，可是五六户人住在一起，就显得拥挤。三多一户，只占一间堂屋两间卧室；一间三多娘住，一间苦茶住，三多只好长期在外面打游击住。堂屋稍为宽敞些，但摆了祖宗灵位，充当饭厅、起坐间，堆满大小农具；三多娘养的一头大猪、几只鸡，又都要占一席地，因此显得异常拥挤。其实在这村上的人，哪一户又不是人畜同舍？

三多家，现在只有三口人。母亲二十八岁守寡，把他们两兄弟含辛茹苦地养大，满望大儿子成亲传后。想不到事与愿违，大儿子与苦茶成亲只一年，在一次打强弱房时，被许天雄活活砍成五块，年轻的苦茶从此当了寡妇。三多是个孝顺儿子，能干又有丈夫气，看来不弱他大哥。但是家境贫寒，眼见一年年长大成人，不知不觉已三十出头，她还没有能力替他讨门媳妇。老娘心急，三多却一点也不在乎，他说：“大丈夫志在四方，传宗接代是小事。”

苦茶不是本县人，原籍南县大同村。南县与刺州虽是紧邻，但隔着一座青霞山，交通不便，来往不多，相互间十分隔膜。十一年前，在她十九岁的时候，从大同下嫁到下下木，只有一年光景就成了寡妇。

当年上下木和下下木在打强弱房，双方死了不少人，不分胜负，都不想停下。当时成为这乡头目的是三多大哥许三成，对手就是许天雄。当时许天雄羽毛未丰，双方实力相等，因此打了快一年，还是个对峙局面。不久，山区雨季来临，连下了七八天大雨，青霞山山洪暴作，奔腾而下，把半个下下木陷在洪流中。下下木人忙于对付水患，加以许三成身染疟疾，动弹不得。许天雄认为时机难得，点齐人马，偷过封锁线，乘机入侵下下木。

当时三多在村口炮楼守夜，听说敌人进村，连忙回村抢救，已经迟了，全村陷在极度混乱中，他东奔西跑，都听说上下木人已全进村，无法抵挡，正在杀人放火。想起三成病重在家，赶回抢救，大哥已被砍成五块，人头也不知去向，新婚大嫂苦茶被捆绑在地，兀自昏迷不醒。当时三多心胆俱裂，心想：“不报此仇，枉为男子汉！”想出来和许天雄决死，但许天雄在得手后，已整师退回上下木。

这场械斗打了一年半才结束，最后许天雄虽然派人把那用石灰水腌制的许三成首级送还下下木，苦茶却成了寡妇。下下木人更加赤贫了。大仇报不了，家园尚待重整，三多扛起对老母寡嫂赡养的重担。

乡里老大说：“天下不可一日无君。”他们在祖祠上举行了几天族议，最后才把那面象征着最高权力的黑旗，在祖宗神位面前授给许三多，并对他说：“孩子，你要为乡里，也为祖先争光荣！”三多挥起牛刀当众砍掉鸡头宣誓道：“我如不能为乡里、为祖先报仇，就像这只公鸡！”从此，他就扛起全乡的责任，带领大家上山、下地，重整破落家园！

十年来，苦茶一直无意改嫁，苦守着这个贫穷清苦的家，安心地上孝顺婆婆、下照顾小叔，过得还心安理得。她年轻，在山区妇女中，人也长得不算难看，要改嫁是不难的，为什么甘心苦守呢？是对生活抱着绝望态度，还是怕流言中伤？都不是！她是另有打算的。

她从守寡的第三年起就对小叔三多抱着期望。她对死去的丈夫，是凭父母之命、媒妁之言结合的，拜了天地才见第一次面，并没有感情。对三多却不同，不仅日夕相处，也实在看出他那出众的才能，暗自敬服。有这样好的对象，她怎能没有情？

在下下木，有这样从祖先时代就保留下来的老规矩，寡嫂可以改嫁小叔。就下下木来说，就有不少这类人，也有三十来岁的寡嫂改嫁给十多岁小叔的，形成这条老规矩的原因很多：穷山区没有人肯下嫁，人民穷苦要讨门亲事不易！

苦茶想：有了现成对象，为什么还要往外找呢？她是决心守着他！三多娘是个明白人，她对这个贤淑的寡媳也有打算，苦茶的心事她看得最明白，家里劳动力少，内内外外都少不了她，因此也不主张她改嫁出去，最好把她许给三多。

至于三多，他是了解他娘和苦茶心意的。母亲少不了她，家里内外也少不了她，从个人情感来说，两人年纪相当，日夕相处，又经常得到她无微不至的亲切照顾、关怀，又怎能说没点情分？但他好胜好强，总觉得大丈夫要能顶天立地，做番大事业，株守山区有什么出息？也觉得同自己寡嫂结合没什么光彩，感情上离不开，面子过不去，一拖就是这些年，他们的关系就变得非常微妙：不愿分开，又没有勇气结合。

三

苦茶比三多提前一步回家，进门就对婆婆说：“多叔接了个新客人回来。”三多娘问：“什么样人？”苦茶道：“和大林一起来的，看样子也是自己人。”三多娘便紧张地张罗起来：“是自己人就得好好地款待。”这老人家虽是家贫却一贯好客，她常常对苦茶说：“三多交的朋友就是咱家的朋友，他交的兄弟，就是咱家的兄弟，不能叫他在人家面前失体面。”又说：“穷山村，好吃好喝的没有，人情千万不能少。”陈鸿、大林来，每次都受到她的热情款待，现在老黄来了，她当然不例外。

为了款待客人，苦茶换了身家常衣服下厨，忙着烧水、煮饭、洗菜。三多娘也在堂屋里团团地转，尽可能把地方弄干净整齐些，好叫客人坐了舒服。

不久，客到。老黄、大林都向老人家问好，老人笑着说：“地方脏，不像样，比不上大城。”一边请坐，请喝水，一边把三多拉进灶间：“人家从老远地方来，是天大人情，你打算怎样款待？”三多道：“大嫂都安排好啦，今晚吃住都在咱家。”刚刚赶过圩，吃不成问题，住她倒有几分犹豫。苦茶却插嘴道：“娘，我已想过，客人就住在我房里，我和你合铺。”老人拍着手说：“亏你想得周到！”看来一切都有儿子媳妇张罗，她也放心啦。

老黄已改变了装束，不像在路上那样使人觉得怪。他原是一个乐观愉快的人，这个家庭对待客人亲切、热烈的气氛，更使他显得年轻活泼。他和三多娘很快就扯上，几句话把老人家说得笑逐颜开，可乐哩。他不但和老人家谈家常，也谈天下大事，谈地主、反动派的笑话。谈来通俗有趣，深入浅出，叫听的人不断发笑。不到半顿饭时间，整个堂屋已是热烘烘，充满愉快笑声。同屋住的人也都围过来听，苦茶在灶间耐不住，也偷偷溜出来倚在门边偷听，有时也忍不住放声直笑。

老人家对这个客人印象极好，心情也很舒畅，拍拍他说：“老黄，我只一眼就看出你是个有学问的人，从前老陈来也是这样，有学问的人都会说笑话。咱家三多是个乡下人，没见过世面，大事不懂，小事也不懂，你得好好教导他。”

灯上了，矮四方桌上碗筷摆得整整齐齐，苦茶又把热烘烘的饭菜，还有一壶酒端上来。三多娘起身要走，老黄一把扯住，一定要留她喝两杯，她说：“你们男人家有大事商量，我和苦茶一起吃去。”她走进灶间后就问苦茶：“房间收拾好了吗？”苦茶道：“我就去。”

三多替大家斟酒：“娘难得这样高兴，我们也难得这样高兴，来，我敬老黄同志一杯。”老黄酒量好，一饮而尽，大林却说：“还是老规矩，你们喝酒我吃菜。”几杯酒下肚，话匣子打开。这次谈的却不是笑话，而是有关当前革命斗争的重大问题。

老黄说：“在市委时，就听到有关青霞山的传闻，这次一见果是名不虚传，山高林密，正是进行革命斗争的大好去处。”大林却说：“我们在这儿天天见面，日日见面都看不出它有这样好处，老黄同志一来就连声叫绝，我们的水平真是太低了。”老黄却不以为然地说：“这话不对，不能怪你们，过去党委对刺州工作方针不明确。到底是以城市工作为主，还是农村包围城市？有各种不同的看法，长期来动摇不定。现在是比较明确了，要用毛泽东同志的路线，来对付猖狂的敌人，不然我们的损失还要来。”大林点头称是，也很有感慨：“这些日来，我们的损失可真不少呀。”

三多是没有多少理论的，但他很有实干精神，他说：“我一直对这山沟沟的工作不安心，现在看来还是大有作为。”老黄道：“自然有作为。”三多又道：“比起小许同志来，我总觉得惭愧，他是从城里来的，工作起来就比我这土生土长的要强。他在这儿住了这几年，都快变成下下木人啦。”大林问：“听说你娘想替他讨个媳妇？”三多道：“可不是，对象都选定了！”说着，大家都笑。

三多娘从灶间出来问：“你们笑我什么？”大林连忙让座，说：“伯母，我们在说小许的婚事。”三多娘也很兴奋，她说：“我对小许说过，你从小没爹没娘，落户到咱乡，拜了我做干娘，我不替你主持主持大事，不等于白拜！说真的，那杏花姑娘，百里挑一，也真不马虎，对人温和，女红好，思想进步，只是……”她看了三多一眼，叹口气，就不再说下去。

正说着，小许裤脚卷得高高的，拖着木屐，杏花赤着足，甩着一条又粗又黑的辫子从侧门过来，一到灶间口，杏花就被苦茶拉住：“别进去，他们正说到你。”杏花大吃一惊：“说我什么呀？”苦茶对堂屋努努嘴：“你听听。”只听得堂屋里老黄在说：“男大当婚，女大当嫁，不说伯母操心，我们做同志的哪个不希望他们也能有情人终成眷属。”又听得三多娘在说：“三多，小许，你们都来听听这位老黄同志的话。”杏花嘟着嘴说：“丑死了，专谈人家的闲话。”苦茶却问：“你们谈妥没有？”杏花道：“小许说过，三多哥和苦茶姊的事没个着落，什么也不能谈。”苦茶笑着说：“也真是，又拉上我……”心里却兀自感动。

饭后，三多带着老黄、大林、小许去看过三福。三福也正要过来看老黄，大家就在他家座谈。三福家只有父母、寡姊、妹妹和他五人，父母均年在五十以上，都是纯朴农民。寡姊本嫁在邻村，夫死受不了翁姑的虐待，三年前搬来和他们住在一起。三福二十七八年纪了，还是个光棍，他父母指望把他幼妹银花嫁出去换个新媳妇进门，却又找不到合适的婆家。银花这小姑娘却又有自己的打算。

他们在三福家坐了一会儿，又到村上一些地方走动走动。这村建在半山上，形状像只大草鞋，正面在五里路外有上下木，村头通白龙圩，村尾叫榕树角，背靠大山。在高低不平的山坡地上，聚居着五千多人，一姓许。多年来，由于打强弱房，在面对上下木的几条通道上都筑有碉堡，这些碉堡平时成了青年人集会和寄宿的地方，人们称之为俱乐部。三多和三福一直就住在俱乐部里，只有吃饭和干活才在家。当他们一行人走进俱乐部时，里面正闹哄哄的，有的在拉，有的在唱，也有的在谈天。

入门正面有面木屏风，屏风上挂有块黑板报，是小许的杰作，他按时把国内外大事和本乡要闻写在上面，三面成凹字形搭着板床，每铺床的床头都挂着步枪和子弹带，房间正中一只八仙桌，十来条木头凳，桌上又是只陶水罐，十来只粗瓷碗。

当三多把老黄介绍给大家时，各人都在纷纷猜测，老黄却说：“同志们会唱吗？我来替大家拉琴。”他拿起琴，架着腿，拉了支“四季相思调”，拉得又熟练又中听，大家都很乐，叫着：“再拉一个！”而老黄不但拉了，还唱。唱来也是歌喉婉转，音韵悠扬。老黄还很关心他们的生活，问了好多情况，最后又顺手取下墙上的枪支，扳枪机，查机件，对各种枪械的性能也很熟识。几个动作，几句话把大家说得直点头：“这位老黄，真是文武全才。”三多对他也有很深印象。

他们走了大半个乡，巡视了四五个俱乐部，最后在回家途中，他就对三多问起有关青霞山的情况。三多说：“青霞山很大，山高林深，我虽在这儿土生土长，也仅走过几个地方，只听老人说：有九峰十三层，一层山高过一层山，重重叠叠，几个月也走不完呀。从我们这儿到南县大同就要过三层山，一个主峰叫青霞岭，岭上有座古寺叫青霞寺。各地公路未开，从刺州上南县主要是走这条路，公路开后，加上青霞山闹匪，这条路没人走，那古寺也荒废了。”

老黄问：“你走过这条路？”三多道：“有二次到过南县大同，青霞岭倒是常去。”大林从旁插嘴：“苦茶大嫂就是大同人。”老黄问：“听说新编独立旅高辉就是大同人？”三多点头道：“他和我们这儿的许天雄都是自称青霞王，不过高辉自从被收编调出‘剿共’已经完啦，许天雄还有一点实力。”三福也说：“听说那高辉一进苏区只打了一仗，还仅仅和赤卫团接触就溃不成军，亏他腿长逃得快，没当俘虏。”说着直笑。

老黄问：“这样说来，高辉实力全垮哪？”三多道：“也可以这样说，也不能这样说，他的老巢还有个高老二，就是他的弟弟，在坐守。大同比我们下下木大，万多人分住七个自然村，土地很肥，都是高家的。高家炮楼上吊有一面千斤重大锣，据说大锣一响，锣声到处土地就全属高家所有了，那大锣可以声闻百里内外，也就是说在百里内外土地山林全属高家所有。全大同乡人，除非是高家人，要种地全要向高家纳田租，高家又规定好地一律要种鸦片，不许种粮食，所以那儿遍地是鸦片烟田，闻名刺州的‘南土’就是出在那儿。高家靠鸦片烟起家，老百姓却穷得只能喝米粥度日。高家又在大同抽丁，两男抽一，充当高辉的子弟兵，高辉实力，靠的就是这帮子弟兵。”

老黄问：“你大嫂家现在还有人？”三多道：“大嫂姓白，有兄弟两个，大的人家称他为老白，小的叫二白。”老黄问：“家境怎样？”三多摇摇头，说：“要是家境好，也不会嫁到我们这穷山沟来。他们家原也是租高家田种，老白从来就不大服高家，他说天下间哪有这样道理，你把大锣一敲土地就归你？这话传到高家耳边，高老二就说：全大同人个个服，只你姓白的不服，老子叫你饿饭！把田都吊了，老白一家人只好上山砍柴烧炭过活。高老二又说：不管你上山下地，所有地方全是高家所有的，逼得老白一家无路可走。当时他已年过三十，尚无力成亲，恰好我家三成大哥要讨媳妇，自家有个闺女，有人从大同过来说亲，我娘说：哪儿人都成，没有嫁妆也成，只要聘金不多。苦茶娘也说：我嫁女为的是要讨媳妇，嫁过山没关系，聘金再少也不得低过一百大洋。这样，双方来回地跑了几转，算是谈妥八十大洋。不久，大嫂就嫁过来。当时我还记得很清楚，人是由老白一人送过来的，穿得破破烂烂的，一进门就对娘说：‘亲家娘，我妈说家穷陪嫁不起，有不是处万请包涵。’大嫂也只穿了一身半新衣服，背着一只小包袱，其他什么也没有。大哥被许天雄杀害后，三年孝满，大嫂要求回娘家一趟，娘叫我送过一次，一个月后又去接回来，这样我算来回两次。不过那时老白、二白都不曾见到，亲家娘说都叫高辉抽去当了兵。”老黄又问：“现在老白、二白下落如何？”三多道：“多年没有来往，情况不明。”