旁边有个普通难友讽刺他们说:
“平时充英雄,战时装狗熊,真没一点骨气!”
但是他们不顾群众的批评,还是去找金真要求中止绝食。
“我们的斗争应该适可而止!”他们一面哼着,一面说,“狱中的黑暗,狱吏的残酷,已被我们彻底揭发了。金真,我看,再僵持下去,就没有什么意义了,徒然自讨苦吃,白白牺牲,反叫狱吏高兴!”
“绝食……绝食……得不到一点好处,等于自杀!早点结束,还可以补救万一!”他们见金真没有马上答复,又一迭连声地追逼着。
金真虽然感到那些人可憎,但也并不感到突然。在这样的环境里,要没有这种人出现,那才是怪事呢!他看他们幼稚得可怜,就很温和地说:
“你们是党员还是共青团员?”
他们同声回答着:“是党员。”
“既然是党员,为什么在战斗中表现得如此怯弱?”
“我们何尝怯弱?为的是群众利益!”他们不服气地说。
“难道斗争不是为了群众利益,只有你们才关心群众利益吗?”
“不,我们的意见是适可而止!”他们之间的一个象煞有介事地说。事实上,他饿得吃不消了,各种难受的感觉支配着他们的情绪。
“现在,敌人的疯狂进攻刚受到挫折,正在犹疑、顾虑的关头,如果我们自动退却,除了助长敌人的气焰之外,还有什么作用?这不是向敌人屈服投降是什么?”
他们听了金真的话,感到分量很重,但是道理很正确,无法再借题强辩了。
“决定胜负的关头,总是在战斗最艰苦、最紧张的阶段。只要在这期间,不犯错误,坚持下去,胜利一定是我们的。现在,我们已获得了社会舆论的支持,在斗争中占了上风,为什么不能再坚持一下呢?即使敌人不肯公开承认我们的十项要求,至少也得叫敌人今后不敢轻易对我们发动进攻!不知你们的看法怎样?”
他们感到自己没法说服人,反给人家说服了,有些抬不起头来。金真见他们不做声,就拿出那块面包给他们说:
“你们可能饿得慌了,给你们先充充饥吧!”
“绝食不停止,我们死也不吃!”他们象孩子撒娇般地生气了,“金真,你真会讽刺人!”
冒子仁在他们背后听了许久,这时,着实听不过去了,严肃地对他们说:
“这是不是说明你们对敌人的绝食已经中止,而从现在起,是为反抗绝食而绝食的?可耻的动摇分子,你们去投降吧!”
这一下,他们真觉得无地自容了。激怒的人群围上来,哄起一片辱骂声,他们吓慌了,连饥饿的痛苦也忘掉了。经过金真的解释,才使群众平静下来。
沉重而紧张的日子慢慢过去,绝食进入了第五天,已打破苏州监狱以往的绝食纪录。难友们的信心仍然很强,虽然难于形容的痛苦重重压在他们头上,浑身再没一点劲儿,连走路也走不动,只好扶着墙壁一步步挪动。他们嘴里渴得火辣辣地、舌头全裂开了,尽管把舌头贴着上颚,也没有一点唾沫,话说不清,只能凭手势解决问题。身体本来差的人,早躺下去,等待死神光临,但他们自己总感到光荣的死,比默默无声被敌人逼死要强得多!
金真、王子义、冒子仁、施存义他们一直带头坚持着,凡是需要他们的地方,总有他们的踪迹。金真因为走路时常跌跤:手破了,脚跛了,头也碰出血来了。他已累得不象人,只剩了皮包骨头。当他去抚摩别人的额角时,人家觉得他的掌心里比火还热。难友们劝他注意休息,他总是回答说:
“我是共产党员,难友会的主席,为难友们争取改善待遇,完全是我的责任!在这战斗的最后关头,请大家多多关心我们的群众!”
金真等一群党员的模范行动,教育了群众,特别是感动了一些不太坚定的人。
绝食进入到第六天,敌人满以为会有许多囚徒忍受不了绝食的痛苦,会动摇投降,可以不费力地结束这一事件。哪知敌人的打算错了,完全低估了难友们的力量,他们丝毫没有妥协投降的迹象。而社会舆论越来越猛烈地谴责当局的残酷和不人道,要求迅速采取补救的措施。敌人在难友们斗争到底的决心和外界舆论的压力下,不得不狡诈地宣布让步,声称逐渐实现十项要求,并假惺惺地劝说大家停止绝食。
难友们十分明白,狱吏们永远是阴险毒辣的,当前的情况自然也不会例外。但现在从斗争本身来讲,基本上已达到目的:广泛揭露了统治阶级的黑暗,并保持着先前既得的成果,使敌人受到沉痛的打击,再不敢象过去那样猖狂无忌了。自然,敌人是不甘心的,甚至于某些同志还会遭到打击报复,事实上必须有这样的准备,而敌人如果那样做了,却更足以说明他们的卑鄙无耻,必更为社会舆论所不容。于是,难友们决定和狱吏谈判,停止绝食。
在难友们同意停止绝食后,看守、警察才进入铁门,他们仍然象身临大敌一样,全副武装警戒着每个角落。
全体难友取得了预期的胜利,稍稍喝了些黄米粥、青菜汤,转过一口气后,便发出经久不息的欢呼声:
“庆祝斗争胜利!”
“提高警惕,反对麻痹大意!”
这时,满面病容的金真,嘴角边不由挂上了胜利的微笑。
不出难友们事前的预料:狱吏见欺骗已达到目的,就马上进行疯狂的报复。他们虽不敢实行当初贾诚在布告上所说的各点,却把金真、施存义、徐英、冒子仁、沈贞、王子义、白志坚、程志敬、郑飞鹏、柳继明以及病势严重的刘苏、女监的梅芬等六十三人,借提讯为名,拖了出去,全部反绑起来,高高吊在看守所办公室前面的院子里,用皮鞭、棍子狠狠地痛打。
“贼囚犯,你们胜利了吧!”贾诚瞪着三角眼,望着难友们恨之入骨地说。
柳继明因年龄较大,受刑较深,腿和膀子,这下全给搞断了,身上地上淌满了鲜血。但他仍那么坚强不屈,当他从昏迷中醒过来时,便破口大骂:
“你们这批贼强盗,比野兽更残酷,更凶暴!我死了,自有人来给我们报仇的,看胜利究竟属于谁!”
贾诚恨柳继明骂得凶,死命地鞭打。柳继明终于挨不住了,瞪着充满了仇恨的眼睛,渐渐声嘶力竭了!