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三荣升五品知府衔（第1页）

三、荣升五品知府衔

改天李鸿章推开签押房，李嘉端已端坐于桌前，手里仍摩挲着巡抚大印，仿佛十来个时辰过去，一直没撒过手似的。

不久胡元炜进来，李嘉端又磨蹭半天，才忍痛割爱，放手巡抚大印。好在一夜工夫过去，人已平静许多，没再发脾气。倒是胡元炜心有余悸，生怕李嘉端拿大印当砚台，往自己头上砸，缩着两肩，不敢近前，还是李鸿章拿过桌上大印，转递他手上，把他打发走。

巡抚大印易手，皖省再没李嘉端立足之地，只能打点行装，尽快离去。李鸿章没忘六品顶戴是怎么戴到头上的，赶来送行。只见李嘉端落寞地站在抚衙门口，背也驼了，腰也弯了，昔日凛凛威风已**然无存。旁边没一个送行的同僚，只俩仆人正往车上搬运行李。身为一省巡抚，平时走到哪里，总是前呼后拥，众星拱月，气场大得不得了。有时不小心放个屁，追随者都会弯下腰身，翕动鼻翼，用力吸纳，全心领会，不肯让宝气白白消散掉。谁料刚卸大印，人还没走呢，这些家伙便不见踪影，不知死哪儿去了。

也是没办法，人在官场，有位才有威，位置不在，就如老虎脱落虎皮，自然威风扫地。李鸿章心里几分沉重，朝李嘉端走过去。李嘉端仿佛一下子老了十多岁，气色暗淡，双目浑浊，额角和两颊寿斑触目惊心。

仆人已将行李搬好，李鸿章上前，把李嘉端掺进车里。顺手拉下车帘，以抵挡刺骨寒风。李嘉端一把年纪，又是这个状态，冻出病来，能否活着回到顺天府老家，只怕都难说。可走出不到两丈地，李嘉端又把车帘拉上去，回头望望巡抚衙署，脸上已是老泪纵横。

是不甘大权旁落，还是盼望有人从衙门里出来送上一程？已骑上马背的李鸿章不忍卒看，仰首去望天空。天色玄黄，似有大雪要下的样子。

长江被太平军把住，李嘉端此番回籍，只能北走陆路。出得北门，天上开始下雪，雪花如蝶，漫天飞舞。好在气温不太低，雪落地上，即刻化去，并不妨碍行程。送出城北好远，到该分手的地方，李嘉端却没停车意思，李鸿章只好继续跟着前行。

直至晌午，来到一个小镇上，车才刹住。李鸿章翻身下马，将李嘉端扶到车外，走进一家饭馆。酒上桌后，没等李鸿章敬酒，李嘉端就端过杯子，说：“交出大印后，衙门里的人都躲得不知去向，难得少荃还肯冒雪前来送行，老夫敬你一杯。”

“鸿章敬李大人。”李鸿章捧杯干掉。李嘉端说声好，也仰脖喝掉杯中酒。重新倒好酒后，李鸿章变被动为主动，举杯先敬李嘉端。

酒是好东西，可浇心中块垒，一时间，李嘉端仿佛忘记大印易手的郁闷，操心起庐州安危来：“依少荃所见，此次江忠源临危受命，可否保庐州不失？”李鸿章道：“照鸿章看，若大人不离职，用兵得当，严加城防，说不定庐州还守得住，换上江忠源，必失无疑。”

不说其他，只说打仗，李嘉端还有些自知之明，清楚不能与江忠源比，也就不太相信李鸿章的话，说：“少荃快别抬高老朽，谁不知江忠源能征惯战，是长毛克星？”李鸿章无意讨好李嘉端，道：“说江忠源是长毛克星，倒也不假。众所周知，蓑衣渡一战，江忠源以两千楚勇重创上万长毛，要了南王冯云山小命。长沙争夺战，又与左宗棠联手，用大炮把西王萧朝贵送上西天。目前湖北与江西战场，能与长毛抗衡者，也只有江忠源一人。故长毛说起江忠源，又怕又恨，视其为心腹大患。”

李嘉端喝口酒，道：“既然江忠源这么厉害，庐州还有不保之理？”李鸿章道：“很难说。长毛视江忠源为死敌，得知他驻守庐州，还不倾力围剿，以雪心头之恨？况安徽不是湖南，江忠源在家门口作战，得天时地利人和，打胜仗不足为奇。远涉安徽，优势不再，人生地不熟，可用兵将有限，想靠胡元炜此等货色协助打败长毛，谈何容易？”

李嘉端眼望窗外，半日无语。他不愿江忠源取胜，反衬自己治军无方，理政无能。可庐州是自己苦心经营起来的大本营，又不愿其落入太平军之手，生灵涂炭，百姓遭殃。

其实李鸿章心里更不好受。李嘉端这把年轻，已船到码头车到站，大权旁落虽可惜，可不丢位置会丢性命，说是坏事，也是好事。李鸿章则不同，年富力强，如虎下山，正是干事的时候，李嘉端这一走，一下子没了主子，也没了方向，何去何从，还是未知数一个。想起离京南归以来，东一榔头，西一马棒，在吕贤基手下毫无建树，归附周天爵没混出名堂，直至辗转来到李嘉端身边，才凭运气打个小小胜仗，提了一级。谁知刚尝到甜头，李嘉端被夺去巡抚位置，自己一下子又失去靠山，也不知日后投奔谁去。当然铁打的营盘流水的兵，走掉李嘉端，又来个江忠源，另投新主也不是不可以。可江忠源能抵挡太平军进攻，保住庐州，稳定皖省局面吗？从目前形势看，可谓难上加难啊。

李鸿章一肚子苦水，正不知该不该倒给李嘉端，李嘉端突然道：“据说少荃当年会试时，副主考是一个叫作福济的满人，可有此事？”

已至穷途末路，李嘉端怎会忽然想起毫不相干的福济来？李鸿章道：“大人所说没错，当年鸿章那届会试，皇上确曾命福大人为副主考，只不过他临时外派，没能到任。”李嘉端说：“没到任，名义上还是你老师嘛。”李鸿章道：“是是是，福大人确实算我老师，只是我一直无缘拜会他老人家。”李嘉端说：“想不想见见他？”

福济现为漕运总督，位高权重，莫非想见就见得到？李鸿章道：“鸿章当然想拜见福大人，可漕运总督衙署设在淮安，又怎么见得着？”李嘉端道：“少荃有所不知，福总督新受皇上委托，兼管淮北盐务，已将衙署搬至临淮关。”

临淮关在凤阳境内，离此地倒也不太远。李鸿章几分惊喜，道：“漕运总督不是闲差，还有让其兼管盐务的理？”李嘉端道：“这不是非常时期吗？皇上调福济入皖，可能有让他协助江忠源，督办皖省剿匪事务的意思。”

“当此之时，皇上调福大人入皖，这一招还真有几分高明。”李鸿章分析道，“本来漕运总督管钱管粮，颇具实力，兼理淮北盐务，自然更是财大气粗，且手握漕运标兵，协办剿匪事宜，优势确实还不小。”李嘉端笑道：“正因如此，老夫才建议你去会会福总督。”李鸿章重重地点点头，说：“鸿章听李大人的。”

放下杯子，吃些米饭，李鸿章扶李嘉端走出饭馆。不知何时，纷纷扬扬的飞雪已然止住，太阳从云层里探出来，给远山近水抹上一层浅晖。笼罩在李鸿章心头的厚厚阴霾也一扫而光。万一江忠源兵败庐州，守不住安徽，能接任巡抚位置的，只怕非福大人不可。别看漕运总督级别不低，毕竟没地方巡抚显赫，福大人肯定乐意接受这个位置，好有番作为。一个好汉三个帮，福大人想有作为，李鸿章就有发挥才干的机会。

心里这么想着，李鸿章暗暗激动起来，恨不得即刻赶到福济身旁。手上马鞭也下意识扬了扬，黄膘马奋起四蹄，往前飙去。

此去临淮不远，第二天下午就到了关前。李嘉端拿出名帖，让李鸿章交给关卒。福济官大架子小，念同朝为官之谊，没轻看去职前巡抚李嘉端，亲自出关来迎。

寒暄几句，李嘉端把李鸿章介绍给福济。福济早闻李鸿章大名，又见他高大英俊，一表人才，甚是喜欢，说：“你就是少荃啊，幸会幸会！记得当年会试，不是皇上临时改派其他差事，老夫差一点就成了你老师。”这口气有点屈尊讨好李鸿章的味道，李鸿章忙哈了腰道：“其实半点都没差，福大人就是鸿章老师，且是皇上正式钦定的。”

见李鸿章会说话，福济很受用，拍着他肩膀道：“早闻少荃大才，今日面见，果然名不虚传。”李嘉端接话道：“福大人说的是，少荃才堪大用。可千里马常有，伯乐不常有，没伯乐扶持，千里马也难有奔头。把少荃交给福大人，就是请你做伯乐，用好这匹千里马。”

福济拱手谢过李嘉端，笑道：“李大人看得起，带少荃来见在下，在下荣幸之至。只是漕运督衙属事务部门，塘小水浅，不好委屈少荃。”李嘉端试探道：“皇上让福大人把漕运衙门临时搬到临淮关来，用意不只在盐务吧？”

皇上有何用意，岂是逢人都可奉告的？福济打声哈哈，敷衍过去，把两人请入驿馆，摆上大鱼大肉。都说拔毛的凤凰不如鸡，身为卸任官员，贬归途中没受冷落，还得到福济如此优待，李嘉端感到几分安慰。不过他心里清楚，人家主要冲着李鸿章来的，也就是说今天好吃好喝好住，其实是沾李鸿章的光。

夜里福济走后，李嘉端对李鸿章道：“祝贺少荃，你已被福济看上。”李鸿章道：“福大人不是说不好委屈我么？”李嘉端道：“听其言，不如观其行。福济高规格接待咱俩，就是看你面子。”李鸿章道：“鸿章有啥面子？是李大人面子大，福督才如此热情。”李嘉端叹道：“老夫已削职为民，还有啥面子？少荃不同，正在上升时期，德才兼备，能文能武，谁又敢小瞧？还是安徽本地人，福济想在皖省立足，把事业做大，最需要你这样的人才。”

这也属李鸿章心里所想，只不过没出口而已。

漕运总督不差钱，隔日李嘉端离开临淮时，福济特意备包银子，让李鸿章塞到他车上。李嘉端自然笑纳。反正平民百姓一个，拿满大员钱财，不叫受贿。

看着客人车驾渐行渐远，消失在天外，两人打马返关。福济热情挽留，李鸿章无法拒绝，又在临淮关待了三四天。初入皖省，福济急需了解省里官场内幕和本地风土人情，向李鸿章咨询，正好找对了人。李鸿章有问必答，知无不言。福济很满意，道：“少荃说句实话，真乐意跟我干？”李鸿章道：“非常乐意。只是福老师知道，庐州危急，学生不敢贪生怕死，逃之夭夭。是送李大人离皖，说起福老师英明，心向往之，特赴临淮拜望，以了夙愿。”

“少荃这么有责任心，难能可贵。”福济褒奖道，“在少荃面前，也没啥可隐瞒的，皇上安排老夫进驻临淮，兼理盐务在其次，主要是会同袁甲三袁大人，负责皖北军务。也就是说，咱一时半会儿离不开皖省，以后与少荃接触机会肯定多得很。”