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四收复庐州城（第3页）

连攻两天两晚，城墙坚不可摧，清军只得开挖地道，以接近城根，好用炸药轰炸。这也属太平军惯用手段，自然知道是怎么回事，赶紧从里往外对挖，堵截清军。

这样下去，只怕一年两载也别想攻下庐州。福济心急火燎，问李鸿章怎么办好？李鸿章说：“一年多前秦日纲攻水西门，往城墙下挖地道，被江忠源发觉，往外对挖，一次次将长毛堵在城外。后秦日纲同时挖掘上下双层地道，才成功通到城下，炸掉城墙。”福济说：“咱以其人之道，还治其人之身，也挖双层地道，通到城下去。”李鸿章说：“要是长毛也从城里对挖两层地道出来呢？”福济说：“哪咱们干脆挖三层。”

这办法一点不高明，却也不妨一试。想想也是，太平军堵得住一层，堵不住两层，堵得住两层，不见得堵得住三层。李鸿章马上布置下去，安排精壮兵勇，同挖三层地道，慢慢向城墙下面逼近。太平军发现有异，开始对挖，不过只挖两层，堵住清军上面两层地道后，以为万事大吉，还笑福济与和春太没想象力，就知学他们旧招。

谁知没笑完，底层地道炸药引爆，城墙一下子塌掉数丈，清军哗啦啦向城里冲去。水西门守军分兵来救，秦定三和郑魁士又趁势攻入门洞。清军本来人多势众，两面同时猛夹，太平军哪里抵挡得住？顿时土崩瓦解，庐州就这样回到清军手里。

清军终于打赢一场像样胜仗。连自信不足的清军水师也深受鼓舞，一气攻下长江两岸的芜湖和太平府，给太平军以少有的重创。消失传出，朝廷上下欢呼雀跃，弹冠相庆。加之主帅又是满员，攻城主力也多为绿营兵，咸丰更是扬眉吐气，挥着手里捷报，对王公大臣们大声嚷嚷道：“谁说满员只知纸上谈兵，谁说绿营兵只会吃喝玩乐？福济与和春不就是满员么？攻克庐州、芜湖和太平府的主力不就是绿营兵么？”

众臣跟着高兴，说皇上独具慧眼，用人得当，若不是合适的时候将合适的人选放到合适的位置上，安徽战场哪会取得如此辉煌胜利？咸丰越发得意，道：“看来有福济、和春诸将，攻克安庆诸城，光复安徽全境，已是倚马可待。”当即下旨，赏福济太子少保衔和头品顶戴，加李鸿章四品道员衔，和春及众将也各有重赏，以示皇恩浩**。

圣旨到达庐州，福济自然受用，于咸丰六年（1856）到来之际，将抚衙搬入修葺一新的庐州府署，大摆宴席，把酒言欢，共度新春。席间福济频频举杯，感谢众将为攻克庐州出生入死，立下汗马功劳。众将回敬，说些好听的话。说来说去，无非福大人统军得力，指挥有方，否则庐州不可能光复之类。福济宴请众人，就想听恭维，享了口福，再享耳福。

李鸿章也端杯过去敬酒，想提醒庐州周边大部分城池还在太平军手里，务必早规划，早部署，再打几场胜仗。可没容李鸿章开口，福济就干掉杯里酒，打着哈哈，转身应付旁人去了。李鸿章几分失落，回到自己座位上，独喝闷酒。

和春当然同意。李鸿章深知庐州易手，安徽战局将发生重大改变。显而易见，太平军失去庐州，便失去一个重要粮草基地，丢掉芜湖和太平府，则意味着长江粮运水道断掉。洪秀全慌了神，命东王杨秀清调整部署，暂时放弃西线，抽调安徽兵力，交燕王秦日纲统领，直扑扬州，欲摧毁清军江北大营，向北拓展，另谋出路。

南北两大营是清廷救命稻草，咸丰闻报，吃惊不小，连夜下旨，令江南大营统帅向荣出兵防堵，解江北大营之困。向荣领兵出营后，正与太平军打得激烈，西征连捷的翼王石达开亲率三万精兵，自江西回师东进，来攻江南大营。向荣闻讯，尿都吓了出来，赶忙分兵给总兵张国梁，掉头迎战气势汹汹的石部。

太平军全力对付南北大营，庐州兵勇正好出手，夺几座城池回来。李鸿章摊开皖省分府图，琢磨半天，觉得可以兵分两路，打通庐州东南和西南通道，再联合清军长江水师，水陆并进，围攻安庆。这是当前清军最佳行动方案，李鸿章妙笔生花，很快形成文字稿，拿去请和春斧正。和春觉得不错，两人走进抚衙，求见福济。

这次福济倒没喝酒，头脑还算清醒。可看完方案，半晌没表态，不知欲作何打算。李鸿章去瞧和春，希望他开句金口。和春会意，对福济道：“围剿安庆，解救皖省，成败在此一举，请福大人明察。”福济还是没声。李鸿章忍不住道：“福老师别再犹豫，此时咱们出兵攻打长毛，不管打赢，还是打输，都是立功，又何乐而不为呢？”

输赢都立功，倒也新鲜。福济道：“此话怎讲？”李鸿章说：“在皇上心目中，南北大营非同小可。眼下两大营情势紧急，咱若在安徽攻城略地，取胜不用说，功莫大焉，即使胜算不大，也能牵制长毛，缓解两大营压力，不等同立功么？”福济道：“胜也好，败也好，皆难免损兵折将。兵短将缺，还怎么保卫庐州？庐州收复不易，转眼又失，皇上岂不要咱老命？就算皇上不追究，咱丢掉根据地，丧家犬样，流离失所，疲于奔命，又能有何作为？”

原来福济东躲西藏怕了，只想固守庐州不动，保住抚衙。这就是人之天性，一无所有时，往往无所畏惧，豁出去便豁出去。一旦从无到有，便会患得患失，顾虑重重，轻易不肯往前迈步。想想福济刚提太子少保衔，满身光环，且抚衙修葺一新，住得正舒服，又要冒险出征，拿性命去跟敌军血拼，换了谁恐怕都难下此决心。

咸丰一手缔造南北两大营，一心希望向荣击退太平军进攻，打场漂亮胜仗，给自己长长脸。谁知事与愿违，江北大营告急，咸丰大惊失色，给福济与和春下旨，令兵分两路，打通庐州西南和东南通道，与长江水师会合，攻击安庆，围魏救赵。

无奈圣旨到达庐州，时机已失。福和两位分头领兵出城不久，就闻秦日纲攻破江北大营，挥师南下，配合石达开，夹击江南大营。同时腾出力量，扫**大营外围各处清军，安徽时局再次逆转，东南和州、含山，西南舒城、桐城等地复又沦陷，落入敌手。

圣命不可违，明知太平军势不可挡，福济与和春也只得硬着头皮，率部抗敌。李鸿章依然跟随福济，进击东南各府县。考虑巢县城防坚固，又有太平军巢湖水师互为犄角，遥相呼应，只能暂时回避，先攻含山。才在城外扎下营垒，突然城门大开，太平军潮水般涌出，直扑过来。兵勇们脚跟未稳，没法组织有效反击，弃营溃逃。

太平军击破清军江北大营后，尽调和州守军，协攻江南大营。福济正在逃命，闻此消息，命李鸿章收集残部，重整旗鼓，南下偷袭和州。谁知来到和州城外，刚发起攻击，和州守军又杀回来，将清军打得落花流水。

就这样，福济与李鸿章在庐州东南兜上几圈，攻不克，战不胜，打一仗，败一仗，损兵折将，死伤惨重。没死没伤的，也丢盔弃甲，落荒而逃。逃命没法讲路线，哪里敌军少，逃往哪里。李鸿章一口气逃出数十里地，回头瞧瞧，福济所率清兵已不知去向，只刘斗斋还在身后跟着。朝前继续逃上大半天，人疲马乏，只得下地休息。李鸿章喘着粗气，问刘斗斋到了何处？刘斗斋四处望望，说：“好像到了定远境内。”

“明明往庐州方向撤离，怎么跑到北边来啦？”李鸿章嘴里嘀咕道，扯过衣襟，在满是黑汗的脸上揩两把。刘斗斋道：“长毛紧追不舍，咱们只顾逃命，哪还分得清东南西北？”李鸿章自嘲道：“是啊，小命不保，分清东南西北，又有啥意义呢？”

不觉夜幕降临，刘斗斋凑近道：“到哪里讨碗米饭，充充饥肠，先歇息一晚，明天再作打算吧。”李鸿章说：“你带两名亲兵前去探探路，看有没有村落或人家。”

起身上马，绕过一道荒丘，丘下果有古镇隐在朦胧月色里，灯火明灭，犬吠起伏。来到一家伙铺前，铺门紧闭，早已打烊。上前叩门，半日才开，门里伙计手揉双眼，哈欠连连，似还在梦里。刘斗斋不耐烦道：“怎么半天才开门？快给军爷弄些吃的。”军爷俩字很管用，伙计闪到门旁，啄着脑袋道：“军爷请进，请请请进。”

几位迈进铺门。伙计掌了灯，请各位上楼。李鸿章觉得眼前事物似曾相识，却想不起何时来过，或许仅是幻觉吧。伙计很快弄来吃喝，几位填饱肚子，倒头便睡。睁开双眼，已是翌日上午，窗纸上映着耀眼阳光。李鸿章下床推开窗户，觉得眼前街景格外眼熟，原来是数月前驻扎过的明光镇。还有更巧的，此刻寄身之所正是赵畇一家住过的伙铺。

想起与赵小莲的短暂聚首，李鸿章心情大好，仿佛不是亡命明光镇，而是来寻觅半年前留下的浪漫足迹。心里装着一份念想，吃早饭时，刘斗斋问饭后何去何从，李鸿章脱口道：“你不觉得这明光镇还不错，可以多待上几天？”

连日逃窜，身心疲惫，好不容易来到一处还算安宁的地方，能多逗留些时日，安顿一下惊魂，恢复恢复体力，又何乐而不为？刘斗斋和亲兵自然无话可说，安安心心住下，该吃吃，该睡睡，巴不得过几天神仙日子。

夜里明月临窗，李鸿章心头隐隐一动，不由得悄悄下楼，走出伙铺，信步来到镇外石桥旁。桥头柳还在悠悠摇曳，桥下溪依然潺潺流淌，溪边的大石板仍固执地守着水中月。月色里，伊人仿佛就蹲在石板上，手拿徽墨，在石片上缓缓研磨着。

在石桥旁发一会儿痴，缓步下到溪边，坐于大石板上，任凭虫声盈耳，清风入袖。与赵小莲相处时的点点滴滴顿时浮现眼前，让这个血染战袍的大男人满心都是柔情。小莲你在哪儿？此时你的心溪是否潺湲似琴，你的心空是否澄澈如镜？

由赵小莲，李鸿章又念及母亲和妻女，不知他们过得怎么样。所幸庐州还在清军手里，大部分团勇也留守城外，配合清军负责城防，附近各处乡镇暂时还算安宁，磨店老家应该无事。可战情瞬息万变，太平军只要高兴，随时都可兴师动众，大举进攻皖省，没人算得准厄运何时降临自己头上。李鸿章情绪又低落下来。离京至今，戎马倥偬，已历四载，打过大小数十仗，吃过不少苦头，却功不成名不就，空怀报国情，徒抱杀敌志，外不能开僵拓土，救亡图存，内无力守护母亲妻女，为心上人开掘一片生存小空间，该是何等悲哀！

回到伙铺，仰躺在**，痴望窗外月色，李鸿章心潮翻涌，久久不能入睡。干脆爬起来，拿出赵小莲留下的徽墨，用茶杯接了水，一下一下磨起来。墨磨好，脑里句式已成，拈笔写在纸上：四年牛马走风尘，浩劫茫茫剩此身；杯酒藉浇胸磊块，枕戈试放胆轮囷。悉弹短铗成何事，力挽狂澜定有人；丝鬓渐凋旄节落，关河徙倚独伤神。

诗毕低咏一遍，仍觉意犹未尽，沉吟片刻，又挥毫写道：巢湖看尽又洪湖，乐土东南此一隅；我是无家失群雁，谁能有屋稳栖乌；袖携淮河新诗卷，归防烟波旧酒徒；遍地槁苗待霖雨，闲云欲动又踟躇。

书罢投笔，怅然良久，李鸿章背着双手，徘徊复徘徊，直至雄鸡报晓，东方欲白，才懒懒回到**，昏昏睡去。

这样待上数天，李鸿章渐渐有些沉不住气了。外面战火纷飞，你却躲在偏僻小镇，与世隔绝，事不关己，这可不是翰林加绿林的风格。于是重新抖擞精神，跳上黄膘马，带着刘斗斋几位亲兵，离开明光镇，向西南方向驰去。

路上得知江南大营被太平军攻破，十多万清兵死的死，逃的逃，统帅向荣无颜面圣，逃亡路上自缢身死。向荣久经沙场，统兵有方，从广西一路追击太平军至金陵，可谓战功赫赫。江南大营在他数年苦心经营下，不断发展扩张，兵强马壮，粮多饷足，比江北大营强得多。皇上也就寄予厚望，盼他早日挥师出击，打下金陵，押着洪秀全，回京复命。却万万没想到，江北大营溃散才两个月，杨秀清又调动五王（北王韦昌辉、燕王秦日纲、翼王石达开、英王陈玉成、忠王李秀成），内外夹攻，攻破江南大营，皇上灭贼希望成为泡影。

回到庐州城，李鸿章不敢稍有停留，去见已回抚衙的福济。福济早知江南大营破灭，向荣自杀，难免兔死狐悲，惶惶不可终日。正不知如何是好，李鸿章重又出现，福济喜出望外，道：“少荃去了哪里？派出好几起人马寻找，都不知你下落，为师是寑不安，食无味啊。万一你有个三长两短，日后谁与我同舟共济，抵抗长毛？”

说得李鸿章无不动容，差点掉下泪来。简单道过别后情形，话题自然落到江南大营上来。福济道：“破掉江南大营后，听说长毛跃跃欲试，准备再度北伐和西征。无论北伐，还是西征，安徽都首当其冲。石达开与韦昌辉已抵达赣鄂两省，看架势想与秦日纲、陈玉成和李秀成联手，围歼皖省。”李鸿章道：“北伐和西征是长毛出路，石达开与韦昌辉两人行踪足可说明。不过此二人意不在安徽。尤其石达开，胸怀大志，难得在金陵眼皮底下久留。他看不惯洪秀全骄奢**逸，也不满杨秀清独断专横，只想远离金陵是非之地，独辟蹊径，另外开创一片天地。故此石达开十有八九会离开安庆，逆水而上，向西推进。”福济道：“除石韦两匪，还有秦陈李三军，亡我安徽之心不死，仍会卷土重来，到时咱死无葬身之地啊。”

可转机又在哪里呢？在我还是在敌？世间万物，有消就有长，有长就有消，这可是千古不变之铁律。比如说太平军，攻破南北大营，确实属大手笔，金陵危机得以有效缓解。但旧危机消失后，会不会又有新危机暗潜隐伏？太平军的危机就是清军的契机，果若抓住契机，说不定能弄出点动静来。

正胡思乱想，进来两个人，竟是三弟鹤章和五弟凤章。