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四收复庐州城（第2页）

李鸿章话里意思，无非想将五营新老团勇合到一处，统归自己管带。福济觉得未尝不可，表示同意。李鸿章准备离去，福济又叫住他道：“请少荃代拟折子，参袁甲三一本。”

袁甲三没错在哪里，参也没法参。李鸿章忽捧住肚子，缩到地上，嘴里哎哟哎哟叫唤起来。福济吓一跳，关切道：“少荃怎么啦？”李鸿章满脸痛苦道：“这阵子在外募勇劝饷，风餐露宿，不小心着了凉，又喝多生水，弄坏了肚子。”福济说：“快回屋歇着吧，我叫人给你弄点药去。”叫来亲兵，将李鸿章扶走。

不让代拟奏折，肚子不疼，有这么巧吗？福济想起李鸿章与袁甲三两人有旧，让他拟折参劾老友，也勉为其难，只好自己动笔。也不说袁甲三不肯协攻庐州，只说他自视清高，固执己见，不愿会衔，一味株守临淮，粉饰军情，擅截饷银，冒销肥己。折子派发前，又誊抄一份，寄给和春。和春明白福济用意，也给皇上递上一折，理由差不多。

知道福和两人不会放过袁甲三，李鸿章悄悄派刘斗斋赶往临淮关，口头告知袁甲三实情，看还有无挽回余地。袁甲三太清楚咸丰心理，总觉非我族类，其心必异，如今福和两大满员齐参自己，必然凶多吉少。只不甘愿离皖后，苦心经营两年多的皖北重回捻军手里，趁圣旨未到之前，赶紧布防，加固各关口守备。袁甲三心想，如果福和懂点常识，就知这于攻打庐州没有坏处，仍会继续维持皖北防务。

福和两人折子送达北京后，咸丰见是参劾袁甲三的，信以为真，罢去其兵部侍郎，批转都察院严查。袁甲三早有准备，二话不说，卷铺盖走人，乖乖回京受罚。福济如愿以偿，背后偷着乐。乐够了，才带领李鸿章，赶往临淮，接收袁甲三所留团勇。团练营里却只有一万多人马，另有两万多团勇已布置在各处关口，以防豫鲁捻军南侵。

明知头上帽子不保，袁甲三还精心布防皖北，让李鸿章顿生敬重。敬重之余，又难免暗自感伤。袁甲三忠心可鉴，却反遭排挤，被同僚视为眼中钉，肉中刺，非拔掉不可。同行嫉妒也就罢了，咸丰也不问青红皂白，一味偏听满员一面之词，一道圣旨把袁甲三开掉，实在令人寒心。李鸿章也是汉员，袁甲三如此下场，难免让人兔死狐悲。

福济不想放过两万兵力，准备撤掉关防，调往庐州战场。这实非明智之举，李鸿章忙劝道：“学生觉得攻打庐州，也不多在这两万团勇。”福济道：“两万团勇可不是小数字。庐州城高池深，长毛严防死守，咱不多些兵力，如何攻得下来？”李鸿章道：“福老师可否想过，官军攻打庐州时，豫鲁捻匪趁机入皖，接应长毛，咱们腹背受敌，会是啥后果？”福济说：“豫鲁捻匪难道神通如此广大，想入皖就入皖？他们身上长着翅膀不成？”

这已有些蛮不讲理。李鸿章不好与福济争执。可眼睁睁看着皖北良好局面毁于一旦，又觉可惜，何况也不利于庐州战场。李鸿章继续道：“据学生了解，袁甲三两万团勇，不是他亲自招募的，就是一手**出来的，唯其命是从，别人不大指挥得动。尤其各营管带，更是绝对忠于袁甲三，袁甲三把他们安在哪儿，就钉子样在哪儿死死钉住，谁也别想拔开。”

福济将信将疑，说：“袁甲三还有此等能耐，人已走，威仍在？”李鸿章说：“其实也没啥奇怪的，与兵源不无关系。这两万团勇主要来自豫东和皖北，是本着保卫家乡父老的愿望，才归集到袁甲三麾下的，如今福老师想把这些人调走，让豫东和皖北重回捻匪铁蹄之下，他们肯定不会服从，即使强逼南下皖中，也不会卖命打仗，弄不好还可能哗变，坏咱大事。”

福济权衡再三，最后听信李鸿章，留下两万关防将士，只带走宿州团练营里一万团勇。

回到明光镇，福济让李鸿章安顿好这一万团勇，又把他叫到签押房，商量攻打庐州计策。初步方案出来后，形成文字，派人送到已进驻皖西六安城内的和春，请他过目修订，形成统一意见后，再付诸实施。

等待和春意见的日子里，李鸿章并没闲着，天天跑镇外训练场，操练团勇，为庐州战役做前期准备。直至夕阳西下，离开训练场，打马回镇。经过一家伙铺，一阵酒香扑鼻而至，李鸿章不觉噏动鼻翼，发起馋来。干脆下马入铺，点两道菜，要一壶酒，自斟自酌起来。

正有滋有味喝着酒，门外进来几个人，说话声音还有些耳熟。抬头一瞧，来者不是别人，竟是赵畇一家。李鸿章不由得站起身来，隔着两张桌子，喊了一声赵大人。赵畇别过脑袋，见是李鸿章，也一脸惊喜。李鸿章招呼店家再加几道菜，添两壶酒，挪开板凳，把赵家人请到自己桌前，对赵畇道：“庐州城外一别，倏忽已历两年，想不到在此偏僻小镇意外重逢，看来缘分未尽哪。”赵畇笑道：“有缘总会走到一起。还是少荃出息，短短两年时间，已自六品升至五品知府衔，不像俺姓赵的，东奔西逃，一事无成。”

李鸿章叹道：“这五品知府衔有何意义呢？不过空衔一个，无职无权，唯有跑腿卖命的份。”赵畇道：“现在看去是空衔，待打下长毛，天下太平，朝廷自会给你安排要职。富贵险中求，少荃在翰林院一待数年，才弄个七品协修，若非南下剿匪，长进哪有这么快？”

说话间，店家端上新添酒菜，李鸿章起身举杯，敬赵畇一家。他乡遇故知，话也就多，李鸿章道：“赵大人没想到会在明光镇碰上鸿章吧？”赵畇说：“袁大人驻守临淮关时，我就知你到了明光镇。”李鸿章诧异道：“赵大人去临淮关会过袁大人？”赵畇道：“正是袁大人卸任前告诉我，福济把巡抚衙署搬到明光镇后，又奏准皇上，将你调来练勇，准备攻打庐州。”李鸿章说：“你们几时去的临淮关？”

赵畇这才告诉李鸿章，带着家人离开磨店后，本想回太湖老家，寻找栖身之处，半道听说太平军横行皖南，太湖根本没半寸净土，只好转道北上，投奔袁甲三。一路行行止止，到达宿州，袁甲三已开拔临淮。滞留数月，盘缠花得已没几个，仍没见着袁甲三影子。不得不带着妻儿南下，好不容易与袁甲三见上面。待上半年，袁甲三遭福济与和春参劾，挂冠而去，赵家再次启程南下。临淮离明光镇不远，一两日就可到达，无奈途中夫人生病，一起绕道去寺庙烧了几天香，夫人病好才重新上路，来到镇上。

赵家路途辛苦，李鸿章这几天也练勇劳累，牙龈发炎，不敢喝得太过放肆，也就见好就收，让伙铺老板开几间上房，将一家人安顿下来。又陪赵畇说会儿话，才回抚衙，去见福济。和春反馈意见还没到。李鸿章顺便说了赵家处境，希望福济能给赵畇个差事。李鸿章这点面子，福济自然会买，答应下来。

改日练完勇，李鸿章又跑进伙铺，招待赵畇一家。席上李鸿章道：“鸿章已跟福大人谈好，他会安排位置给赵大人，不是高官厚禄，养家糊口该没问题。”赵畇拍着脑门道：“昨晚见面只顾高兴，忘告诉少荃，袁大人离任前上折时，附片说过我的近况，皇上已让吏部安排我出任广东惠湖嘉道，明天就带着家人上路赴粤，福大人这里就免了。”

惠湖嘉道是个实缺，比在福济这里讨饭强，李鸿章替赵畇高兴，道：“这更好，至少有个安身立命之所，家人也不用跟着到处奔波。”赵畇叹道：“也是没法子的事，本想随吕大人回籍干番功业，谁知落得如此下场，只好退而求其次。不像少荃，年轻有为，前程看好。”

“前程别去指望，骑驴看唱本，走着瞧吧。”李鸿章敬过赵畇，“赵大人别急着走，在镇上多待几天，咱们好好说说话儿。”赵畇道：“你们正筹划攻打庐州，岂能碍你大事？来日方长，以后还会见面的。”又说：“至临淮后才听袁大人说起，令尊已经不在。他老人家向来身体硬朗，想不到突然离世而去。”说得李鸿章悲上心头，道：“先父情系桑梓，回皖练勇，可惜没能看到长毛灭亡，就抱憾而去。”

酒后李鸿章送客回房，以银相赠，说南粤千里迢迢，一路花费肯定不少。赵畇稍稍推辞，高兴收下。李鸿章边起身，边道：“赵大人早些歇息，明早鸿章再来送行。”赵畇说：“咱们准备早点上路，少荃军务繁忙，别耽误你时间。”李鸿章说：“赵大人情深义重，专门绕道明光镇，看望鸿章，临走哪有不送之理？”拱手告辞，来到楼下。

出得门来，正要上马，有人在后面叫了声少荃兄。李鸿章回头，见赵小莲出现在伙铺门口，收回踏上马蹬的脚，说：“是小莲，有何吩咐？”赵小莲说：“送送你大将军。”走近李鸿章，两人肩并肩，融入迷蒙月晖里。

说着闲话，不觉来到一座石桥上。但见桥下溪流潺潺，清波**漾。赵小莲款款下至水边，蹲到宽大石板上，伸手在水里捞起来。李鸿章将黄膘马拴到桥头柳树旁，也来到溪旁，说：“你是捞鱼呢，还是捞月？”赵小莲笑而不语，捞上一片扁圆石块，放到石板上，再从衣袖里取出一样东西，在石块上缓缓磨起来。

一股墨香扑鼻而至。这是徽墨特有的香味，一闻便知。李鸿章越发诧异，道：“小莲跑到溪边来磨墨干啥？墨是写字用的，可惜手头没有纸笔，不然写幅字，送你做个纪念。”

赵小莲不声不响，只顾低首磨她的墨。很快磨好，才招手要李鸿章过去。李鸿章长腿一迈，弹到石板上。赵小莲说：“给我蹲下。”李鸿章乖乖蹲下。赵小莲说：“抬抬你高贵的脸。”李鸿章又听话地抬了脸。正好天上飘过一朵轻云，遮住明晃晃的月亮。李鸿章心想，莫非正是人世间上演男女故事的时候，月亮不忍卒看，悄悄躲了起来？

赵小莲可没这么多想法，用手沾了石块上的浓墨，朝李鸿章腮上抹去。一阵清凉透入烫烫的腮帮，顿觉舒服已极。小时腮腺或牙龈发炎，奶奶就会朝爷爷要截徽墨，磨成浓浓的墨汁，涂到脖子或腮边，用来清火，效果挺不错。赵家乃书香门第，赵家爷爷赵元楷还是嘉庆状元，自然没少用徽墨，懂其妙用。只是赵小莲怎么知你牙龈发炎呢？

给李鸿章腮上涂好墨汁，伸手到水里洗手时，赵小莲才说：“在磨店时见你喝过酒，这两天酒量明显不如从前，我就觉得有些奇怪。又见你有意无意去摸腮帮，就猜你练勇劳苦，内火上升，以致牙龈发炎。不过没事，多涂两次微墨，注意饮食和休息，很快就会好的。”

说得李鸿章心里甜滋滋的，真想将眼前息息相闻的青春少女揽入怀抱。不巧幽幽天地陡然放亮，月亮破云而出，将暗夜照得如同白昼。李鸿章忙缩回悄悄伸出去的手，抬头望眼悬于深空的月亮，喃喃道：“今晚月亮真圆。”

赵小莲没吱声，转身上岸，朝桥上走去。李鸿章跟着来到桥头，牵过黄膘马，送赵小莲回伙铺。分手时，赵小莲递过徽墨，说：“这是爷爷传下的徽墨，你拿着吧，多涂几次，牙龈炎就会痊愈。”李鸿章接住，小心收入囊中，一边说：“谢谢小莲！治牙龈炎用不了好多墨，我会好好珍藏，日后见墨如见人。”

赵小莲鼻头一酸，朝门口走去。李鸿章对着那个绰约的背影，叮嘱道：“早些歇息，明天我再来送你们。”赵小莲回头扬扬手，转身隐入门洞，隐入深邃的黑暗。

在门外站了好久，李鸿章才牵过马，走进月色里。

夜里一遍遍回忆着两人短暂的聚离，李鸿章许久不能入眠，直到鸡鸣声起，才沉沉睡去。猛醒过来，窗外已大白。赶往伙铺，赵家人早已离去。李鸿章眼望延展至山边的路影，满心怅然。长路漫漫，山高水险，赵家人越走越远，也不知今生今世，还有无重逢之日？

幸好手里还有一支徽墨，足慰离情。磨了墨汁，涂上几回，牙龈很快好了，李鸿章又全心投入备战。和春的反馈也到了明光镇，说太平军正筹划大动作，准备对金陵城外清军南北大营实施反包围，以彻底解除被困局面。打仗拼的无非是人，人多才有胜算。何况反包围，包围圈更大，想形成合围，除搞人海战术，别无他法。也就是说，太平军会从各处抽调兵力，给安徽战场留下空当，收复庐州或将成为可能。咸丰也有此意，希望安徽清军有所作为，减缓南北大营压力，挫败太平军。

福济朝思暮想的，就是攻下庐州，彰显自己能耐。他把李鸿章叫进签押房，递上和春信函，要他过目。和春思路倒也清楚，双方各自从东南和西南两个方向朝庐州靠拢，待兵临城下，再一齐发力合攻。李鸿章觉得可行，代福济回过信，又给各圩主去函，邀他们带勇驻扎庐州与巢县之间，切断两地太平军联系，配合福济所部，先攻巢县。

约定时间一到，福济所领两万清军外加李鸿章五营团勇合到一处，开到巢县东面，与西面圩主们联手，夹攻巢县。可巢县依然固若金汤，任凭东西两面兵勇怎么强攻硬打，都没法撼动。比起上次忠泰领兵攻城，此次兵力多了两倍，还是如此难攻，李鸿章颇感疑惑，暗派手下营官打听，到底是何方高人守城。

营官抓回一个太平军探子，一审才知，巢县守军头领是个莽夫，有勇无谋，安排布防和调兵遣将，全靠手下一名小个子。小个子本系安徽人，熟悉本地山川地理和风俗人情，守城很有一套。李鸿章道：“知道小个子什么名字吗？”营官说：“名字长毛说不出来，只说生着一双豹眼，目光如炷，好不吓人。”

支走营官，李鸿章去见福济，说：“巢县城里有高人，一时三刻恐难拿下，可暂且放弃，先攻庐州。”福济说：“少荃别忘了，忠泰就死在巢县城下，此仇不报，何以慰忠魂？”

话没落音，亲兵来报，说和春已率秦定三和郑魁士两位总兵收复舒城，正扑向三河镇。福济心急道：“三河镇往东便是庐州，看和春来势，没咱们到场，说不定也能拿下庐州，如此一来，咱岂不白忙数月？”

两天后秦定三和郑魁士攻克三河镇，福济才下决心，让李鸿章打头，取道巢县北境，移师西进。来到庐州城东，只见城头守军如蚁，防备森严。正好和春派兵来报，说秦郑两位已赶到水西门外，准备午夜攻城。午夜时分一到，东西两军一齐放炮开铳，战斗轰轰烈烈打响。不想打到天亮，城上守军越战越勇，毫无惧色，清军没占到任何便宜。