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十江南大营覆没（第2页）

身为湘军大帅，能自我检讨，把话说到这个份上，李鸿章还能说啥呢？心下已有些过意不去，出言宽慰道：“当初老师放弃合围安庆机会，学生也觉得可惜，现在想来也许不全是坏事。”曾国藩道：“此话怎讲？”

李鸿章慷慨陈词道：“过去咸丰因手握江南大营和苏浙重兵，才觉得湘军可有可无，处处堤防限制。谁知江南大营和苏浙清军如此不堪一击，咸丰幻想彻底破灭，再不依靠湘军，他依靠谁去？要依靠湘军打长毛，就得放手让湘军发展，在人力物力财力和大政方面给予扶持，这不仅是湘军机遇，也是国家福音啊。设若江南大营不破，苏浙清兵不败，江南大量税赋一味往这些无底洞里填，湘军如何发展，长毛何日可灭？”

也只李鸿章有如此锐利眼光，能从事情表象察觉出其背后隐义。曾国藩点点头，略有所思道：“好手不比两双，江南大营和苏浙清兵不复存在，光凭湘军五万人马，也难抵长毛二十多万大军啊。”李鸿章道：“长毛人多势众不假，他们靠的就是人海战术，才击败江南大营和苏浙清军。可人数并非胜败关键，与长毛乌合之众比较，湘军不说以一当十，以一当五绝对没问题。现在就看咸丰肯不肯放权，若放权给老师，节制赣皖苏浙四省军政，加之身后两湖作坚强后盾，还怕对付不了长毛？”

说得曾国藩热血沸腾起来，道：“何桂清不还活着吗？皇上好像仍没撤掉他的两江总督，赣皖苏浙哪轮得到老夫来节制？”李鸿章道：“此时的何桂清活着与死去又有何区别？和春等文武大臣以身殉国，虽死犹荣，他却贪生怕死，弃城丧师，还枪杀挽留他的常州百姓，不该千刀万剐？老师应该也已听说，江苏巡抚徐有壬生前死后两疏劾他，各地官员纷纷上折控诉其滔天之罪，咸丰还要包庇他，以后谁还肯替朝廷卖命？”

“不办何桂清死罪，天理难容啊！”曾国藩喃喃道，眼光很复杂，“何桂清死与不死，咱们说了不算，可免职是板上钉钉的事。只是盯着两江总督位置的人肯定不少，鹿死谁手难说咯。”李鸿章道：“两江总督位置太重要，牵涉国家生死存亡，是谁想盯就盯得到的？咸丰就是所托非人，才造成今天这个被动局面，还能不吸取教训，选择可以担当大任之人？如果我是咸丰，就让老师挂兵部尚书衔，节制江南清兵，再委以两江总督重任，掌管赣皖苏浙钱谷赋税，集中力量办大事，灭长毛。”

曾国藩长叹道：“可惜少荃不是皇上。”

曾国藩说得一点没错，李鸿章不是咸丰，咸丰也不可能照李鸿章思路办事。他心里有个结始终打不开，就是只希望湘军帮朝廷消灭太平军，不愿看到湘军兴盛强大，担心前门驱虎，后门迎狼，大清江山不保。可问题又来了，湘军不强大，又如何消灭强大的太平军？咸丰人虽年轻，如此简单道理还能懂。他不懂，旁边满汉大臣也不是吃干饭的，总有人懂。

思来想去，权衡再三，咸丰准备采取折中办法，委曾国藩以兵部尚书衔，再让其他可靠之人接替何桂清总督两江。何桂清罪大恶极，自然不可能让他留任原职。不仅不能留任，还饶不了他。咸丰视其为心腹，把江南交给他与和春，和春尚且知道以死谢罪，他小子却临阵脱逃，还好意思活着，不是甩你咸丰耳光吗？咸丰气急败坏，恨不得亲自操刀，一点点剐掉这小子。可何桂清躲在上海洋人租界里，想剐没法剐，只能下旨捉拿归案，解京问罪。

至于委曾国藩兵部尚书衔，事情简单得多，反正他不可能赴京就职，只不过品升一级，比兵部侍郎好听一点，其实毫无实质意义。两江总督则是个实缺肥缺，给谁不给谁，区别可大了去了。反复权衡各方力量，又听取群臣意见，咸丰决定委任于胡林翼。道理有三：一是胡林翼已是巡抚，升任两江总督，顺理成章；二是在湘军人物里，毕竟胡林翼只是二号统帅，位居曾国藩之后，让他掌管两江地方军政，朝廷还算放得心；三是胡林翼也可支持曾国藩，共同抵御太平军，收复江南失地。同时让胡林翼腾出湖北巡抚一职，可授予曾国藩，给其以安慰，让他死心塌地为朝廷服务。

这是咸丰肚里想法，还没正式形成文字，传旨下去，远在安徽宿松的曾国藩自然不得而知。他不担心兵部尚书衔落空，咸丰再小气，也不可能连这么一个虚衔也舍不得松手。曾国藩最在乎的是两江总督，这个位置含金量高，可尽取赣皖苏浙钱粮，给湘军提供充足的后勤保障，还能节制四省清兵和团练，协助湘军对付太平军。

可咸丰会着眼国家大局，放权给你曾国藩吗？曾国藩望眼欲穿，只盼咸丰早日下达圣旨，自己也好在太平军主力西征之前，进行通盘谋划，采取相应对策。不用猜测，江南大营破败，苏浙清兵溃散，太平军下一个目标就是湘军，以及长江中游的皖赣湘鄂四地。

曾国藩盼星星，盼月亮，就是没盼来圣旨，心里那个急呀，确是无以形容。不是曾国藩看重兵部尚书衔和两江总督位置，江南危机重重，国家存亡悬于一线，自己官升一级，权重一地，肩头就多份担当和责任，甚至离死亡线又更近一步，和春与何桂清就是现成例子。是国难当头，总得有人置生死于度外，挺身而出。事实是湘军与太平军两相对峙，箭在弦上，曾国藩已别无选择，想收手，想脱身，都收不了，脱不开，只能继续麻着胆子，迎难而上，把湘军和自己身家性命押上去，拼死一搏。

自己忠心可鉴，不知远在京城的咸丰皇帝尚能知否？他若知你用心良苦，为何迟迟不下达圣旨，让你名至实归，放开手脚，大干一场，早日消灭太平军？他是不是仍对你心存芥蒂，不敢放权给你，怕你有啥异心，甚至觑觎他的皇位？曾国藩真想把五脏六腑给剖出来，送到咸丰面前，让他看个清楚，到底是不是赤胆忠心。

世间最让人尴尬的是自作多情，一片好心被当作驴肝肺。曾国藩很纠结，心里犹如十五个吊桶打水，七上八下，多日来睡不稳，吃不香，清癯的脸更显消瘦，两腮下塌，双眼内陷，像刚遭过大劫大难似的。表面却还要装着什么事都没有，依然谈笑风生，稳如泰山的样子。主帅这里风轻云淡，僚属们也渐渐忘却江南大营溃败和左宗棠出走带来的不安，以为天塌不下来，就是万一塌下来，也有大帅挺脖顶着。

只有李鸿章心知肚明，这是曾国藩备受煎熬的时候。咸丰态度暧昧，倾向不明，老师就没法采取行动，只能坐等太平军打过来，被动应付。李鸿章忍耐不住，走进签押房，冒出一句：“老师可否让人打听打听，皇上到底什么想法？”

话说得无头无尾，曾国藩却知其何意，道：“安徽距北京数千里之遥，找谁打听去？”李鸿章道：“不有千里眼和顺风耳么？”曾国藩扑哧笑出声来，道：“你的千里眼和顺风耳在哪儿？”李鸿章道：“学生没有千里眼和顺风耳，可官大人有啊。”曾国藩道：“官大人有千里眼和顺风耳？”李鸿章道：“官大人何许人也，有几只千里眼和顺风耳又算什么？”

此言不假，官文是满大员，皇宫里安插了不少眼睛和耳朵，有个啥消息，很快就会传到他那里。曾国藩明白过来，说：“就你少荃脑筋转得快。问题是官大人的千里眼和顺风耳，跟咱们有啥关系？莫非他得到可靠消息，还会透露给咱们不成？”李鸿章道：“官大人不会透露给咱们，会透露给胡帅呀，找找胡帅不就得了？”

曾国藩弯着指头，轻叩桌面，道：“对呀，咱怎么就没想到润芝哩？少荃不怕辛苦，就到润芝营中去跑一趟，看他有没有官文所给消息。”

李鸿章自然乐得跑这一趟。他说的不错，京城有啥重大消息，都会有人不失时机传达给官文，官文再转到胡林翼那里。就在李鸿章往太湖紧赶慢赶时，胡林翼已收到官文派人飞送而至的信函，说咸丰有意提胡林翼任两江总督，让曾国藩接替湖北巡抚，圣旨即将下达。还暗示胡林翼，竞争两江总督位置的人太多，没他官文手长，及时活动大学士兼户部尚书和军机大臣的肃顺肃大人，不可能有此效果。

地方总督几乎是大清汉员可能到达的最高实职位置，何况还是两江肥缺，就是背景深厚的满大员，也不是想谋就能谋得到手的。胡林翼激动不已，捧着官文信函左看右看，以为自己眼睛老花，看得不够仔细，误解了官文意思。可信里说得明白，咸丰和肃顺高度信任你胡林翼，觉得你是两江总督不二人选，非你不能当此大任。

直到李鸿章迈进大营，胡林翼桌上还摆着官文信函，时不时拿到手上瞧上两眼，品味两江总督就要到手的兴奋。直到亲兵进帐通报，说李翰林李鸿章驰至，胡林翼才赶紧将信函收好，阔步走将出去，笑迎客人。

一看胡林翼印堂泛光，两眼发亮，李鸿章就知他定有好事，叙礼坐下后，便旁敲侧击道：“人逢喜事精神爽，胡帅气色不错呀。”胡林翼笑道：“林翼有病之躯，气色还能好到哪里去？”也不把李鸿章当外人，拿出官文信函，递到他手上。

李鸿章展信一瞧，心里难免不平起来。咸丰还是留了一手，宁肯让胡林翼做两江总督，也不安排给老师，只拿湖北巡抚打发他老人家。不言而喻，咸丰害怕老师身为湘军统帅，拥有五万虎狼之师，再委以两江总督大任，统辖四省清兵和团练，权重镇主，成为朝廷大患。

心里不平着，李鸿章脸上却笑容可掬，拱手祝贺胡林翼：“胡帅德才兼备，总督两江，确属众望所归啊。”胡林翼笑道：“官大人听来的小道消息，不足为凭，少荃不要轻信。”李鸿章道：“官大人是皇上红人，又与肃大人关系亲密，他的小道消息与皇上圣旨又有啥区别？”胡林翼道：“小道消息就是小道消息，自然不能与圣旨同日而语。”

闲话几句，胡林翼意识到李鸿章离开宿松，大老远跑到自己营中来，绝不会是不小心走错了路，这才问道：“少荃专程造访我营，该不会是冲着小道消息来的吧？”李鸿章哈哈大笑道：“胡帅猜得真准，晚生就是老师派遣来探听小道消息的。”胡林翼半信半疑道：“涤生干的是大事，还有心派你来听小道消息？奇闻奇闻。”李鸿章道：“不奇不奇，听的不是别的小道消息，正是官大人才能提供的小道消息。”

“看来涤生也在关注两江总督位置鹿死谁手。”胡林翼听出李鸿章话里别样意味，若有所思道，“两江总督关涉江南大局，要涤生不关注也不可能啊。”李鸿章道：“皇上真任胡帅做两江总督，于老师和湘军来说，确是天大好事。然安排老师接任湖北巡抚，对他实在有些不公。胡帅该记得当年湘军打下武昌，皇上高兴之余，决定让老师署理湖北巡抚，谁知祁隽藻一句烂话，七天后皇上又收回成命，仅拿兵部侍郎应付老师了事。如今湘军已打到安徽，成为对抗长毛的唯一力量，还拿湖北巡抚一职哄人开心，是不是不厚道，也有失理智？”

一语点醒胡林翼，他觉得自己也太自私了点，见官文信里说咸丰有意让你总督两江，就忘乎所以，只得意于自己晋级升官，不想想国家安危和江南百姓生死。从咸丰角度考虑，让你做两江总督自没话说，可从军国大局和百姓利益出发，难道不应该考虑更合适的人选吗？胡林翼顿时惶恐起来，两眼望定李鸿章，不无诚恳道：“咱们都是同道中人，少荃实话实说，老夫是不是没资格做这个两江总督？”

见胡林翼满脸真诚，李鸿章心有所动，却还是话留半句道：“晚生真心觉得，胡帅最适合做两江总督。”胡林翼问：“理由呢？”李鸿章道：“理由简单，胡帅不是何桂清，大难临头，只顾自己逃命，弃城丧师，连挽留他的无辜百姓也敢枪杀。”

胡林翼何等聪明，还能听不出李鸿章弦外之音，道：“你是说我来做两江总督，弄不好就会重蹈何桂清覆辙，只不过不会像他混账透顶，失节贪生，只能学徐有壬和罗遵殿，以身殉职？若做上两江总督，唯有一死，于国于民毫无益处，皇上又何苦来着，老夫又何苦来着？老夫倒不是怕死，人生自古谁无死？反正哪个都会有这么一天。可死也要死得有些价值，不能换来国家太平和百姓安宁，死又有何意义呢？”

也许整个大清官场，只有胡林翼如此理解生死，愿意把个人官位与民族大义、国家百姓利益联系在一起。有感于胡林翼的高风大德，李鸿章也就不再绕弯子，直言道：“胡帅可以设想，当初皇上若让和春兼任两江总督，江南大营面临危机时，自杭州退军常州的张玉良部，以及苏浙清兵和地方团练，还会被何桂清按住不动，以致全盘皆输吗？”

胡林翼点头频频，道：“前车之鉴，后事之师。和春与何桂清的败迹就在眼前，咱们不吸取教训，再犯同样错误，不是蠢猪不如吗？两江总督只能让涤生来做，老夫不可只顾自己出风头，无视国家存亡和生民死活，将数万湖乡子弟兵推向火坑。”李鸿章大为感动，道：“国家有胡帅，江南有胡帅，湘军有胡帅，又何愁长毛不灭？”

“少荃别给我戴高帽，不是你点拨，老夫糊里糊涂铸下大错，还不自知呢。”胡林翼铺纸拿笔，开始给官文写信，要他说服肃顺，跟皇上讲明利害关系，尽快任命曾国藩为两江总督，节制四省清兵和团练，集中力量消灭太平军。

信写得差不多，李鸿章又提示道：“官大人不是胡帅，对老师向有成见，他会不会照您意思，给肃大人去信呢？”胡林翼担忧道：“还真不好说，官大人心思我懂，我做这个两江总督没事，换别人他肯定不乐意。”李鸿章道：“胡帅可在信里添上这么一段话：如果老师权力有限，湘军力量单薄，挡不住长毛进攻，安徽和湖北一旦沦陷，官大人就是不想步何桂清后尘，也只能学和春或徐有壬、罗遵殿他们，以死报效皇上和国家。”

胡林翼连连称妙，重又拿笔把李鸿章所说写进信里，一边说：“趋利避害乃人之天性，官大人想活命，还真的只有照咱们说的办。”

信封好交快马发出，第二天傍晚就到了官文手里。还以为胡林翼得知两江总督即将到手，写信感谢你举荐之恩，不想这小子口口声声自己德行不够，能力有限，不敢担此大任。官文边看边冷笑，这个胡林翼，真是狗坐轿子，不识抬举，两江总督这样的肥差，人家上蹿下跳，求之不得，他不费吹灰之力，皇上便拱手相赠，竟然还惺惺作态，假意推辞，不是脑袋进水，就是鼻血出得太多，成了糊涂蛋。

直看到后面，说两江总督若所托非人，长毛打败湘军，逆江而上，江南各地包括两湖督抚必然在劫难逃，只能步和春与何桂清后尘，不是身首异处，就是身败名裂，官文这才紧张起来，只觉背膛一阵阵发凉。官文再昏庸，眼前形势还看得清楚，朝廷若不给曾国藩以实权，把湘军和各方力量整合起来，共同对抗强敌，江南各地督抚都只有同归于尽。

官文不敢丝毫犹豫，几乎把胡林翼原信照抄一遍，加急寄给肃顺。肃顺看过信，长吁短叹，一脸无奈。官文哪里知道，肃顺早就为曾国藩谋过两江总督位置，遭到祁隽藻和翁心存等老臣一致反对，不得已才推出胡林翼，老臣们看已故同年同事胡达源面子，才没了话说。