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十二妙解勤王危机（第2页）

谣传往往最接近事实真相。李鸿章又将李元度上下一番打量，道：“看你身上穿戴，也不像逃亡在外的样子，一定得到过谁的救济。”李元度掩饰道：“我靠写字卖钱，糊住嘴巴，还置办了些衣物。倒霉之人，出门在外，总不能像叫花子一样，破破烂烂，讨人嫌吧？”李鸿章一脸狐疑道：“你的字确实写得好，可兵荒马乱的，性命堪忧，谁还有兴致掏钱买字？”

见瞒不过李鸿章，李元度才老实交代道：“王有龄确实派人找到我，给了一笔钱，我才勉强果腹蔽体，苟延残喘到今日，不至于弃尸荒野。”李鸿章道：“王有龄有意于你，你干吗不到浙江抚衙去？”李元度道：“王有龄巴不得我去入幕，承诺给予重保，不让我吃亏。还暗示朝中祁隽藻和翁心存等老臣垂青于他，会让我攀上这层关系，日后好飞黄腾达。我也确实动过心，想跟王有龄干。可咱毕竟是湖南人，出自湘军，久随大帅，转投他人手下，优势不太大，才又折回祁门，看大帅肯不肯收留我。”

“回头是岸，归营就好。”李鸿章叹了口气，“还没见过老师吧？”李元度道：“还没有，没这个胆。”李鸿章道：“怕老师吃了你？都是故人，你又曾有恩于老师，他不会把你怎么样的。”李元度道：“可否麻烦少荃，陪我去见大帅？”李鸿章道：“解铃还须系铃人，想要老师原谅你，还是你自己鼓起勇气，直接面对他为好。时间也不早了，不便再去打扰老师，给你找个地方，睡上一觉，明天去给他老人家赔罪也不迟。”

落实好住宿，李鸿章要走开，李元度还缠着不放，说：“听说胡帅也到了祁门，麻烦少荃跟他打声招呼，帮我到大帅那里说说好话，可不可以？”李鸿章道：“次青你是明白人，这事谁也帮不上忙，只能靠你自己。”

许是内心有愧，李元度实在不敢面对曾国藩，隔日一早就打听到胡林翼住处，偷偷跑去求见。看到李元度，胡林翼很高兴，难免一番问长问短。待李元度说明来意，求他去曾国藩那里说好话时，胡林翼也摇头道：“别的事好说情，这事只能你自己放低姿态，当面向涤生道歉，任何人只怕都没法代替你。”

实在没法，李元度只得鼓起勇气，独自去见曾国藩。挪着沉重步伐，低头走进承恩堂，来到签押房外，又犹犹豫豫，抬不起敲门的手。直至李鸿章送走胡林翼，来找曾国藩领差，李元度还在门外徘徊复徘徊，好像要下油锅似的。一见李鸿章，把他当成救命稻草，紧抓不放，央他一定给大帅说句好话。

李鸿章推脱不得，只有答应李元度。进屋谈完正事，仍站着不动，没走的意思。曾国藩抬头望望李鸿章，道：“少荃是不是还有事？”李鸿章道：“不是学生有事，是有人想拜会老师，怕您不待见，不敢进来，让我先请示一声。”曾国藩问道：“此人是谁？”

李鸿章没说是谁，只道：“他想请老师原谅。”曾国藩不耐烦道：“到底何方神圣，还没出场，先遣你铺垫造势？总得让我知是谁人，才好谈原谅二字吧？”

“李元度。”李鸿章说道。曾国藩老脸一拉，扬扬手，要往桌子上拍去，但还是强忍住，没好气道：“让他进来吧。”李鸿章赶紧出去，招过李元度，附他耳边道：“老师答应见你，不过你得有准备，他肯定不会有好脸色，你要多说好话，挨他一顿训，或许能过此关。”

只要大帅收留自己，看看脸色，挨挨训斥，又有何关系？多说好话更简单，不过磨磨嘴皮，鼓鼓舌头，把声音调拨得低徊点，婉转点，还能挠不痒人家耳根？李元度感激地点点头，麻胆进门，垂手而立，蚊子样细声道：“禀报大帅，元度请死来啦。”

曾国藩懒得睬他，只顾低头批阅文件。李元度往前挪半步，又道：“都是元度不对，没保住徽州，又担心大帅不能原谅自己过失，滞留在外，至今始归。”

曾国藩还是没出声。李元度越发惶恐，哭丧着脸，嗫嚅道：“元度痛定思痛，千不该，万不该，不该只顾自己夹着尾巴逃命，没想起徽州和宁国一失，祁门不保，老营危急，大帅性命堪忧。事后反省，其实元度死不足惜，万一大帅有个什么三长两短，湘军怎么办？国家怎么办？元度真是后悔莫及，果若没了大帅，没了湘军，我活着还有什么意思？连绳索已备就，活套已打好，人都站到了高凳上。可就在脖子伸进绳套，正要踢凳子时，有人报信说鲍超回援祁门，大帅得救，才放弃死心，准备回来请罪，要生要死，全凭大帅一句话。一路想起自己罪不可恕，实在无脸见大帅，一路走走停停，挨到今日才来到祁门。”

还没说完，李元度嘤嘤哭泣起来，哭得伤心欲绝，仿佛遭了天大委屈似的。曾国藩不出声骂道，编，往下编，看还能编出多少精彩故事。转而又想，这小子千错万错，毕竟也是湘军元老，数度帮自己度过危难，不能因徽州之失，外逃不归，紧紧揪住不放。曾国藩心里不觉一软，放下手中笔，缓缓抬起头来，望向李元度。

谁知就是这么一望，又惹得曾国藩心头火起，再不肯原谅这家伙。联想鲍超退敌归来不成人形的情状，这个李元度确实太光鲜了点，光鲜得简直有些扎眼。也许在曾国藩想象里，李元度逃亡在外，吃不是吃，穿不是穿，人不是人，鬼不是鬼，不可能活得如此滋润，一副衣锦还乡的样子。唯一解释就是有人伸出援手，扶危济困。天下大乱，各人自顾不暇，谁会援助一个败逃人？莫非真如传言所说，王有龄派人找过这家伙，给了他银子？

想到此处，曾国藩一下失去控制，腾的一声站起来，指着李元度鼻子，大声吼叫道：“滚滚滚！李元度你给我滚，滚得越远越好！”

吓得李元度心惊胆战，欲辩已无辞，抱着脑袋逃出来，奔进笃素斋。李鸿章见李元度一脸晦气，又看看他身上华服，就知是这身行头出卖了他。也怪自己考虑不周，忘提醒他别这么光光鲜鲜去见老师。李鸿章叹一声，问道：“你的四品翎顶和雪雀补服呢？”

不知李鸿章此问何意，李元度道：“一路都有长毛，元度哪敢公然穿戴官帽官服？”李鸿章道：“到了祁门老营还不敢？”李元度道：“到得祁门，想穿戴也没得穿戴了。”李鸿章问：“这又是为何？”李元度道：“浙西皖南一带山高水长，一次过渡时船被风浪打翻，咱连人带行李包裹都掉进江里，水深流急，也没能捞上来。翎顶补服与见大帅有关系吗？”

李鸿章不想多解释，道：“次青应该知道，长毛正大举西进，直逼湘军后方湖北，老师首尾不顾，焦头烂额，才没心情搭理你。你先在旅馆住下，待缓些时日，老师处理妥手头急务，时间从容，再去见他，也许情况会有不同。”

李元度是个书生，平时跟书生出身的同僚谈得来，得知他活着回到祁门，大家纷纷去旅馆看望他。又知见过曾国藩，得不到原谅，都为他抱不平。丢失个徽州算什么啰？鲍超不也没守住宁国么？虽说这小子及时回援，保住大帅老命。要知道李元度也是大帅生死之交，多次帮他度过危难，怎能因故人一个失误，如此计较呢？

书生难免书生气，众人意兴一来，起哄要去找曾国藩讨个说法。可来到思补轩外，又胆怯起来，一个个缩着脑袋，不敢往门里伸。有人就出点子，李鸿章是大帅学生，大帅面前说得起话，还是由他带头出面靠谱。

众人转而来到笃素斋，游说李鸿章去曾国藩面前给李元度求情。李鸿章道：“该求的情咱早已求过，你们知道不？”众人道：“再求一次又何妨？又不会磨坏你嘴皮子。”李鸿章道：“鸿章已答应次青，缓缓再求老师，何必急在这一时一刻？”

也是的，李元度再没耐心，几天时间应该等得起。谁知这小子受此冷遇，想起王有龄盛情相邀，已渐生去意。众人再去旅馆看望他时，他正在清理行李，准备走人。大家奉劝他，别意气用事，如今大帅威镇江南，大树下面好乘凉，舍此他就，实无必要。

经不起力劝，李元度才又留了下来。众人又去怂恿李鸿章，快给曾国藩说好话，不然李元度拍屁股走掉，也是湘军损失。李鸿章实在拗不过，由众人簇拥，来到思补轩，道：“学生还得再为次青说几句话，请老师酌情考虑，留他别走。”曾国藩道：“李元度想去想留，是他的事，你着什么干急？”李鸿章道：“学生不急，可众僚急啊，非逼我来求情不可。”

曾国藩早听到动静，知道幕僚们就在外面，道：“看你们如此推崇李元度，莫不是他给了你们什么好处？”李鸿章道：“次青一落难之人，自身难保，哪有好处给咱们？”曾国藩道：“他落什么难？没见他穿锦着绣，像发了大财似的。”

听曾国藩口气，就知他怀疑李元度得了王有龄银子。李鸿章笑笑道：“次青发不发财，学生不知道。学生只知灭贼事大，老师正处用人之际，轻易抛弃故人次青，逼其转投他人怀抱，多么可惜！”曾国藩说：“他到底想转投谁的怀抱？”

怕惹怒曾国藩，李鸿章不敢提及王有龄，只是道：“次青能文能武，只要老师这里一松手，想收留他的人自然多的是。”曾国藩道：“李元度能文我不怀疑，能武到底能在哪里，少荃说得出来不？怪我出于私情，把他一步步提上来，派驻徽州，反复嘱其坚守不出，他偏要逞能，贸然出城接仗，以致一败涂地。他就是这么能武，能得够有水平。”

愿意再提徽州之失，说明曾国藩心里已开始松动，有了接纳李元度之意，不然也懒得多嘴废话。李鸿章替李元度高兴，试探道：“学生可否转告次青，让他明天来见老师？”

未及搭腔，忽闻圣旨传进。曾国藩赶紧正正红珊瑚顶戴，整整九蟒五爪袍，又抻抻仙鹤补服，跪接圣旨。却不是什么好事，是六千英法联军已杀到北京，咸丰惊恐万状，急谕各地入京勤王，特别指名湘军猛将鲍超率霆字营，北上解急救驾。

接完圣旨，曾国藩傻在那里，脑袋一片空白。六千洋兵轻易打到北京，京畿八旗和绿营都是吃干饭的？还有高傲自大的蒙古亲王僧格林沁，违约偷袭大沽口得手，便不可一世，得意忘形，仿佛天下无敌，就他最英雄，这会儿躲哪儿去了，为何不拒联军于京郊之外？

朝廷是非曲折，曾国藩远驻江南，鞭长莫及，无从过问。恼火的是抽调霆字营赴京勤王，可给他出了个大难题。咸丰有难，京师不保，作为督抚大员，派兵护主，天经地义，责无旁贷。可太平军犯鄂，皖省吃紧，安庆围攻战正处于关键时刻，把最能打仗的霆字营派出去，不是釜底抽薪，要你老命么？曾国藩早看出太平军进击两湖，目的在牵制围攻安庆的湘军，逼你撤围西救湖北，李秀成再掉转枪头，与安庆守军联手，痛击湘军，就像攻击江南大营一样。曾国藩不愿重蹈江南大营覆辙，唯有咬紧牙关，全力围攻安庆，掐住太平军七寸，以尽快扭转局面。安庆系太平军重镇，非重兵围剿不可，紧要关头调开霆字营，破不了安庆，不仅两湖难保，还将陷湘军于东西两面劲敌包夹之中，离全军覆没也就为期不远。

可否以安庆战场吃紧为由，拒不调兵北上，或不派鲍超，另遣他人，前往充数？显然都不可取。你曾国藩天天把忠君爱国挂在嘴边，如今北京危急，君父蒙难，竟然袖手旁观，抗旨不肯出兵，岂不被责为天下罪人，日后何以立足于天地之间？