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十二妙解勤王危机（第1页）

十二、妙解勤王危机

见着曾国藩，闲话几句，李鸿章便道：“学生有个想法，已在肚里憋了好久，不知当讲不当讲。”曾国藩佯装生气道：“为师提倡知无不言，有何不当讲的？”

李鸿章这才清清嗓子道：“祁门如此安静，难道老师不觉得反常？”曾国藩说：“少荃不是认为，祁门危险并没真正解除？放心吧，我已奏请皇上，只等他恩准，立即撤离祁门。只是久没见皇上批复下来，我担心北京是否有啥变故。”

北京是咸丰和京官的北京，李鸿章只对身边事感兴趣，道：“学生以为，暂时撤不撤离祁门，倒只那么重要。”曾国藩奇怪道：“自入驻祁门第一天起，你就催我撤走，现在怎么态度大变？莫不是觉得长毛一时半会儿不会打回来？”李鸿章道：“依学生浅见，一开始长毛就意不在祁门，只不过自旁边经过，听说湘军老营在此，顺便过来骚扰一下。”

曾国藩意识到什么，看看李陈两位，好一阵没出声。陈鼐道：“少荃所言不无道理，大帅可得多加小心。”李鸿章道：“不是埋没鲍超，学生觉得老师祁门得救，并不全是他功劳。”

若非鲍超及时回援，太平军攻入祁门，自己哪活得到现在？曾国藩几分不满，道：“不是春霆（鲍超）功劳，又是谁之功劳？”李鸿章道：“是李秀成和李世贤的功劳。”

曾国藩莞尔道：“少荃又发怪论。”李鸿章道：“不是发怪论，是实话实说。鲍超确实勇猛，不是他收集残兵败将回援，与张运兰联手击退长毛，祁门早已沦陷。可老师想过没有，除罗大纲战死外，李世贤和周国虞手下数万大军都是吃干饭的？还有李秀成十万久经沙场的虎狼之师，竟敌不过刚刚练成的七八千楚军，一触即逃，又是为何？难道楚军就这么神奇，十倍于己的长毛都不是其对手？”

说得曾国藩一愣一愣的，一时没法出声。李鸿章继续道：“咱再设想一下，如果李秀成率部北上，与李世贤和周国虞合兵一处，围攻祁门，老师手下数千残兵能抵挡得住？别说一个祁门，就是十个祁门，也会被他们踏成平地，寸草不生。”

“少荃是说，李秀成目的不在祁门，另有更深用意？”曾国藩似有所思道。可太平军到底用意何在呢？是保安庆不失，还是收回赣皖失地，抑或其他企图？陈鼐建议道：“可否派人出去侦探侦探，倒看长毛去了哪里，在干些什么？”

曾国藩很认可，当即派出几起探子，离开祁门，追踪太平军去向。探子一去数天，还没回还，江北飞马驰至，呈上加急快报。曾国藩接手一瞧，是胡林翼笔迹，心里咯噔一下，知道大事不好。赶紧拆阅，胡林翼告急道：太平军数十万大军由陈玉成、李秀成和李世贤三人统领，以长江为轴，分南北两路，避开皖赣沿江湘军和清兵，直奔武汉方向而去。吓得官文屁滚尿流，函命胡林翼回援湖北。胡林翼身为湖北巡抚，归官文节制，可眼下入驻安徽，须两江总督和钦差大臣曾国藩发话，才好采取行动。

快报还没看完，曾国藩就跌坐于椅，眼发白，脸发青，差点惊死过去。太平军意图再明显不过，就是趁湘军集聚皖赣，窥视安庆之际，避实就虚，绕到其大后方，收复武汉，攻取长沙，掌控两湖。两湖乃湘军根本和战略基地，若陷入太平军之手，便失去依靠，势必腹背受敌，被来自东西两个方向的敌军夹在中间，难逃全军灭亡厄运。

又想起李鸿章所言，祁门得救功不在鲍超，在李秀成和李世贤。李世贤自祁门擦肩而过，李秀成绕开左宗棠楚军，原来用心何其险恶。眼看太平军奔湖北而去，是让胡林翼回援，还是继续留下，配合曾国荃等围攻安庆？曾国藩很矛盾，叫来各位幕僚问计。

众人倾向于让胡林翼回援湖北，不能丢掉湘军大后方，失去依据和退路。可这又是曾国藩最不愿意看到的。好不容易定湘夺鄂，出赣驻皖，逐渐形成对安庆的合围，又调兵回去，岂不白忙一场，前功尽弃？李鸿章看透曾国藩心里纠结，道：“长毛围武昌，攻湖北，无非两大目的，一是断掉湘军后路，二是解安庆之困。”

说到此处，李鸿章收住舌头，看看曾国藩。曾国藩说：“少荃说下去，咱该怎么办？回不回援湖北？”李鸿章说：“要回援湖北，更要加紧围攻安庆。”曾国藩说：“湘军不过五万人马，围攻安庆尚且困难，还怎么回援湖北？”

一定是祁门遇险，老师被吓傻，还没完全回过神来，才只想得起手下五万湘军。李鸿章提醒道：“如今老师不仅是湘军统帅，还是两江总督和钦差大臣，皖赣苏浙四省清兵尽归节制，皆可纳入麾下，统一指挥和调配。”曾国藩恍然道：“是呀，老夫怎么没想起调动各地清兵？”李鸿章补充道：“官大人身为湖广总督，也守土有责，老师不能啥都一肩扛吧？”

对对对，太平军进攻湖北，官文肯定比自己还急，岂能让他闲着？曾国藩一激动，紧绷的老脸松弛下来。他决定双管齐下，集中湘军和四省清兵，加紧围攻安庆，同时让李鸿章拟信，请胡林翼速回武昌，协助官文调兵遣将，坚守湖北。

信函拟好，正待发出，亲兵来报，说胡帅已到祁门。曾国藩大喜，带李鸿章步出洪家大院，迎住胡林翼，请入思补轩。主客坐定，胡林翼道：“涤生看到林翼急函了吧？”曾国藩说：“已看到，且开会讨论过退敌之策。”胡林翼说：“涤生快说说妙策。”

曾国藩引而不发，道：“润芝不辞辛劳，造访祁门，定有高见透露给国藩。”胡林翼道：“也没啥高见，是担心信函往返耽误时间，过来就教于涤生，好赶紧采取行动。”李鸿章插话道：“看胡帅胸有成竹的样子，就知退敌有方。咱想一饱耳福，还是胡帅先说吧。”

胡林翼笑笑，道：“长毛西进湖北，意在打乱湘军步骤，保全安庆。林翼觉得涤生不能被长毛牵着鼻子走，可加紧调集四省清兵，协助湘军合围安庆，迫使其回师安徽。”曾国藩道：“可湖北空虚，无兵守护，又如何是好？”李鸿章故意道：“湖北不还有官大人吗？”

曾国藩忧虑道：“官大人做惯甩手掌柜，润芝不在身边，他能有何作为？”胡林翼道：“这正是林翼专程来祁门，要与二位商量的。可否让林翼留足守卫太湖、潜山等地力量，其余湘鄂兵勇随我回师西上，助官大人防御长毛。官大人有权调度湖广兵将，还可奏请皇上，谕令川豫诸省清兵入鄂协防，确保武昌不失和两湖安全。”

没等胡林翼说完，曾国藩和李鸿章就你看看我，我看看你，禁不住哈哈大笑起来。胡林翼几分不解，道：“两位大人笑什么？”

曾国藩朝李鸿章抬抬下巴，李鸿章拿出还未及发走的信函，双手呈到胡林翼手上。胡林翼望望两位，低头看起信函来。没看完，就会心笑道：“原来涤生早把我说的写入信里。好好好，就这么办，我立即回援武昌，防堵长毛。”

天色已晚，曾国藩让后厨做了三合汤和湘乡鱼，专门招待胡林翼。李鸿章自然作陪，频频给胡林翼敬酒。知道他有病在身，只让他略表意思，自己全干。

酒后胡林翼留宿思补轩，曾国藩陪他说话，李鸿章回了笃素斋。宽衣解带，正要上床，刘斗斋进来说：“李大人求见。”李鸿章道：“哪个李大人？也不看看已什么时候。”刘斗斋说：“就是李元度李大人。”李鸿章惊讶道：“次青来啦？快让他进屋。”

没等李鸿章穿好衣服，李元度出现在门口。

李鸿章抬眼望去，只见他绸裤缎衣，鲜莹明洁，气色上佳，看不出一点败将之相。是不是在浙江抚衙混得不错，特意回祁门来炫耀？李鸿章这么思忖着，说：“次青到底去了哪里，怎么此刻才想起回老营？”

李元度喝口刘斗斋呈上的茶水，说：“徽州失守后，元度晕头转向，一口气逃出数十里，也不知到了何处，只觉非常惊恐。欲返祁门，又怕大帅不肯原谅，才一直逗留在外。可想来想去，还是回来给大帅个交代，要杀要剐，全听他老人家的。”李鸿章说：“当初干吗不赶紧回营？鲍超就比你聪明，赶上长毛急攻祁门，协助张运兰解除险情，老师不但不怪他丢失宁国，还有感于其救命之恩，对他越发倚重。”

李元度哭丧着脸，可怜巴巴道：“元度也想回援祁门，无奈兵卒全部逃散，我心有余而力不足啊。”李鸿章道：“鲍超不跟你一样，兵卒都被打散，可还是收集残兵败卒，适逢其时地赶回来，干了件该干的事。”李元度道：“都怪元度一时糊涂，没想到这一招。”

哪是不想到这一招，是怕祁门不保，不肯来送命吧？李鸿章道：“听说你一直浪迹于浙赣边境，王有龄还派人找到你，邀你入幕，有无此事？”

王有龄与曾国藩关系微妙，李元度不可能不知，忙否认道：“没有的事，皆系谣传。”