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十五鸟未尽弓难藏（第3页）

李凤章笑骂道：“真没出息！王公大臣也是嘴在下，鼻在上，眼睛成对，耳朵成双，有啥稀奇的？就当他们是没见过世面的乡巴佬。”红菱笑道：“五爷真会开玩笑。他们都是皇帝老爷面前的红人，还没见过世面？”李凤章说：“他们见过皇帝老爷，没见得听过原汁原味的昆曲，你弹唱得是好是差，也弄不明白，还不如昆山乡巴佬识好歹。”

听李凤章这么说，红菱胆子就壮了不少。李凤章又道：“你当然也不能敷衍了事，得把手段拿出来。凭你的功夫，姿势一摆，琴弦一拨，曲词一唱，王爷定会闻听仙乐般，开心得不得了。王爷一开心，说不定把你领回王府，让你穿不完的绫罗绸缎，吃不完的满汉全席，享不尽的荣华富贵。”红菱撅着嘴巴道：“我不去王府，还回苏州，陪老夫人。老夫人视我为亲孙女，怜我爱我，我要侍奉她老人家一辈子。”李凤章说：“傻丫头，凭你这么漂亮聪明，乖巧伶俐，到哪里没人怜你爱你？”

吩咐完红菱，李凤章跑到会馆门口，迎候客人。陈廷经官最小，才是四品御史，自然先到。李凤章却当他是一品大员，递上笑脸，弯着深腰，口里道：“御史大人看得起，亲临会馆，凤章荣幸之至，先代家兄谢过您老人家！”

陈廷经打量一番李凤章，说：“你就是李家老五？前天你上寒舍递帖子，老夫没在，家丁不知轻重，也没留你少坐待茶，抱歉抱歉！你与少荃还蛮挂相，一看就是一个娘肚子里出来的。少荃在京时，没少与他接触，他总是眼睛上翻，趾高气扬，腰子好像没你这么柔软。”

李凤章依然笑脸嘻嘻，说：“京官要上朝，皇上高居金銮殿上，眼睛不往上翻，哪看得到皇上？凤章一个生意人，满心想发财，腰子不软点，头不低点，怎么拣得到地上的银子？”

“有意思，有意思！”陈廷经笑着拍拍李凤章后背，昂首走进会馆。

将陈廷经请入餐室，李凤章又跑到馆门口，正好薛焕赶到。虽说薛焕贵为总理衙门大臣，官居从一品，却仅为一榜举人，看去比出身高品稚低的陈廷经还随和，说：“少荃兄太客气，还专门托你做弟弟的赴京请客。本来老夫事情多，没空出门应酬，想起快两年没见少荃，怪想念的，来看看你，见弟如见兄，以解思念之渴。”

当初李鸿章征发上海，雀巢鸩占，夺走江苏巡抚和通商大臣位置，薛焕衔恨北上，想着一辈子都不会理睬这个死对头。后李鸿章努力修复关系，加之洋务方面颇有共识，两人尽释前嫌，握手言和。薛焕也知要想强军富国，非改变兵制，效法西学西器不可，前不久接到李鸿章信函，深有同感，想着适当时机，给皇上和两宫太后奏上一本。李凤章代李鸿章请客，奕?和陈廷经会参加，他也就毫不犹豫，按时赶了过来。

安顿好薛焕，李凤章再次返身跑出会馆，恭迎奕?。大轿还没着地，他便颠到轿旁，打起帘子，客气着将奕?请出来。贵为亲王，奕?在百官面前，往往严肃有余，亲和不足，人见人怵。李凤章毕竟是商人，又系李鸿章亲弟弟，奕?用不着端架子，显得亲切和蔼，说：“少荃也是的，让五弟大老远跑过来请客，多辛苦！”

李凤章也自知不是官场中人，在王公大臣面前不必缩手缩脚，话也说得调皮：“二哥常说，普天之下，皇上是第一大官，王爷是第二大官。凤章不学无术，没法做官为臣，荣登天子堂，不敢徒生妄念，拜见天下第一大官，只想着有缘得识第二大官，此生足矣。有想法不行，还得有做法，就缠着二哥，要他帮这个忙。二哥不便拒绝，让我入京，以他名义请王爷吃个饭，也许王爷看他面子，会出席饭局，让凤章满足平生夙愿。”

奕?哈哈大笑，说：“你想见天下第二大官，只需到王府候着，我进出府门时，总能碰得见，何必破费请客，与银子过不去呢？”

笑着走进餐室，薛焕和陈廷经两位赶紧起身，礼迎奕?。奕?抱拳还礼，脸上肌肉却僵着，像换了张面皮。不过毕竟属私人场合，不好过于冷漠，又用力笑笑，嘱两人快坐。待肉菜上桌，酒水下肚，气氛渐浓，彼此越发亲热，再无距离感。

原来这三人有个共同点，就是热衷洋务。薛焕还是总理衙门大臣，系奕?垂直下属，双方关系一直不错。陈廷经为监察御史，清名卓著，亦为奕?所欣赏。这也是李鸿章授意李凤章，将三位请到一起的原因。合肥乡下，人与人合不来，互不搭理，会说吃草不共草坪。人畜不同种，相处之道却近似。两头牛斗红眼，再跑到同一个草坪里，肯定会继续打斗，绝对顾不上吃草。人之人之间有隔阂，坐到一起，谈不到一起，桌上口味再好，也大倒胃口，甚于受刑。非得互相看着顺眼，才会心情舒畅，精神大振，胃口大开。

酒过三巡，烛经数跋，喝酒速度放缓，话兴渐浓，东一句西一句聊起来。陈廷经问李凤章道：“稚荃常年在江南各处跑动，见识的人事多，湘军打下金陵时，天王府怎么起的火，天国圣库到底有多少财宝，你该有所风闻吧？”

这可是个敏感话题，李凤章不敢胡言乱语，笑笑道：“湘军攻克金陵时，凤章正在安徽芜湖城里选地造房，不得而知。”陈廷经转而问薛焕道：“薛大人久在苏沪为官，同僚和友朋多，总有些天国圣库内情会传到您耳里。”

薛焕也不想触及此事，答非所问道：“御史大人是不是想参曾国荃一本？听说立下金陵首功后，曾国荃担心遭人嫉妒，匆匆撤掉两万湘军，将其他裁撤任务扔给其兄，迫不及待回湘乡躲了起来，御史大人想参，只怕也够不着了。”

天国圣库话题曾热及一时，朝廷密令驻扎扬州的富明阿明查暗访，一直没查访出什么名堂，奕?也不愿议论曾氏兄弟，顺着薛焕口风，问李凤章道：“听说你家老三和老六打仗打疲了，也卸甲归田，回了合肥乡下？”

李凤章也不隐瞒，实话道：“禀王爷，我家三哥六弟久经沙场，满身刀伤枪创，早想回家息养，只因长毛未灭，不敢顾身舍国，一直坚持到苏南完全光复，才弃戈返乡。这也是二哥想法，江南十多年战乱，山河破碎，田土荒芜，战后招垦不易，让兄弟们拿出平时积蓄，交到老三和老六手上，趁回合肥养伤之际，带头购买田土，置备耕牛、农具和种粮，租给无田无土佃农耕种，以此提升流民信心，早日返归故土，重建家园。国家已百孔千疮，再也耽搁不起，须尽快恢复元气，重新崛起。”

奕?边听边点头，说：“少荃做得对，你们李家兄弟做得对。作战得有人肯上战场流血献身，战后重建也得有人肯下田入地，出力出汗。我看过少荃减赋招垦奏折，朝廷已批复下去，尽可照此执行，估计渐渐会见成效。”

直至酒兴阑珊，李凤章打起帘子，将三位请到隔壁茶室，喝茶醒酒。茶杯刚上手，李凤章就在墙上敲几下，红菱抱了琵琶，飘然而至，大大方方坐到客人面前。李凤章开口道：“听说各位大人喜欢听京剧，京剧前身昆曲和黄梅戏，只怕听得不多。红菱年纪不大，却是昆山本土正宗昆曲传人，今晚让她弹唱一支原汁原味的昆曲，也许几位大人能够喜欢。”

奕?闻声，斜着醉眼一瞧，只见红菱头梳乌油溜光的大松辫，身着藕粉色香云纱衫，外罩宝蓝韦陀银线马甲，脚蹬回文嵌花绿皮靴，显出几分贵气。尤其琵琶后面半遮半掩的水灵灵的明眸，更是顾盼生媚，风情万种。

但见红菱正正纤细腰身，将琵琶稍抱紧点，再伸出尖指，在弦上轻轻一拨。拨得几位心上一颤，仿佛被松尖撩了一下似的。接着红菱开始从容弹唱：原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。朝云暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船，锦屏人忒看的这韶光贱……

此乃《牡丹亭·皂罗袍》里的唱段，是红菱拿手好戏。典型的水磨调，就如水磨糥米做出来的年糕，细腻软糥，香浓甜美。又如粘柔的蜘蛛网，网住各位意念，半日回不过神来。

继尔红菱又连续弹唱两曲，几位听得如醉如痴，不知到底是酒醉人，还是昆曲醉人。反正已醉得手脚麻木，全身发软，想鼓掌赞美几句，手臂仿佛失去筋骨，抬不起来，舌头似乎失去知觉，送不出连续的话音。

红菱见好就收，在李凤章示意下，抱着琵琶，起身出了茶室。三位寂然无语，良久才回过神来，笑骂李凤章道：“稚荃从哪儿带来的琵琶女，几曲下来，咱们魂魄都被摄走了，挪步回家的力气都已失去，明天没法上朝，皇上拿你是问。”

李凤章笑道：“你们魂魄是红菱摄走的，要她再弹几曲，把你们魂魄收回来就是。”

“时间不早了，别让红菱弹唱了，要弹唱，下次吧。”奕?说着，站起身来。三人贴着屁股送他出门，来到大轿旁。李凤章伸手打起帘子，请奕?入轿，顺便将两万两银票塞到他手上。又招过黑暗里的红菱，推到奕?面前，说：“亲王喜欢听昆曲，就让红菱到王府上去唱几天吧，我办完事，离京时再接她同走。”

没等奕?答话，李凤章就将红菱推入轿内，放下帘子，嘱咐轿夫起轿。

待奕?大轿渐渐融入夜色，消失于街角，李凤章才回过头，不容分说，给薛焕和陈廷经也各塞一张万两银票，把两人送走。至于红菱，已入王府，算是大功告成，自然不会带她离京。翌日早上，李凤章便乘车离京，原路南下，回苏州给二哥复命去了。

两宫太后看过奏折和附函，召见奕?，说：“朝廷要裁军，你与李鸿章大谈强军富国，是不是想停止裁军？”奕?说：“裁军不仅不能停，还要加大力度，尽快裁掉老疲之旅，留下精锐之师，配以洋枪洋炮，施以洋兵操练方法，有效提升战力。”慈禧问：“又哪些该裁，哪些该留？”奕?道：“绿营大部和湘楚两军必裁，淮军裁半留半，用以巩固国防。”

慈禧想想说：“江南大战证明，绿营已今非昔比，留着徒耗粮饷，不如裁掉，节省开支，派作他用。但毕竟是朝廷军队，总得留下一部分，对汉军形成牵制，也可给僧格林沁补充兵源，尽快消灭捻军。湘军倒也好办，曾氏兄弟已着手裁撤，据说已遣散两万多，明年上春可以裁完。至于淮楚两军，留淮裁楚，或留楚裁淮，确实不好拿捏。”

慈安接话道：“原定留楚裁淮方案，还是不宜更改。楚军出自湖南，却是左宗棠新募兵勇，与曾氏湘军毕竟不同，不会受曾氏控制。曾左闹翻，也不可能联手对抗朝廷。淮军虽出自安徽，毕竟湘淮同源，曾李又有师承关系，留淮与留湘，区别不大。”

奕?道：“东太后所言极是。微臣担心的是，左宗棠出自曾幕，没曾国藩扶持，哪来他的今天？可他纠住天国幼王出逃金陵一事，大做文章，公然诋毁曾国藩，有些不合情理。是不是两人串通好，故意制造假象，演戏给朝廷看？”

两位太后一惊。曾左都是人精，聪明绝顶，谁知他们要搞啥名堂？

“倒是李鸿章这人，有啥说啥，没曾左两人那么多弯弯肠子。”奕?又道，“再说淮军练兵方法和武器装备，已实现西洋化，兵制改革容易得多。李鸿章又在上海和苏州办了好几个兵工厂，也为兵制改革打下了坚实基础。”慈禧问道：“除办兵工厂，李鸿章还在江南干了些什么？”奕?道：“正在推行减赋招垦办法，以期尽快恢复苏省生产。十多年战乱，江南死伤严重，招垦比招魂难，李鸿章迎难而上，连李秀成做法都用上了，据说颇有成效。李家三弟和六弟也放下枪炮，离营回了合肥，购田买地，恢复生产，号召流民早日回归故土。”

两个亲弟弟都舍弃兵权，乖乖回了老家，看来李鸿章除强军富国，确无其他企图。两宫太后也就铁了心，决定裁撤湘楚两军，留下一半淮军及部分八旗绿营。为慎重起见，也不忙着下旨，先听听大臣意见，看看有何反响。

奕?出殿后，先上军机处打一转，来到总理衙门，将两位太后想法透露给薛焕。薛焕又传达给陈廷经，两人将早写好的奏折呈入宫中，意思也是彻裁湘楚两军，留下部分淮军和绿营精锐。理由跟奕?所陈没太大区别，只是措词不同而已。

见到圣旨，李鸿章马上做出反应，打算将淮军半数三万多人，分两次给予裁撤，争取来年年底完成任务。理由充分，欠饷和遣资不易筹措，集中一次裁不了。其实李鸿章是在念拖字诀，不愿撤掉淮军半数人马。冥冥中他总觉得，淮军还会重回战场，再展雄风。一年多前，僧格林沁率蒙古骑兵南下，席卷皖北，捻军大盟主张乐行战死，余部一哄而散，流落各地。至金陵城破，天国灭亡，各地太平军残部无以归附，纷纷投奔捻军阵营，捻军一下子又壮大起来。新兴捻军三大首领赖文光、任化邦、张宗禹重新会盟，准备易步为骑，与朝廷长期周旋。僧格林沁有勇无谋，能否斗得过智勇双全的捻军三巨头，恐怕不好说。换言之，灭捻大任还会落到淮军头上，淮军若裁掉一半，日后如何担当大任？

可目前还得遵照朝廷意思，报送裁军计划。计划递上去后，李鸿章并没闲着，与曾国藩联名上奏，请求恢复江南乡试。又保举丁日昌出任苏松太道，坐镇上海，以两个洋炮局为基础，扩大洋器制造规模。

朝廷答复陆续下达。丁日昌离开苏州，赴任上海。江南乡试在金陵开考，李鸿章挂名监临，不用参与考务，只管操持淮军裁撤事宜。说是裁军，其实所裁一万多人马，都是从湘军阵营里陆续移交过来的，没几个安徽人。至来年春裁毕，李鸿章立即收手，留住六万淮军，再不提裁撤二字，却督促刘铭传等将领，加强训练，时刻准备北击捻军。