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十五鸟未尽弓难藏（第2页）

李母口说不愿让人服侍，可一见红菱，还是满心喜欢，不用周馥多劝，便将人留在身边。红菱乖巧，尽心陪侍老人家，祖孙俩挺合得来。见红菱带着只琵琶，李母还让她弹曲子听。听得兴起，李母也亮起老嗓，唱了支倒七戏。红菱几多灵性，试弹几下，便能给李母伴奏，逗得老人家乐不可支，跟红菱学起苏南小调和昆曲来。

事先李鸿章不知周馥要给母亲请人，是从老人家窗外经过，听房里琵琶清脆，进门一瞧，见是红菱，颇觉意外。好在母亲与红菱投缘，李鸿章自没话说，暗暗替老人家高兴。一直没能说服母亲要侍女，想不到还是周馥能干，替自己解决了一个难题。

陪母亲说会儿话，莫姑娘忽然来报，说小姐生了。午间李鸿章去房里看望赵小莲，还没动静，只说预产期将至，已着人去请接生婆，想不到没到一个时辰，孩子就下了地。

李鸿章早想要个儿子，嘴里却道：“是顺产吧？”莫姑娘说：“顺产顺产，母子都平安。”李母问：“是男是女？”莫姑娘笑道：“是个大胖小子。”

闻言李鸿章不禁大喜。李母更高兴，说：“二儿终于也有自己儿子了。”李鸿章乐道：“看母亲说的，经方不是孩儿儿子？”

“是是是，你已有经方，这下小莲又给你生一个，叫做好事成双。”李母朗声笑道，又朝莫姑娘望望，“以后就看莫姑娘的了，你可得加把劲哟。”莫姑娘脸上一红，说：“咱们过去看看吧，也许产婆已洗理好孩子。”

几个出门，去看新生儿。老远听到婴儿声嘶力竭的哭嚎，李母便说：“男孩哭起来都比女孩起劲，像要跟人打架似的。当初老二下地时，也哭得这么凶狠，产婆还说将来一定会冲锋陷阵做武将。后老二两榜高中，成为翰林，见着产婆，我还把这话撂给了她，不想老二后来还是成了领兵打仗的将帅。”红菱问道：“李大人儿子以后会出将呢，还是入相？”李母叹道：“但愿从此天下太平，男儿读书中举，好好治理国家，不用当武将，上阵打仗。”

来到产房外，门口围了好些女眷，见李母赶到，自动退到一边，让她老人家靠近前面。莫姑娘敲敲窗户，告诉里面，李母已至。产婆闻声，抱着婴儿，出现在门口。婴儿还在起劲哭嚎。这倒没啥奇怪的，奇就奇在长着两颗门牙，让人匪夷可思。也许门外人多，婴儿想看热闹，忽又止住啼哭，睁睁眼，好奇地往外望了望，竟然目光如炷，炯炯有神。众人觉得世所罕见，轻声耳语起来：“莫非是龙子下凡不成？”

另有人赶紧拿了朱砂笔，递到李母手上，让她给婴儿点朱。李母握紧笔管，在婴儿额上点了个圆坨坨。这是合肥习俗，意喻红日高照。

《礼记》有言：作者之谓圣，述者之谓明。李鸿章于是给儿子取名经述，希望他长大后好好习经读史，述作不倦。四十多岁喜得贵子，自是人生乐事，经述满月之日，李府张灯结彩，鼓吹喧阗，大宴各路来宾，热闹了三天三夜。

热闹过，各人该干吗还干吗去，拙政园渐渐安静下来。李鹤章和李昭庆没回防地，留下陪伴母亲。李鸿章公务之余，也与两位弟弟喝茶聊天，很是欢洽。

当此之时，幼王洪天福于江西落网，赣抚沈葆桢奏请处死，其余太平军残部要么被歼，要么投靠捻军。捻军有僧格林沁负责征剿，淮军能否保留，仍未可知。连李鹤章都看出此中奥妙，走进李鸿章书房，道：“朝廷不断给僧部增兵，表面看去是为剿捻，其实更在向天下宣示，湘淮楚三军已无存在之必要。”

朝廷用意，李鸿章自然清楚。可他也知道，蒙军已经落伍，未来国防大任，不靠淮军还能靠谁？李鸿章道：“湘军裁撤势在必然，然蒙军能否彻底消灭捻匪，恐怕不见得，一下子将淮楚两军都裁掉，不太可能。”

李昭庆也在座，插话道：“听说朝廷准备留楚裁淮，未知是真是假。”李鸿章道：“有此一说。不过结果到底如何，暂时还说不准。”李鹤章道：“二哥不会坐等朝廷裁撤淮军吧？”

“正在争取朝廷有识之士，为淮军呼吁。”李鸿章点头道，“还想派人去北京跑一趟，一直找不到合适人选。”李昭庆说：“就让三哥上趟北京呗，自己人靠得住。”李鹤章笑道：“二哥别听老六的，我信任不了如此重大差事。战火熄灭，天下太平，我还是回家种地建房吧。”李鸿章问：“三弟舍得离开淮军？”李鹤章道：“从组建团练，转战安徽，到随二哥东征苏沪，剿灭长毛，倏忽十四五年，人已身心俱疲，早想回归故里，购些房产，买些田土，日出而作，日入而息，过几年清静日子。”李昭庆旁证道：“当初三哥劝降骆国忠成功，就曾透露过卸甲归田意愿，今天终于憋不住，在二哥耳边说了出来。”李鹤章道：“叶落归根嘛。十多年仗打下来，不马革裹尸，还能活着回到熟悉的故土，也是人生大幸，何乐而不为呢？”

李鸿章沉思片刻，说：“本想等朝廷裁军结束后，无论淮军何去何从，也要给三弟安排个适合位置，既然你执意回乡，我觉得也不是坏事。上月我带人跑了些地方，考察招垦减赋惠政推行情况，发现招垦比招魂还难。合肥也不例外，十多年战乱，不仅地荒土生，更兼人心涣散，看不到任何希望，若三弟回去带个头，购买田产，置备耕牛、家具、粮种，租给佃农耕种，帮助父老乡亲回归土地，重建家园，也算功德无量。”

“照二哥这么说，我也愿意回合肥购田买地，租给父老乡亲，共度难关。”李昭庆快言快语道。李鹤章道：“五弟知道咱们回合肥置办田产，肯定也会很踊跃。”李鸿章道：“老五是生意人，有钱投资生意，见效快，利润高，哪会把钱砸到田土上面？”李昭庆说：“不见得。如今地价便宜，投资田土也划算。”李鸿章道：“几天前还收到老五来信，说近期会来趟苏州。他愿不愿意回去投资，见面后一问便知。”

没几天，李凤章就到了苏州。李鸿章拉着他双手，说：“还是商人诚信，五弟说到就到。从哪儿过来的？”李凤章道：“在上海收集了批货物，等着装船北上天津，中间正好有个档期，赶紧来看看母亲大人和小经述。”

说到老三和老六准备回合肥购田买地，李凤章果然愿意出钱参与。还说：“多年前咱们兄弟就在庐州城里购了地皮，如今手里有了些钱，还可再增购几处，把房子建起来，哪天二哥衣锦还乡，到了庐州城里，不用落伙铺。”

见三位弟弟有心回乡振兴家业，李鸿章自然支持，也表示愿意拿出积蓄，交给他们购田买地，将家乡复垦推行起来，做做好榜样。

就这样，李鹤章与李昭庆告别母亲兄弟，带着大把银子西归合肥，购田置地，做起财主来。李凤章也准备离苏赴沪，押货北上。李鸿章正愁没人替自己入京活动，五弟岂不是现成人选？商人灵活，又是亲弟弟，委以重任，最放得心。当即把老五叫进书房，递上一把银票，说：“你在天津交完货后，代我跑趟北京，把这些银票全部送出去。”

李凤章翻翻银票，足足十万两，不禁惊讶道：“二哥这么舍得花钱，要跑谁的门子？”李鸿章拿出一纸名单，说：“全在这上面，谁多谁少，标得明白，你照单出手就是。”

做生意尤其大生意，不可能避开官场，李凤章虽是商人，却对官场人事并不陌生，深知单子上奕?、薛焕、陈廷经、陶钟璐、翁同龢、倭仁、徐桐这些人的分量，问道：“二哥有大动作，要这些人为你开口说项？”李鸿章笑笑道：“奕薛陈几位，自然是要他们见财开口，陶翁倭徐之流，则是让他们拿钱闭嘴。”

李凤章也笑起来，说：“钱财真是好东西，可叫人开口，也可叫人闭嘴。”李鸿章道：“可不是？身为臣子，为国办差，总得有人说好，也难免有人说坏。多些人说好，少些人说坏，才可能成事，拿钱买的人说好不说坏，有此必要。”

兄弟俩这里说得正投机，窗外忽传来幽雅婉转的琵琶曲：梦回莺啭，乱煞年光遍。人立小庭深院。炷尽沉烟，抛残绣线，恁今春关情似去年。晓来望断梅关，宿妆残。剪不断，理还乱，闷无端……

“这不是昆曲吗？好像还是《牡丹亭·惊梦》里的《绕池游》唱段。”李凤章走南闯北，见得多，听得也多，一下辨出琵琶曲出处，“谁在弹唱呢？这可是典型的水磨调，没受过专门训练，达不到这个水平。”李鸿章笑道：“是母亲房里的侍女红菱，出身昆曲世家，父母殁于战乱，被周馥领到拙政园，不仅可给母亲暖脚，还可暖心。”

李凤章说：“怪不得昆曲唱得如此正宗。昆曲与黄梅戏进京后，融合成京剧，极盛一时，倒是昆曲不再红火，越显珍稀，不到江南来，别想听到这么美妙的昆曲。京剧奢华气派，毕竟没有昆曲入心。尤其北方人，听过昆曲和黄梅戏，无不真心叫好。去年我入京做短暂逗留，参加一个饭局，有人唱了段昆曲，没见过世面的北京佬掌心都拍肿了。”

李鸿章笑起来，说：“人家天子脚下臣民，所见都是大场面，你也敢说人家没见过世面。”李凤章说：“大场面难免失之粗鄙，哪有江南小桥流水灵巧可爱？就说昆曲和黄梅戏吧，在咱这里水灵柔曼，离开本土，到北方干旱地域，就变得声嘶力竭，像催人救火似的。”

哪有这么评判京剧与昆曲的？李鸿章就笑李凤章奇谈怪论。心下暗想，照老五如此说，说不定奕?也喜欢昆曲，让老五带上红菱，给奕?唱几支昆曲，他肯定受用。

此念一起，夜里李鸿章走进母亲房间，支开红菱，说了心里想法。母亲不乐道：“是见不得我快活，要把红菱从我房里夺走吧？”李鸿章忙解释道：“只是让红菱与老五跑趟北京，唱几支昆曲，逗王爷开开心，唱完又会随老五回到苏州来，您老放心就是。”

李母还是有些不舍的样子。李鸿章又道：“母亲可能不太清楚，朝廷准备裁撤淮军，孩儿不甘不愿，想争取王爷支持，保住咱淮军不裁。”李母说：“仗都打完了，不裁掉，留着吃国家粮饷？”李鸿章道：“长毛是打掉了，还有捻匪和洋人，国家没支像样的军队行吗？再说兄弟们跟着我出生入死，用脑袋换取大功，朝廷说裁就裁，我也没法跟他们解释。母亲把红菱交给老五，去北京给王爷唱几曲，唱得王爷一高兴，到皇上面前为淮军美言几句，留着不裁，这于国家于众兄弟们，不是天大好事吗？”

母亲一向大度，听儿子说红菱进京唱上几曲，就可保住淮军，也就松了口。

谢过母亲，李鸿章出门，跟红菱一说，红菱开始还有些犹豫。李鸿章说：“不用你走路，可以去上海坐大轮船，上北京见大世面，换了别人，还没这个福气呢。”

毕竟红菱年纪小，听说可以出去看世界，好奇心起，答应下来。

三天后，红菱就抱着琵琶，钻进李凤章的皮篷马车，赶往江边码头，转乘小火轮，直抵上海。李凤章货物早已装船完毕，两人随船北行，不日来到天津。交完货，结过账，李凤章又租了马车，带着红菱，望西驰行。

进得京城，来到庐州会馆，李凤章安排红菱住下，开始四处走动，投帖子，送银票。身为商人，李凤章天天与银子打交道，不是往里收，就是往外送，还从没见过与银子过不去的。

翁同龢、陶钟璐、倭仁、徐桐等人都不折不扣收下银票，客气话都省掉，懒得跟李凤章啰唆。不用李凤章解释，也知道李鸿章派他来送银子，是何用意。身为富省巡抚，李鸿章捞得盆满钵满，安排亲兄弟入京孝敬你几个，算他还知趣。也明白李鸿章此举无非堵你嘴巴，紧要关头，别说淮军坏话。皇上真想留下淮军，坏话再坏，也改变不了他主意，到时装聋作哑就是，还可留些口水养牙。

至于奕?、薛焕、陈廷经几位，银票出手前，还得适当搞点铺垫，先递上请柬，约来吃个便饭。地点就在庐州会馆，馆里后厨可做合肥特色菜。自然是以李鸿章名义恭请，李凤章既无功名，又无职位，凭几个经商赚来的臭钱，不可能请得动这些大佬。尤其是奕?，堂堂议政亲王，好多达官贵人，甚至封疆大吏，想见他个面都不容易，更不用说请出来吃饭喝酒。也好理解，人家王府里的酒饭，都是照御膳配方做的，你庐州会馆大厨，有此能耐么？

不过李鸿章面子，奕?不可能不买。人家可是大功臣，刚封威毅伯，朝廷需要这样的大臣支撑局面。不久前又来过长信，大谈兵制和洋务洋器，无非希望你在两宫面前递句话，当今之海内，非淮军能担此大任。这下派五弟进京，设宴摆酒，自然得领情。

奕?坐着大轿，朝庐州会馆方向赶来时，李凤章正在馆里嘱咐红菱：“待会儿见着客人，不用慌神，该怎么弹就怎么弹，该怎么唱就怎么唱，就与平时一样。”红菱说：“平时面对的都是小民百姓，与咱无甚区别，自然不会发怵。今天来的却是王公大臣，昆山县太爷遇见都得下跪的，小女子还不两腿发软？”