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十六声东击西转移视线开矿采煤筹办机器（第3页）

李鸿章忍不住笑道：“你们想想看，凡本督经手事物，哪样不是在朝臣反对和声讨中办起来的？没人反对，无人声讨，咱还觉得没劲呢。”

“相国不怕反对，不畏声讨，电报就办得起来。”周馥笑道，“庸庵兄文笔最好，就由你代笔，起草折稿，早奏早复，也好早动手。”李鸿章质疑道：“若奏而不复呢？电报不办啦？不行不行，咱来个先斩后奏，把电线拉起来再说。”

先奏后斩，常遭挞伐攻击，先斩后奏，岂不冒天下大不韪，该千刀万剐？众僚以为李鸿章开玩笑，不想他一脸认真，说：“先试办一段，万一朝廷追究下来，可拿雷诺兹做挡箭牌，说是英国送给北洋衙署的，反正大清不可能拿英国人开刀。”周馥问道：“相国意思，交给雷诺兹来试办？”李鸿章道：“不能撒手交给雷诺兹，必须自己掏钱，自办自用，这样更为划算，以免日后发个电报，还得掏腰包，任洋人发大财。不过也不能完全撇开雷诺兹，可雇请他做协办，负责技术和物色电机师。”

这便是李鸿章高明之处，对洋人留一手，有保留地加以利用，却不能受其控制，必要时还可抬出洋人，敷衍朝廷，保护自己。

接下来商量电报线路。考虑天津制造局与北洋衙署联系最密切，众人觉得就在两地之间架线，电报一通，消息互传，省得有事来回跑动。

取得共识后，周馥跑到英领事馆，去见雷诺兹，告知试办电报的原则和办法。雷诺兹稍感遗憾，又觉得能为李鸿章协办电报，比当年上海落败要强，二话不说，请来英国电机师，共助周馥埋电杆，购铜线，很快在北洋衙署与制造局之间架起十六里长的线缆。

将两地线头植入机房后，试发电报，一举成功。当李鸿章高坐北洋衙署签押房，收到制造局自十六里外发来的电报和译文时，不禁喜形于色，连声说好。这是来自中国自办电报线路上第一份电报，自然非同凡响，意义深远。

“奏折早已拟好，你拿去推敲推敲，看有无不妥之处。”李鸿章莞尔而笑，掏出折稿，递给周馥。周馥一瞧，也不禁笑起来，道：“这哪是奏折，明明是中国电报史读本。”

在奏稿里，李鸿章洋洋洒洒写道，四十年前的道光中期，两个英国人：一位退役上尉，一位自然哲学教授，在铁路上弄出一条电报线，警方曾借以缉拿了一名杀人犯。第一次鸦片战争后，美国人发明电码和电报机，拍出第一封电报：上帝创造了何等奇迹。咸同年间，英国将电报线缆从海底铺至印度，再向中国延伸。法英美德俄等二十多个国家趁机在巴黎成立国际电报联盟，签署《国际电报公约》，世界范围的电报网络初步形成。雷诺兹正是此时来到上海，在浦东和川沙间埋了二百二十七根电杆，被国人全部拔掉。丹麦大北电报公司吸取雷诺兹教训，从地面转入海上，铺设香港与厦门间的海底电报线，连接新加坡与槟榔屿。为方便中国人使用电报，法国人威基杰参照《康熙字典》部首排列方法，挑出六千八百个常用字，编出第一部汉字电码本《电报新书》，时值港厦海底电线铺成，香港收到历史上第一份中文电报。就这样，被国人视为奇技**巧的电报触须一步步伸进中国领地，宛若坚船利炮，毫不留情地刺激着国人脆弱神经。只有李鸿章看中电报非凡价值，一次次上奏朝廷，请求自办电报，都被以不合国情人情地情物情，予以驳回。直到日本侵台事件发生，李鸿章才说服朝廷，委任丁日昌抚闽治台，在福建与台湾之间架设电线，试办电报。架了几十里，又起纷争，被迫停工。恰好雷诺兹出现于天津，李鸿章正为开矿采煤受阻苦闷不已，于是灵机一动，从朝臣咒骂声中抽身而出，盯上电报，拉起第一条中国人自办电报线，发报成功。有初一就有十五，电报用处明摆在此，又有自办电报做榜样，相信朝廷总会松口开禁。李鸿章早有设想，先架设天津至大沽各炮台电报线，遇有海警，电报传输，瞬息可至；尔后以天津为枢纽，南达上海，连接欧美诸国，西至京师，沟通军机处和总理衙门。如此一来，各地有情况，外国有消息，朝廷及时获知，尽快做出合理决断，不至于贻误时机，陷入被动。

不过李鸿章心里清楚不过，现在说开禁，为时尚早，大波大折还在后头。果然奏折送达北京，总理衙门拿不准，呈报两宫太后，两宫太后又令明发部院及各地督抚，交大家讨论。见李鸿章大谈电报好处，且未经奏请，便自作主张，拉了十六里长的电报线，发起电报来，大臣们又惊恐，又愤怒，捶胸顿足，大悲大号，仿佛大难临头，末日将至。一封封劾折递入宫中，大骂李鸿章目无君国，蔑视朝廷，不惜出卖国家主权，与洋人狼狈为奸，竖电杆，拉电线，破坏大清风水和地脉，该挨千刀，夷九族。强烈请求出兵天津，捉拿李鸿章，驱赶雷诺兹，再拔去电杆，拆毁电线，淋上狗血和粪水，纵火焚烧干净，否则不足以消除妖气，还我大清朗朗乾坤。朝野认定，与中国人吸鸦片上瘾一个道理，洋人嗜吸阴阳人鬼气息，来中国掏地孔，埋电杆，正好一头吸吮地下阴气和死人阴魂，一头吸纳地上阳气和活人魂魄，再顺着线缆，传往英法美诸国，供洋人吸食享用。

直到此时，众僚才明白过来，李鸿章奏办电报，不过虚晃一枪，目的是转移朝廷上下注意力，为开矿采煤和筹办机器，排除干扰，赢得宝贵空间。亏李鸿章想得出这种手段，借风吹火，声东击西，杀出血路，谋求拓展，可谓处心积虑。众僚一个个佩服得五体投地，心悦诚服。李鸿章却无奈道：“这是没办法的办法，实属迫不得已。不难想象，哪天不必窝里斗，君臣齐心，上下戮力，放开手脚大干，可办好多实事！”

众人点头说是，跟着叹息一回。薛福成道：“煤铁已开采出来，正派上大用场，机器织布也卓见成效，即使众臣再怎么反对，料想也难动摇两宫与总理衙门信心。令人担忧的是，电报也属非办不可之事，国人不办，洋人会办，今天不办，明天得办，群臣却久存偏见，恨之入骨，死死咬住不放，不知相国有无破局良策？”李鸿章道：“良策也不多，无非又将群臣目光吸引到其他事物上去。”众僚齐声问道：“其他什么事物？”

没待李鸿章开口，周馥推门进来，笑道：“相国看看谁来啦？”众人抬头，只见唐廷枢出现在门口。李鸿章嚯的一声站起身，上前抓住唐廷枢双手，上上下下，一番打量，嘴里连连道：“看景星（唐廷枢）又黑又瘦又憔悴，就知开矿采煤不容易。辛苦啦，辛苦啦！来来来，先坐下，喘口气，再慢慢说话。”

唐廷枢跟各位打过招呼，挨李鸿章坐下。李鸿章接过衙役呈上的热茶，递到唐廷枢手上。唐廷枢咕噜咕噜喝干杯里茶水，又接过李鸿章亲自削好的梨子，张嘴咬上一大口，开始禀告矿煤开采情况。开平煤矿使用先进机器，洋人技师技术又好，所雇矿工卖力肯干，开采效率自然高。煤质也不错，不比洋煤差。自办煤矿，自采自用，煤质优良，前景乐观。李鸿章频频点头，笑望唐廷枢道：“制造机器，启动轮船，不可片刻没有煤炭。换言之，能开采出优质煤炭，制造和机器开动就有动力来源，求富图强就有可靠保证。若多些景星这样愿吃苦肯实干的能人，把实业扎扎实实办起来，办出规模，办出效益，大清何愁甩不掉贫弱落后帽子，尽快赶上西洋，与诸强国一决高下？”

见李鸿章如此推崇唐廷枢，在座众人又嫉妒，又羡慕，出口恭维，说他挺身而出，开矿采煤，开创中国亘古未有之伟业，卓有成效，实属大清大功臣。唐廷枢说：“不是相国大力栽培，委以重任，又巧施手段，排除众臣干扰，为开矿采煤创造良好条件，廷枢又能成何事？要说大功臣，相国才称得上大功臣。”

说得唐廷枢感动不已，说：“大清风气未开，无论朝臣，还是民众，一个个脑袋疆化，不易接受新事，开矿采煤所遇困难，确非常人所能想象。不过有相国做坚强后盾，吃再多的苦，遭再多的罪，廷枢亦在所不惜，定当咬紧牙根，弓起腰背，度过难关，把开平煤矿办好。入津拜见相国，有两件事要禀呈，一是煤矿开采规模在不断扩展，资金需求相应增大，廷枢准备南下苏沪，增筹股本，确保运转；二是机器开采，产煤量大，靠人畜运输，无能为力，还需相国奏请朝廷，恩准修筑运煤铁路，解决煤炭运输困难。”

运力即国力，无事商货往来，有事用兵运粮，都离不开交通。泰西诸国，幅员狭窄，已然铁路纵横，一日千里，中国面积广阔，没几条像样铁路，怎么行得通？李鸿章早有修筑铁路设想，若能借煤炭运输需要，试办铁路，先积累经验，日后再渐渐推行开去，又何乐而不为？只是如何争取朝廷支持，力排众议，还得费一番心机，仓促之间断难成事。

就在李鸿章沉吟之际，唐廷枢又道：“数天前挚甫（吴汝纶）北上替相国办差，在开平短暂逗留，廷枢请他参观煤矿，他见人畜运煤，颇为吃力，远远满足不了运输需求，提议修筑铁路，运煤出山。挚甫乃当今大才子，文笔了得，廷枢托其代拟奏折，交相国呈送朝廷，他满口答应，说回衙后尽快成稿。廷枢入衙，还想见见挚甫，看奏稿拟得如何。”

吴汝纶正在给李家子侄授课，李鸿章命衙役去环水楼里叫人。不大一会儿，吴汝纶出现在门口，见过唐廷枢，献上奏稿。唐廷枢粗粗一读，觉得不错，转呈李鸿章。李鸿章游览一遍，不觉连连叫绝：“真是好稿，两宫阅视，定会为之所动，恩准景星速办铁路。”

奏稿已成，唐廷枢放下心来，出衙离津，回了苏沪。李鸿章专门抽空，审定奏稿，取名为《筹造铁路以图自强折》。准备钦印装封，又犹豫起来，不免嘀咕道：“大清之事，即使非办不可，只要由老夫出面奏请，朝廷便会瞻前顾后，久拖不决，以为我有不可告人之目的。还不如另择大员具名，适时进呈，效果或许会更好。”

刘铭传上前施过礼，随李鸿章来到后衙书房。将帅落座，家仆献上烟茶果品，李鸿章朗声道：“省三收到军机处调令啦？”刘铭传道：“相国比末将更清楚，左宗棠入疆后，就曾奏请皇上，愿分兵末将，西上助征，被末将找借口推掉。后楚军光复北疆，朝中收取伊犁声浪高涨，谕令左宗棠趁势进攻伊犁。左宗棠心中有数，驻伊俄军不比阿古柏乌合之众，不敢轻举妄动，再次奏请朝廷，调末将出山，亲率淮军西进，以合围伊犁，驱赶俄军。朝命如山，铭传不得不离开老家，北上入津，拜见相国，讨您老真言，再入京面圣。”

别看阿古柏横行新疆，动静闹得大，其实不过草莽英雄一个，左宗棠知道不难对付，才力主西征，以建盖世奇功。果然七万楚军出关后，几仗下来，阿古柏便被打得落花流水，夹着尾巴，翻越天山，逃往南疆。捷报传到北京，群情激昂，众臣纷纷奏请两宫，旨令左宗棠乘胜收取伊犁，将俄国红胡子兵赶出新疆。两宫让军机处拿主意，奕?与沈桂芬觉得俄军不是阿军，楚军可胜阿军，与俄军开战却毫无胜算。何况俄国有言在先，不过代清廷暂管伊犁，待新疆全境光复，再还伊犁于大清。也就是说伊犁有望通过和平手段要回，没必要与俄国闹翻，以强邻为敌，制造更大麻烦。可众臣不可理喻，说有七万得胜楚军，别说收复伊犁，就是征服俄罗斯甚至英法强国，都不在话下。这种不知天高地厚的混账话，两宫岂敢当真？又不愿捂住众臣嘴巴，逼他们把话吞回去，转而征求李鸿章意见。李鸿章不想过问西北战事，故意装痴，缄口不声。两宫迫于无奈，谕令左宗棠，要他便宜行事，征不征讨伊犁，他自己看着办。左宗棠不愿一世英名毁在伊犁城下，又担心朝臣骂自己只会打内战，不敢碰洋人，故意奏调刘铭传率军西进，待楚军收复南疆后，再配合淮军，共围伊犁，取胜功归楚军，战败过在淮军。其实调淮军不过是个幌子，李鸿章不是颟顸朝臣，深知俄国得罪不起，断然不会让刘铭传领军西进。只要淮军按兵不动，楚军就有充足理由放弃伊犁，全力进攻南疆。

左宗棠实在狡猾，两宫要他便宜行事，他飞起一脚，把皮球踢到你李鸿章怀里，自己躲到一边，冷着两眼，观看热闹。李鸿章别无他法，只有坐等刘铭传到来，再联手化解困局。刘铭传出现于天津，李鸿章也已想好对策，笑问道：“省三此番北上，是应召还是拒旨？”刘铭传沉思道：“左宗棠一贯好大喜功，若俄军好对付，伊犁轻易可得，又岂肯让功于人，煞费苦心奏调淮军？记得当年淮军平定苏南，朝廷三番五次催促相国北上助攻金陵，相国不愿与曾氏兄弟争功，调兵南攻湖州，左宗棠担心嘴边肥肉被夺走，恼羞成怒，气急败坏，从此恨死相国。如今楚军收复北疆，伊犁触手可及，左宗棠见功不取，反而奏调淮军西征，其居心何在，不一目了然么？咱自然不能轻易上当。”

李鸿章笑道：“你我身为朝臣，不激怒圣上，还去激怒谁？圣上就是用来激怒的嘛。想老夫事君大半辈子，领旨无数，抗旨亦属家常便饭，该从则从，该抗则抗。不然圣命一下，无论好歹，只管照旨执行，一旦坏了大事，过在自己，罪有应得，倒也无所谓，贻害国家，影响大清求富图强，落后挨打，则属莫大失职，良心不安哪。”

闻听此言，刘铭传就知李鸿章已有高招，暗暗松下一口气，笑问道：“相国有何指令，只管下达，末将洗耳恭听。”李鸿章没下达指令，却无头无脑问道：“征发剿捻，省三冲锋在前，体无完肤，不知伤好得如何？”刘铭传说：“承蒙相国关爱，末将回乡疗养多年，身上创伤已愈合得差不多。”李鸿章说：“这就好。没个好身体，如何报效君国！听说过英籍西医马根济吧？自给我老师和倭仁诊过病后，马根济名声大振，在津开起西医诊所，每日门庭若市，求诊者络绎不绝。我家内人有啥病症，中医久治不愈，转请马根济看西医，每每药到病除。省三既已至津，就多待些时日，老夫请马根济给你疗疗创伤，以免日后复发难受。”

老上司关爱，有意延请西医，给你疗伤，刘铭传自没话说。李鸿章嘱咐家仆，腾出后衙上房，安顿好刘铭传，再着人去请马根济。看在老朋友份上，马根济撂下其他病人，带着助手，赶往北洋署衙，掀开刘铭传衣服，亲自验看伤痛。刘铭传身经百战，从头到脚，没几处完好皮肉，说伤痕累累，一点都不夸张。只是过去多年，创口已然愈合，仅数处枪弹碎片嵌得过深，取不干净，偶遇天气变化，发作生疼，苦不堪言。马根济便掏出手术刀，重开创口，清渣洗污，刮骨疗伤。尔后绑上石膏，缠紧纱布，再打针消炎，让刘铭传慢慢康复。

做上两个疗程，伤痛好得差不多，马根济准备给病人取石膏，拆纱布，李鸿章赶忙制止，说还没到时候。马根济不解道：“给密司刘疗伤的是我马根济，还是你李相国？”李鸿章笑道：“当然是你马大夫，没人埋没你的功劳。”马根济道：“那我要给病人做处理，你凭啥说没到时候？”李鸿章说：“密司刘得赴京面圣，动作太慢，圣上降罪下来，担当不起。反正石膏迟取早取，纱布迟拆早拆，无伤大雅，待密司刘见过圣上，回津后再说吧。”

大概从医以来，还没见过如此奇怪的病人，马根济大惑不解，晃着脑袋，告辞而出。隔日李鸿章安排好轿子，亲自扶刘铭传入轿，说：“到得朝堂上，只管如实禀告，说是我请西医给你疗的伤。”刘铭传担心：“两宫圣明，不会见怪吧？”

“浑身是伤，不好熨帖，又怎么带兵打仗？你放心，两宫不会见怪的。”李鸿章莞尔一笑，掏出一份奏稿，“此乃吴汝纶代拟《筹造铁路以图自强折》，你署上自己名字，面圣时顺便呈给皇上。”刘铭传说：“末将一介武夫，置喙洋务，是不是狗咬耗子，多管闲事？”李鸿章说：“修筑铁路，方便交通，怎能说是闲事？你带伤回乡疗养，处江河之远，仍心忧天下，不忘大清自强，两宫自然感激，朝臣也会刮目相看。”

刘铭传高高兴兴接过奏稿，揖别李鸿章，由亲兵护卫，摇摇晃晃，面西而行。抵京入住贤良寺，自有军机处派人接洽，引领进宫。来到养心殿，众位王公大臣已位列两旁，见刘铭传头脸为纱布所缠，左腿右臂打着石膏，不觉眉头紧蹙，暗自嘀咕，这么个样子，如何领兵去打伊犁城里的红胡子？难道大清人已死光，再派不出像样武将？

刘铭传感觉得出众臣异样目光，艰难地趴到地上，跪不像跪，拜不像拜，别别扭扭，行使大礼。两宫透过帘子，瞧见刘铭传那怪模怪样，觉得滑稽可笑，格外开恩，赐坐矮几说话。刘铭传高声谢恩，却不肯坐，歪歪斜斜地站在地上。两宫也不勉强，问征发剿捻结束多年，为何伤痛还没痊愈。刘铭传说：“伤痛早已结痂，只是还有几处弹片铁屑嵌得太深，取不出来，留在体内，时有发作，痛苦难忍。承蒙皇上胜任，旨令西征，李鸿章担心微臣伤痛于身，不方便行军作战，耽误军国大事，特请洋医重开创口，刮骨疗伤，好让我轻松出阵。”

慈禧几分感动，说：“你身上伤几时能好熨帖？”刘铭传说：“好熨帖还得假以时日，然西北战事正急，容不得微臣慢慢养伤，微臣可带伤领军出征，太后只管放心。”

慈禧转问其他大臣，众人都说刘铭传伤口未合，如何带得了兵，打得了仗？还是另选将领为妥。刘铭传偏要力争，说从军以来，带伤出阵，纯属家常便饭，没啥可稀奇的。还故意逞能，又是扬手踢腿，又是昂首挺胸，直痛得龇牙咧嘴，额角冷汗直流。

想到这里，慈禧暗暗舒口气，发话道：“刘铭传忠心可鉴，难能可贵。然你满身纱布石膏，派你出征，皇上于心不忍不说，俄国人见着，以为大清无人，你已这个样子，还要冲锋陷阵。还是另选能将，择时出征，刘铭传依然回老家，继续养你的伤去吧。”

刘铭传还要说什么，大臣们实在看不过去，指责道：“刘铭传你也太狂妄了点，以为咱堂堂大清，就你姓刘的能上阵打仗，其他人都是酒囊饭袋，是不是？闭上你的臭嘴吧，没有你刘铭传，左宗棠照样可消灭红胡子，收复全疆。”

刘铭传这才低头认乖，不再妄言西征。却不肯退堂，从身上掏出《筹造铁路以图自强折》，请两宫阅览。大太监李莲英瞧瞧帘后两宫，上前接过折稿，清清嗓眼，高声念起来。没念上几行，朝堂上便骂声四起，如开锅的沸水，一片哗然，将李莲英声音盖过去。