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三荣升五品知府衔（第2页）

果然印证了李嘉端猜测。李鸿章拍拍胸脯，道：“福老师任重道远，有用得着学生的地方，只要说一声，学生一定召之即来。”

两人相谈甚欢，大有相见恨晚之意。送走李嘉端，又结识福济，还是堂堂满大员，李鸿章感到很幸运。自己资格浅，位置低，羽翼未丰，正需要福济这样的贵人扶持。

四天眨眼过去，李鸿章这才辞别福济，快马加鞭，急奔庐州。与几天前走时不同，此刻庐州地面上，已是风声鹤唳。距城还有十里之遥，碰上一支人马，竟是周公山团勇。早将合肥和庐江团勇布置在城外，怎么会跑到这个地方来？

正觉奇怪，张树声飞马过来，报告道：“翰林大人离开庐州后，胡元炜就抽走城防精锐部队，去守他的知府衙门，只留部分兵力驻扎东西南北四门。这还不够，又把咱们合肥庐江民团调往远郊，以他本人新招募的乡勇取而代之，驻守城外。”

不是瞎闹吗？李鸿章一听急起来，道：“别说大敌将至，临时换防，乃兵家大忌，就说胡元炜刚招募的乡勇，没经过训练，缺乏战斗力，怎么能放到城外要害部位呢？”张树声说：“胡元炜不这么以为，说咱们能打仗，可力拒打援长毛于郊外，使其靠近不了庐州城。”

“明显是借口嘛，胡元炜只信任自己人，对咱们合肥庐江民团不放心。”李鸿章后悔不让李嘉端砸烂胡元炜脑袋，“这小子居心叵测，庐州城必破无疑。”张树声道：“翰林大人不用担忧，江忠源已带兵入城，庐州应该有救。”

这倒是个不错的消息。李鸿章爬上马背，准备进城去会江忠源。张树声道：“这几天城门关得死死的，谁都不让出入，还不知翰林大人进不进得城。”李鸿章道：“庐州城防是我李鸿章布置的，都进不了城，不是笑话吗？”张树声说：“很难说啊，江忠源初来乍到，情况不明，什么都胡元炜说了算。”

李鸿章不信这个邪，扬鞭打马，朝城里方向急驰而去。一路上又碰着带了队伍往郊外撤的周盛波、刘铭传、吴长庆和潘鼎新他们，也说胡元炜俨然庐州城里霸主，谁都不容，劝李鸿章最好别去讨没趣。果然来到北门口，城门紧闭，李鸿章上前叫门，守卒理都不理。李鸿章喊道：“你们睁眼看清楚，我是李鸿章，要跟江大人商量城防大计，快给我开门。”门卒说：“我们只知胡大人，不知江大人，更不知什么李鸿章。”

气得李鸿章破口大骂，恨不得挥剑劈下门卒脑袋，却剑长莫及，只好转走东门。还是被拒之门外，不得不黯然离去。迎面碰上刘斗斋，说是李鹤章正在找他。李鸿章问：“老三在哪儿？”刘斗斋说：“正拉着团勇，往东郊方向而去。”

赶到东郊，李鹤章刚好安顿妥队伍，把李鸿章迎入帐内，说：“还真没见过胡元炜这么混账的，咱们辛辛苦苦为他护城，他却把咱们当野鸭子样到处赶。依以往脾气，我早带人回了磨店，懒得跟他狗日的玩儿。”

胡元炜这做派，只怕大伙都得回家，看好自家园子再说。李鸿章心里这么想，嘴上道：“三弟先别急，江大人已到庐州，自有抵御长毛良法，咱们理应配合他，共同抗敌。只有打退长毛，保住庐州城，家乡父老才有平安日子可过。”李鹤章摇头道：“我看江忠源办法也不多。他所率楚勇不到三千，加之城里城外的杂牌军，不上一万兵力，想应对三四倍于己的长毛，又谈何容易？何况还有胡元炜从中作祟，此次江大人只怕凶多吉少。”

太平军大举西征，江忠源不可能尽调江西兵力入皖，可三千人马都不到，确实令人感到意外。李鸿章道：“带这点兵力来救庐州，江大人是不是太轻视秦日纲？”李鹤章说：“不是江大人轻视秦日纲，是手里兵力实在有限，分兵无术。秦日纲围困舒城时，江大人意识到皇上会令他入皖增援，早早派人回湘募勇，着手东征准备。谁知湘勇没到位，舒城已破，皇上急令江大人东进，他只得分出五千兵力，匆匆入皖。一路与西征长毛恶战，到达六安时，只剩四千来人。正好新募湘勇已从湖南启程，于是约好会师六安，再入庐州。哪知胡元炜急不可待，三番五次函催江大人，说庐州城里兵多粮足，就等他来调兵遣将。有兵可调，有将可遣，江大人也就没待新募湘勇赶到，留下千余人把守六安，带领两千七百多楚勇上了路。到庐州后才知胡元炜胡扯，七七八八兵勇全加在一起也没过万。又不可能把胡元炜煮汤下面，只得赶快固城墙，挖壕沟，调配现有兵力，加紧布防，誓与尾随而至的长毛决一死战。”

以一万不到弱兵对抗秦日纲四万强敌，还不知这仗怎么打。李鸿章真替江忠源担心。李鹤章又道：“江大人才到庐州，就传言四起，说钢入炉，炉熔钢，江大人注定命丧庐州。”李鸿章不解道：“什么钢入炉，炉熔钢？”李鹤章说：“南方话里，江与钢不同音么？江忠源意志如钢，坚忍不拔，不怕死，敢碰硬，善打硬仗恶仗。可庐州是炉，是一只燃着熊熊烈火的火炉，钢入炉中，还强硬得起来？自然只能熔掉，化为灰烬。”

钢入炉，炉熔钢，听去牵强附会，可李鸿章闻言，还是生出一种不祥的预感来。

不幸的是，庐州还真成了江忠源的葬身之地。一到庐州，江忠源就用布防南昌的办法安排庐州城防，调动亲信，把守各大城门，实行分段防御，自己则率亲兵驻扎水西门。可庐州毕竟不是南昌，城窄墙矮不说，且兵力不足，粮食短缺，江忠源别无良法，只得奏报皇上，请兵要粮，固守待援。皇上接报，急令安徽周边省份清军往救庐州。连金陵城外江南大营统帅向荣接到谕旨，也派提督和春，带兵往安徽赶过来。和春者谁？人说乃乾隆朝巨贪和珅子孙。理由好找，两人皆满人，都姓和，且名字音近。问和春本人，他总笑而不语，不置可否。和珅豪贪，令人齿冷，可名头响亮，无人不晓，与大名人扯一起，容易引起君臣注目。和春原为向荣副官，连年攀升，跃居提督，除多谋善战外，恐怕多少沾了些和珅的光。

且说秦日纲自广西一路打到两江，什么阵势没经历过？早识破江忠源和清廷意图，仗着兵多将广，将庐州城团团围住，然后调兵城郊，以逸待劳，阻击援军。这叫围点打援，援军兵力不够，又远道而来，胜数自然很小。果然各路援军包括和春所带清兵，根本不是太平军对手，很快败下阵来。连撤出外围的合肥庐江民团，也因临时换防，立足不稳，被冲得七零八落，不知所终。江忠源就这样身陷孤城绝地，只能知其不可而为之，负隅抵抗。

可江忠源就是江忠源，凭借少量兵力，硬是挡住一次次攻击，拒太平军于城门外。秦日纲以城外民房作掩护，挖掘地道，向城里延伸，江忠源则命清兵从城内往外对挖，破坏敌人工事。秦日纲占不到便宜，改在水西门地下掘出双层地道，往城下逼近。又派人与胡元炜联系，只要他合作，可保知府衙门安然无事。胡元炜早有降意，加之秦日纲开出的条件好，满口答应下来。清军正全力封堵太平军掘近的地道，忽闻胡元炜打开城门迎敌，气得江忠源口吐鲜血，拔腿要去追杀胡元炜。秦日纲趁机督军将地道掘进数尺，引爆炸药。顷刻间墙倒城破，清兵死伤无数，坚守三十六天的庐州城落入敌手。大势已去，江忠源投水自杀。这是咸丰三年（1853）年底，历史不会忘记四十二岁的江忠源，不会忘记他殉国的日子。

幸亏太平军意在西征，攻下庐州，又要了江忠源的命，只在城外扫**一遍，留下数千兵力守城，其余大队人马纷纷启程，往西开去。在石达开和秦日纲眼里，清军最难对付的就是江忠源，如今江忠源已死，谁还挡得住他们西征之路？本来洪秀全胸无大志，坐拥金陵，做上土皇帝，天天醉生梦死，已心满意足，可石秦等有识之士觉得不是长久之计，必须尽快收复西南老家，才可能进退有据，立于不败之地。此次攻下庐州，干掉江忠源，扫除西征最大障碍，石达开和秦日纲也就信心满满，大张旗鼓，挥师西进。

这给庐州周边各县百姓留下了些许存活空间，待太平军离去，四散奔逃的难民开始陆续往家里赶。李鸿章也仓皇逃回磨店。四弟李蕴章外逃归家不久，正带领仆人整理破败不堪的家屋。所幸敌军来去匆匆，虽说能吃能穿能用的东西被洗劫一空，可李宅没被毁坏，大小家具也都保留下来，还能避风挡雨，寄身居住。

兄弟相见，未语先咽。相互打量一阵，都未少胳膊缺腿，又破涕而笑。笑过，李鸿章问道：“母亲大人和其他兄弟呢？”没等李蕴章答话，外面响起喧闹声，五弟李凤章和六弟李昭庆扶着母亲大人，出现在门口。李鸿章大步跑过去，扑通一声，跪到母亲面前，悲声道：“都怪儿子无能，没能抵御长毛，让母亲担惊受怕，吃尽苦头！”

母亲扶起李鸿章，将他从头至脚抚摸一遍，尔后瞧着他黑瘦的脸，含泪笑道：“娘怎么会怪你呢？你与你的兄弟都已尽力，对得起朝廷，也对得起家乡父老。来日方长呢，留得青山在，不怕没柴烧，只要你们兄弟好好活着，还怕杀不尽长毛！”

说话间，各位女眷也肩背手提，陆续进屋。李鸿章暂别母亲，陪妻子周氏回了厢房。周氏本来多病，经历此番惊吓和奔波，更加虚弱，李鸿章看着心疼，好言好语安慰。

不觉天色渐晚，出门来到堂前，李蕴章正在神龛前插香点腊，摆放果酒，敬奉先祖。李鸿章才想起已是咸丰四年（1954）正月，正该团圆热闹，只因闹长毛，把大年闹得没了，连祖宗也跟着受冷落，年快过完才享受到迟来的香火。

敬完祖宗，李鹤章也赶回来，跟兄弟几个见过，拥着母亲，坐到餐桌旁。劫后余生，除父兄两人在外未归，一家人还能坐到一起，补上这顿团圆饭，实属万幸。还有一桌好菜和香醇米酒，令李鸿章欣喜不已，问道：“是谁变戏法，变出这么丰盛的晚餐来？”李蕴章笑道：“还能是谁，咱们父亲呗。”李鸿章道：“父亲远在京城，顾得上咱们年饭？”李蕴章解释道：“父亲不管着刑部两个大牢么？里面就有合肥犯人。其中两位入狱时病得不轻，都快咽气，全靠父亲嘱医救治，精心照料，才保住小命。刑满出狱后，一直记着父亲恩德，见这次长毛将咱家扫**一空，特送来米面酒肉，帮咱们渡此难关。”

身为刑部郎中，李文安不过恪尽职守，优待囚犯，竟被人家铭记心中，涌泉相报。李鸿章又想起赵畇一家，问怎么没一起回来。李蕴章道：“早在舒城失守时，赵大人知道庐州早晚会破，来磨店接走家人，不知去了何方。”

江忠源战殁，皇上颁诏，任命福济为安徽巡抚，署理全省政事军务。福济又喜又忧。喜巡抚属封疆大吏，位置比漕运总督更重要，自己又系满员，日后前途不可限量。忧安徽局势混乱，北边捻军闹事，南边太平军猖獗，加之庐州失陷，摊子越发不好收拾。

福济还算明白，知道要扭转颓势，不辜负皇上期望，得有人才可用。先进入他法眼的自然是李鸿章。虽说只有过短暂接触，福济却很看好这个名义上的学生，深知李鸿章绝非庸才，招到麾下，可派大用场。当即修书一封，派亲兵送往磨店，请李鸿章速赴临淮，共谋剿匪大业。李鸿章见书，心下激动，却没动身，只复函说人生最大悲哀并非位卑人微，是树欲静而风不止，子欲养而亲不待，母亲年事已高，身体欠佳，得在家尽孝。

兄弟们对此甚是不解，说二哥干脆学陶渊明，隐居磨店，永不出山。李鸿章笑道：“隐居磨店不好吗？可陪伴母亲，还可采菊东篱下，悠然见南山。”李鹤章笑道：“二哥能留下来，兄弟们求之不得。你翰林出身，满肚子学问，像父亲样把棣华书屋腾出来，设馆授徒，舌耕不辍，待遇不比做官差。”说得李鸿章一脸神往道：“做个教书先生，传传道，授授业，解解惑，有何不可？磨店林密水幽，宜居宜业，正是耕读好去处。暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。想想该多么惬意！”

这是《论语》所记曾晢之人生理想，深得孔子赞赏。在孔子和曾晢眼里，人间至乐不是争名夺利，做大官，发大财，风光一时，是身处林泉，与世无争，身边不乏谈得来的同龄人，和天真可爱的小朋友，来了兴致，一起下河洗澡，上岸吹风，待夕阳西下，再唱着歌回家。这挺浪漫，甘于出世，淡泊名利，不难做到。难的是得有片净土，寄居肉身和灵魂。当今江南，捻去匪来，生灵涂炭，哪还有一处清静河湾，供你沐浴嬉戏，迎风歌咏？生逢乱世，曾孔人生理想也就只能是水中月，镜中花，看得到，够不着，唯有打起精神，挥剑上阵，先平定天下，还生民一份安宁生活，再考虑自己小日子怎么过。

见李鸿章神情有异，李鹤章小声问道：“二哥怎么啦？”李鸿章道：“咱们兄弟六人，一个个顶天立地，竟连母亲都保护不了，眼睁睁看着她东躲西藏，疲于奔命，你说二哥心里能不难受？”李鹤章说：“不都是长毛闹的吗？二哥别愧疚，只要咱们好好操练团勇，协助朝廷剿灭长毛和捻匪，就可还母亲和天下百姓平安。”

“三弟有此决心，何愁长毛和捻匪不灭！”李鸿章拍拍李鹤章肩膀，“咱们兄弟毕竟势单力孤，还得把各地圩主聚拢一处，拧成一股绳，才能有效抗敌。”李鹤章道：“甚是甚是。若请父亲回皖办团练，多股力量合一处，光复庐州，不在话下。”

吕贤基殉国，目前皖籍官员里，就数父亲级别最高，资历最老，回籍办团练，再适合不过。李鸿章赶紧磨墨铺纸，写信寄出。巧的是信还没送达北京，李文安就已在做回皖准备。原来得知吕贤基和江忠源相继殉国，李文安再也坐不住，奏请回籍练勇。京城少一名官吏，无关痛痒，江南多位官员秣马厉兵，朝廷便多份消灭太平军的胜算，咸丰自然恩准。

两个月后李文安风尘仆仆，南归合肥，出现在李鹤章所筑团练圩。团勇们衣衫不整，面黄肌瘦，却一个个精神抖擞，步伐坚定，很像那么回事。李文安很满意，天天待在圩里指导练勇，一支出色民团渐渐练成。皖省各处圩主刮目相看，纷纷向老人家讨教带勇妙招，请他去各自圩里现场训导。圩主们大都是过去开馆授徒时的学生，比如桐城马三俊，庐江潘鼎新、解光亮之类，李文安有求必应，成为皖省民团核心人物。