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三荣升五品知府衔（第3页）

皖省民团风生水起，不可能不引起福济关注。福济知道，光凭手下漕运标兵和各处清军，难有大作为，非争取皖省民团圩主支持不可。他叫来副都统忠泰，说了肚里想法。

忠泰也是满人，出身行伍，敢打硬仗，深得福济倚重。他说：“皖省各民团圩主，唯李家父子马首是瞻，大人唯有把李鸿章召到身边，才好办事。”福济道：“咱早想招李鸿章入幕，给他去信，无奈他推说母亲年高，需在近前尽孝，没有应聘。”忠泰道：“李鸿章如此大才，一封信招到身边，自然不大可能。”福济道：“你说怎么才可把他招来？”忠泰道：“刘备为得孔明，三顾茅庐，福大人不一定三顾，到磨店去走一趟，似有必要。”

福济没吭声。忠泰知他不愿以堂堂巡抚之尊，屈驾下求六品小员，又道：“李文安好歹做过京官，大人若以看望同僚为由上门，自然可感动李鸿章。李文安有感于大人礼贤下士，也会敦促儿子成行。”福济觉得在理，带着忠泰，离开临淮关，南下合肥，来到磨店。

李家父子正在棣华书屋说话，闻报出宅，降阶而迎，将客人请入正厅，看茶让座。福济献上见面礼，道：“早知李大人离京回籍，训练团勇，无奈军政繁忙，脱不开身，今日迟访，实在抱歉。”李文安客气几句，收下礼金。福济又道：“李家父子四人同为朝廷命官，皖省之内绝无仅有，咱见贤思齐，还望多多赐教。”李文安忙说：“不敢不敢。”

父亲在场，李鸿章兄弟只能偏着耳朵多听，不敢随便插嘴。福济哼哼哈哈，尽说些闲话，好像特意从临淮关赶来，就是与李文安闲聊的。不过李家父子都不痴，清楚福济此行真正意图，只是他没明言，不好主动问及。

很快酒肉上桌，主客围桌而坐，举酒欢饮。虽说兵荒马乱，缺吃少穿，可李蕴章还是弄出一桌好菜，有色有香有味。其中一道卤水鸭，为庐州特产，烹制讲究，口感极佳，福济甚是喜欢。接着上来一份烧鸡，李文安介绍说：“这叫符篱集烧鸡，请巡抚和副都统大人尝尝，看合不合口味。”福济夹一块放进嘴里，轻轻一嚼，感觉松软爽口，齿颊生香，忙点头说：“好口味，好口味。走遍天下，鸡肉吃过不少，味道这么美妙的，还真是头一回吃到。”忠泰也说：“真没想到，鸡肉还能吃出这么好的味道来。”

客人吃得高兴，主人也有面子，李文安又介绍说：“咱们庐州风俗，贵客临门，别的好肉好菜可以不上，符篱集烧鸡是绝对少不得的。鸡者吉也，图的就是个吉字，叫多吃多吉，大吃大吉。两位大人尽管放开吃，多吃大吃，多吉大吉。”

谁不想多吉大吉？福济闻言，喝口酒，又夹块烧鸡，猛吃起来。李文安继而道：“符篱集烧鸡不仅吃着口感好，且吃过后回味无穷。”福济咽下嘴里鸡肉，暂停夹菜喝酒，咂巴嘴皮品味着，说：“真是的，鸡肉已然下肚，可味道好像还留在嘴里，久久未散。”李鸿章笑道：“这有个说法，烧鸡吃过后还有‘三余’：嘴有余味，齿有余甘，手有余香。”

“想不到符篱集烧鸡这么有内涵，不仅可大饱口福，还让人大长见识。”福济吃得满意，喝得开心，却始终不忘此行目的，撇下烧鸡，转换话题道：“听说郎中大人回籍不久，就被各处圩主拥戴为总盟主，把团练带得像模像样？”李文安笑道：“文安回乡后无所事事，常跟年轻圩主鬼混，一起吃肉喝酒，舞枪弄棒，他们就说让我做总盟主。其实都是瞎起哄，又没委任状，更没误工费啥的，不像福大人之巡抚，皇上钦命，名头响亮，待遇丰厚。”

福济叹一声，道：“钦命是钦命，可皖省情况，郎中大人比谁都清楚，福某也不容易啊。福某愿拿这巡抚换郎中大人的盟主，郎中大人意下如何？”李文安笑道：“文安当然乐意，就看皇上意思如何。”福济说：“郎中大人能消灭长毛，皇上还吝啬这个巡抚不成？”

李文安收住脸上笑容，说：“是啊，大敌当前，福大人这个巡抚确实不好当。”福济道：“难得郎中大人身处皖省，感同身受，理解福某难处。您老可不能袖手旁观，得站出来助福某一臂之力哟。”李文安道：“怎么助大人一臂之力？”福济说：“到巡抚衙门去啊，您肯为福某出谋划策，杀敌立功，福某一定向皇上力荐，保您登临高位，享不尽的荣华富贵。”

逗得李文安哈哈大笑，道：“福大人也是的，咱们同朝为官，又非今天才认识，早先您都到哪儿去啦？直待文安到了这把年纪，土埋半截，才想起来找我。”福济也笑道：“早先长毛没起事，皇上也没派福某入皖主持军政啊。”李文安摇头晃脑道：“文安老矣，已没法为巡抚大人效犬马。您还是另找高明，聘年轻有为之士为您出力吧。”福济故意道：“到哪儿去找年轻有为之士呢？”李文安说：“这可是您巡抚大人的事，文安岂敢置喙？”

福济终于说出要说的话：“郎中大人膝下六位大公子，个个都是人中豪杰，为何不舍得安排一两个给我？”李文安道：“吾家犬子都是无用之才，莫非入得巡抚大人法眼？”福济说：“不仅入吾眼，还入吾心。”李文安道：“巡抚大人看得起，是咱李家小子的福气。看中谁，您带走就是，文安不会阻拦。”

福济要的就是李文安这句话，说：“李家六大公子中，咱跟少荃缘分不浅，当年少荃会试高中，我还是副主考，虽说最后另有差事，没能到任。”李文安道：“巡抚大人是少荃老师，老师想将学生带在身边，加以**，为父还有啥说的？”福济说：“福某早有此愿，上任伊始，就给少荃来信，少荃要在母亲面前尽孝，没有应聘。”

李鸿章忙朝福济打拱手：“对不起福老师，前一阵确因母亲身体欠安，学生不愿做不孝之子，没敢到福老师身前承教。”福济道：“少荃孝心可贵，为师不怪你。今令尊已开金口，总可放心跟我走了吧？”李鸿章不再忸怩，道：“福老师看得起，学生恭敬不如从命。”

事情就这么敲定下来。翌日李鸿章赶早上路，父亲一直送出村外，才止住步子。李鸿章一只脚已踏到马镫上，回首见父亲仍佝偻着身子，落寞地站在风中，心下一酸，又回来道：“四弟能干，家事父亲少操心，放手让他做主去。”父亲脸上写着慈祥，道：“老四比我会持家，我不干涉他，只有空时到各处看看，活动活动筋骨。你在外多保重，别为我担心。”

看着父亲花白胡须和满脸沧桑，李鸿章意识到老人家确实已老，一丝悲凉袭上心头。虽说兄弟六人都为父母亲生，个个孝顺，人人优秀，可在父亲心中，李鸿章还是有着不同一般的位置。他书读得最好，有跟父亲一样的两榜出身，甚得父亲欢心。且父子同朝为官，待在一起时间最长，彼此了解，感情深笃。父亲自知性格使然，这辈子做上五品郎中，已然到头，不可能再有长进，想要光宗耀祖，还得靠眼前二儿。乱世出英雄，这于二儿来说是个机会，可乱世又危机四伏，生命堪忧，不知把儿子推出去，到底是福还是祸，心里难免矛盾。李鸿章明白父亲眼神里含义，宽他心道：“父亲放心好了，儿子会保重的。”

这就是豪迈的父亲，心有千般柔情，出口的话却掷地有声，砸得出火星子。李鸿章点着头，抽走被父亲握得牢牢的手，拈去他掉在肩上的白发，坚定地转过身，走向黄膘马，呼地跃上马背，一扬马鞭，头也不回，追随福济而去。

到达临淮关，福济将李鸿章介绍给同僚，然后指着逼仄的巡抚衙署道：“少荃一定觉得抚衙太过寒酸吧？”李鸿章道：“比起当初李大人设于庐州的抚衙，确实稍显逊色。”福济笑道：“把你请来，没其他意图，就是希望你协助我，处理好剿匪事务，早日攻下庐州，搬入像样的巡抚衙署。”李鸿章道：“福老师信任，学生定当竭尽全力，办好军务，消灭长毛，还家乡百姓以清平世界。”福济道：“有少荃此言，老师心里就踏实了。咱们师徒一场，不同外人，以后有何想法，只要有利于剿匪大业，不用拐弯抹角，尽管直言不讳。”

福济不仅说得好，确是真心把李鸿章当学生对待，凡事能开诚布公，互相通气，寻求最佳解决方案。李鸿章熟悉皖省情况，又有实战经验，更善于纵观全局，大处着眼，小处着手，福济几乎言听计从，无一不依，师生间也就相得益彰，合作颇为愉快。

让福济头疼的是咸丰皇帝太性急，隔三岔五就颁道圣旨下来，催促早日拿下庐州，且措辞格外严厉，不管你受不受得了。也怪不得咸丰，庐州在长毛手里，安庆克复无望，平定安徽就是句空话。安徽又是金陵屏障，只有平定安徽，攻克金陵才有可能。

安徽战略意义之重要，咸丰看得清楚，洪秀全和石达开他们更是心知肚明，尽管西征和守护金陵需要大批人马，还是在安徽部署重兵，清军想收复庐州和安庆，又谈何容易？福济找李鸿章商量，怎么打开安徽局面。李鸿章道：“收复庐州并非易事，不过在外围寻找长毛软肋，打上几仗，胜算该不小。”福济道：“少荃快说，长毛软肋在哪儿？”李鸿章道：“皖东和州与含山便是。”福济说：“和州与含山紧挨长江，与金陵近在咫尺，驻有长毛精兵，怎能说是其软肋呢？”李鸿章说：“学生打探过，江南大营统帅向荣从粤闽购回数十只战船，交江南提督和春调度，欲夺回长江航运控制权。”

福济一时没反应过来，说：“和春欲夺长江，跟和州与含山有啥关系？”李鸿章说：“和春惦记长江，一旦有动作，和州与含山两处长毛定会出面参战。咱们先带兵悄悄靠近和州，待城里长毛出动，出手打他个措手不及，拿下州城，再谋含山。”

福济没考虑到这一层，说：“民团也得安排粮饷？”李鸿章道：“与朝廷制军不同，民团无固定饷源，不过出于守土之责，自建成军，农忙耕作，农闲操练，遇事出战，没什么报酬，最多为打仗需要，圩主自筹粮饷，予以临时补给。也就是说征调民团参战，必要的粮饷不能不给。皇帝不差饿兵，让他们空着肚皮打仗，也说不过去。”

福济掌管漕运，粮饷好办，立即着人调拨。又给李文安去函，征用民团。信里说得明白，参战团勇按人头发放粮饷，打胜仗更不会亏待，另有重赏。李鸿章也没闲着，走进忠泰大营，制定作战方案。准备就绪，两人领兵出关，向南潜行。各处团勇也开始集结，一部分埋伏在庐州城外，一部分驻扎于巢县与含山之间，待和州战斗打响，再采取行动。

也是巧，李鸿章与忠泰领兵来到和州地界时，江南大营清军夺江战斗正好打响，太平军闻讯，开门出城，增援守江战斗。忠泰正要出击，李鸿章阻拦道：“此时惊动长毛，缩回城里，于咱夺城不利，不如待其出兵过半，拦腰截断，令其首尾不顾，进退两难。”

听李鸿章说得有理，忠泰收回成命，待一半太平军出到城外，才传令下去，先开土炮狂轰，再放火枪猛扫。事发突然，太平军毫无防备，哗啦啦倒下一大片，没倒下的愣在那里，不知该进该退。忠泰又命士兵跳出土坡，自高往低，俯冲而下，将敌阵冲开一个大缺口。太平军首尾无顾，一半退回城里，一半逃向江边。

清军水师早有防备，听到和州城外炮枪声响，以堤岸为防线，朝着匆忙而至的敌军一顿痛击。太平军近不了长江，只能掉头后撤。没撤几步，又被忠泰部拦住去路，只得胡乱放上几枪，四散而逃。逃不及的，要么死在清兵手里，要么掉进长江，做了水鬼。

倒是缩进和州城里的太平军动作快，赶忙落下城门，把随后追来的清兵阻在城下，一面派人去搬含山和巢县救兵。两地救兵刚出城，遭到团勇伏击，只得丢下死尸，退回城内，差人串联庐州城里守军，以图联合行动。庐州守军不知该不该出兵，犹豫之际，只听城下响起轰隆隆炮火声，大队团勇正对着城上开炮放枪，闹得可欢。比之巢县和含山，庐州更为重要，守军生怕因小失大，老老实实固守城里，不敢轻举妄动。

和州就这样到了清军手上。李鸿章率先入城，带人察看府衙，看可否用作巡抚衙署。府衙厦大宇广，做临时抚衙正合适。刚安排人收拾干净，福济赶到，李鸿章请他入府。终于有了一个像样的衙署，福济高兴得嘴角咧到耳根后面，称赞李鸿章会办事。

安顿妥当，福济对李鸿章和忠泰道：“和州墙高城厚，想不到一攻就破，长毛也只这么厉害。”忠泰说：“长毛其实很能打，和州防卫又严，强攻根本拿不下来。幸亏翰林大人巧用妙计，引蛇出洞，侥幸取胜。”福济甚喜，道：“本抚奏报皇上，给你俩请功。”李鸿章说：“学生认为表功可缓，当务之急是趁热打铁，进攻含山。”忠泰道：“攻打含山和巢县前，得给和州参战兵勇犒赏，不然没人肯为咱用命。”

福济说行，命打开和州府库，拿出太平军未及携走的大笔库银，分发清兵及参战团勇。大家欢呼雀跃，只盼快攻含山，再拿重赏。

含山比和州小，忠泰与李鸿章仗着兵多勇众，将山城围困起来，准备强攻。谁知事情没预想的容易，含山虽小，却城厚墙硬，固若金汤，一时找不到突破口。只能另使花招，诱敌出城。偏偏守军不买账，死守不出。