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三荣升五品知府衔（第4页）

原来和州失守，含山守军长了心眼，轻易不再上当。只好用太平军惯用攻城办法，从城外往里挖地道，再埋炸药，炸塌城墙。可没挖几尺，天气骤变，下起雨来。雨越下越大，雨水灌入地道，没法掘进，不得不停挖。雨过天晴，地道已积满深水，只能另选地点开挖。也许久雨缘故，土里含水饱满，越往下挖，渗水越严重，无奈之下，再一次歇工。

歇得几次，新一轮雨天又至，接着纷纷扬扬下起雪来。雪下下停停，停停下下，渐近年关，急得忠泰两眼冒烟，找李鸿章讨主意。李鸿章道：“鸿章夜观天象，年关前后将会转晴。天晴好办事，再好好合谋。”

到得年关，太阳果然挂上天空。忠泰喜滋滋道：“天空放晴，翰林大人有何妙招，快快道来。”李鸿章道：“都统大人可知，有条裕溪河出自巢湖，到和州与含山交界处注入长江，该处因而得名裕溪口。裕溪口颇不寻常。”忠泰说：“不寻常在哪？”李鸿章道：“鸿章已探知，裕溪口乃长毛囤粮重地。”忠泰道：“翰林大人想去劫粮？粮草乃军队命脉，自有重兵把守，恐怕不是想劫就劫得到的。”李鸿章道：“劫粮不敢想，裕溪口长毛少说也有上万人，只能把长毛粮仓烧掉。”忠泰道：“你意思趁过年，长毛放松警惕，烧掉其裕溪口粮仓？只是咱照样拿含山长毛没法呀。”李鸿章道：“比起含山小城来，裕溪口粮仓更为重要，咱直捣裕溪口，含山长毛定出手救援，忠大人正可趁乱攻城，收取含山。”

站在山顶，山下粮仓粮堆隐约可见。士兵们已将绳索一头系在树干上，一头紧缠腰间，悬降而下。神不知鬼不觉到得崖壁下，取出身上松膏和火石，又摇几摇绳子。山顶绳子跟着晃动起来，李鸿章会意，点燃手中火把，对着山下挥舞起来。

潜伏于粮仓两侧的清兵一见，赶紧行动，放的放炮，开的开枪，没放炮没开枪的，就点燃鞭炮，噼里啪啦，好不热闹。值勤哨兵大吃一惊，愣怔片刻，才趴到墙边，胡乱放起枪来。酣梦中的守军被枪炮声惊醒，一手提裤头，一手抓过长枪短刀，懵懵懂懂冲出营帐，却不知敌人来自何方，东放一枪，西开一炮，给自己壮胆。慌乱中，潜入粮仓的清兵已点着手上松膏，往粮堆里扔去。各处粮堆同时燃起来，火势越来越大，烧红半边天。守军只得分兵返身灭火，同时派人突围出去，急往含山求援。

看着粮仓快成火海，李鸿章才从山顶从容走下来，指挥兵勇声东击西，与守军周旋个把时辰，且战且退，往北撤离。路上碰着含山出来增援的大队太平军，也不正面对抗，只是随便开上几枪，放他们过去。

回到含山，清兵已攻入城内。代价是忠泰腿上中枪，所幸不至于要命。福济慰问过忠泰，然后大犒将士，上折邀功请赏。奏报送达紫禁城时，咸丰正手拿江西九江所发塘报，对军机大臣们大发雷霆。原来曾国藩率湘军打下岳州后，攻克武昌，又水陆并进，移师九江。谁知石达开和秦日纲早有准备，以逸待劳，攻破湘军水营，烧毁战船百余艘。连帅船都被掳走，幸曾国藩跑得快，拣回老命。曾国藩想不通，策马赴敌，欲以死成仁，被部属拉住，才没仁成。气得咸丰隔空大骂曾国藩，想成仁为何不到水里成去，还怕滔滔长江成全不了你？你曾国藩成了仁，省得朝廷对湘军再存幻想，也不用担心你坐大，对大清构成威胁。

当然后面半句咸丰没骂出口，只闷在肚里，自己烦自己。咸丰对汉员建军心存芥蒂，若非太平军作乱，八旗绿营又远非其对手，岂容曾国藩操练湘军，横行江南？

咸丰火没发完，福济奏报送到。咸丰正在气头上，大叫道：“不看不看不看，拿走拿走拿走！福济想学曾国藩成仁，让他成去，朕不会拦他。”户部尚书兼军机大臣肃顺小声道：“启禀皇上，福济连打两个胜仗，只成功，没成仁。”咸丰才侧过头，望眼肃顺，半信半疑道：“福济打了胜仗？还有此等好事？”肃顺说：“福济确实打了胜仗，连下和州与含山两城，还一把火烧掉长毛裕溪口大粮仓。”咸丰眼睛鼓得老大，道：“奏报怎么说的？快念给朕听听。”

听去咸丰是拿福济与曾国藩比照，其实他话里意思是，原以为只有汉员会打仗，想不到满员也能打，还打了漂亮的胜仗，真是大长满员威风，大灭汉员志气。

然谁都清楚福济所战乃小股太平军，与曾国藩面对的太平军主力不可同日而语，真让福济碰上石达开和秦日纲，别说学曾国藩以死成仁，只怕成灰都来不及。可在咸丰心里，这不重要，重要的是曾国藩大败，福济却侥幸取胜，虽说不是大胜。心头一喜，咸丰变得格外慷慨，降旨重奖福济和忠泰。李鸿章虽属汉员，却能服从满员统领，不仅献妙计，出高招，还亲自带兵攻城略地，火烧太平军粮仓，自然功莫大焉，赏五品知府衔。

圣旨到达和州，福济大乐，派人去含山召李鸿章来见。李鸿章正在布置城防，得到传令，来到和州，走进抚衙。福济递上圣旨，笑容可掬道：“少荃自己看看吧。”

尽管一切都在预料之中，可看到自己名字后写着知府衔三字，李鸿章心里还是悠了一下。知府衔虽非正式实职知府，却也是重要台阶。水往低处流，人往高处走，偏偏人无双翼，没法腾空而起，一步登天，欲上高处，只能一个台阶一个台阶往上攀爬。也就是说官场无捷径，每个台阶都很关键，一级落后，必然级级落后，最后唯有淘汰出局。

李鸿章不由得联想起父亲，辛辛苦苦干了一辈子，在五品郎中位置上徘徊复徘徊，看看再无上升空间，干脆以操办团练为由，南下回了老家。这也是没法子的事，官路看上去宽阔，只因人多拥挤，也成了窄路，身手好的挤过去，柳暗花明又一村，身手差的被挤到路边，落荒而逃，就像父亲一样。好在李鸿章年轻，三十二岁就已赶上五十四岁的父亲。且五品知府衔是一刀一枪打出来的，分量颇足。反正太平军一天两天打不完，继续打下去，立功机会还在后头，再上台阶完全有可能。含山往西就是巢县，把巢县拿下，甚至收复庐州，皇上肯定会赏四品甚至三品官衔，日后晋巡抚，做总督，出将入相，不是毫无希望。

此刻幻想高升巡抚总督，自然太早了点。重要的不是想法，而是做法。没有做法，想法再好，必将无法，想也白想。李鸿章明白，凭一己之力和缺乏训练的民团，想立大功，绝对做不到，必须借助副都统忠泰手里兵力。最好与江南提督和春打联手，请他调动江南大营清兵，溯江而上，控制皖西太平军，攻取巢县和庐州才有把握。江南大营统帅向荣年老体衰，智力下降，精力不济，全赖和春、张国梁等将领统兵驭卒，与和春修好，很有必要。

走进忠泰营帐，只见军医在用盐水给他清洗腿伤。伤口还不小，正往外流着黄脓。李鸿章道：“忠都统腿伤本不特别严重，怎么疗了个多月，伤口竟越来越大，还流起了脓？军医是吃白饭的？”忠泰苦笑道：“不怪军医，怪我自己，不把腿伤当回事，没配合治疗，不小心感染，弄成这样。”李鸿章说：“感染很麻烦，最好找找本地草药医生，或许有法。”

福济安慰忠泰两句，起身告辞。李鸿章跟出来，担忧道：“看来学生已没法去江南大营拜会和大人。”福济道：“城防要紧，少荃自然不能走。你先代我给和春写封信，谈谈皖东情形，再听他回音。”又道：“给忠泰找草药师的事，也请少荃多操操心。忠泰部属为绿营制军，只听命于他，咱们指挥不动，他躺在**，别说收复庐州，就是巢县也没法打。”

与福济分手，回到住处，李鸿章叫来刘斗斋，嘱他访求草药名师，尔后代拟回复和春信函。要收复庐州，必须东西联动，福济打下巢县，移师庐州，控制东线，和春率部北进，收复庐江和舒城，封住庐州西面，然后双管齐下，才可能一鼓作气攻克庐州。

信写好交给福济，他觉得不错，加印发出。不久和春回信，基本同意此办案，只在细节上作了些许调整。谋定而后动，双方开始厉兵秣马，着手收复庐州前期准备。

再说刘斗斋找来草药师，给忠泰用过药后，伤口渐渐缩小，却总有脓血不断外渗，无法愈合。腿伤未愈，忠泰没法带兵攻打巢县，也就无从西进，收复庐州便是一句空话。李鸿章面见草药师，许以重金，要他务必尽快治好忠泰腿伤。草药师看大钱面子，拿出最好草药，全力疗伤。忠泰伤口脓血一天天见少，却依然没能完全止住。李鸿章再出大钱，草药师别无良法，又不甘大钱脱手，干脆咬咬牙，俯身下去，用嘴吮吸伤口脓血。一天吮吸三次，再敷以药粉，脓血终于止住，渐渐愈合。

如此一折腾，春天悄然过去，忠泰才痊愈下地。偏偏天公又不做美，开始下起雨来。雨时大时小，一连月余没消停过。福济和忠泰愁眉苦脸，生怕失去战机，无法收复庐州。

倒是李家老三鹤章来抚衙领取团勇粮饷，到李鸿章住地报告喜讯，说周氏生了个大胖女儿。李鸿章自然希望生个儿子，日后封妻荫子，有人继承。连名字都已想好：经溥。经是章字辈下面一辈，溥有广大之义，意为经天纬地，德广业大。

出人意料的是巢县之战打得异常残酷，差点要了李鸿章的命。时值咸丰五年（1855）夏至，久雨后天空放晴，天气一下子热起来。李鸿章协同忠泰，带兵来到巢县城外，发现守军早有防备。太平军知道清军攻庐州前，必先打巢县，趁着漫长雨季，从安庆调来重兵，加固城防。还在巢湖近岸扎下水营，随时呼应巢县守军，对清军形成夹击之势。

见此情形，李鸿章就知巢县之战凶多吉少。又不能绕过巢县，直扑庐州。巢县周边有不少太平军据点，没处可绕。即使绕过去，夹在庐州与巢县两地太平军之间，腹背受敌，也必败无疑。偏偏皇上有旨，催促福济赶快行动，不要贻误战机。随后和春信函传至，说庐州西线已开战，请东线快行动。福济再也坐不住，亲自赶往巢县前线督战。忠泰不好拖延，率绿营进攻巢县东门，李鸿章领团勇绕到北门方向，分散守军注意力。北门守军相对较少，可李鸿章几次发起冲击，想挨近城门，都被守军炮火击退。

绿营与民团攻了整整一天，看看天色已晚，只能休兵，来日再战。来日依然如故，没能取得实质性进展。反正于事无补，李鸿章留下小部分人马佯攻北门，将大多数团勇调到后方去睡大觉，养足精神，夜里再搞偷袭。夜里团勇们睡醒起来，饱食一顿，兵分两路，一路汇集北门外，一路由李鸿章亲自率领，往西北方向位移。来到西北城外，又将团勇分成大小两股，大股负责攻城，小股抱了炸药，到墙根去炸城墙。

一个时辰后，北门响起枪炮声，西北城外也一切布置就绪，一伙壮士抱了炸药包，猫腰冲进黑暗里。李鸿章睁大眼睛，隐约可见夜幕里的影子移动着，渐渐往墙根靠过去。墙头有守军值勤，正来回走动，不时引颈往北门方向望望，暂没发现墙根下的影子。

可守军还是挺警觉，终于察觉出墙根动静，居高临下开起火枪来。恰巧墙根响起惊天动地的爆破声，城墙倒下一大块。李鸿章一跃而起，一边施放火枪，一边朝城下冲过去。就在团勇快冲到城下时，城头上飞来一颗土炮，在李鸿章身边炸响，他脑袋里顿时一片空白，随即空白被无边黑暗与死寂淹没……

待李鸿章恢复知觉，已是第二天午后。最先映入眼帘的，是福济那张胖脸。李鸿章猛然坐起来，问道：“这是哪儿？是巢县城里吗？”福济摇摇头，没吱声。李鸿章道：“城墙已被轰开，难道还打不下巢县？”旁边忠泰道：“差点就要攻入城里，因你倒下，团勇们稍稍犹豫，长毛炮火就压过来，失去攻城良机。好在翰林大人没事，乃不幸中之万幸。”

哪有拿人父亲哄人的？福济不知说啥好，还是忠泰接话道：“翰林大人还是回趟磨店吧，令尊大人病得不轻，福大人已奏请皇上，准你回家看望父亲。”

回家看望父亲，还要奏请皇上，是不是小题大做？李鸿章颇觉惊疑，起身走出营帐。刘斗斋已牵过黄膘马，旁边还有忠泰安排的几名卫士。待李鸿章跳上马后，福济拿出一包银子，递上前，道：“少荃带着，令尊生病，用得着。”李鸿章推辞几句，还是接住，交给刘斗斋。又朝福济和忠泰作过揖，勒转马首，朝西北方向疾驰而去。