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十一祁门绝地遇险（第4页）

李鸿章摇摇头，说了袁绍与田丰故事。赵烈文笑起来，道：“烈文也给少荃兄讲个三国故事：曹操征孙吴前，贾诩也曾极力反对，曹操不听，挥师南下，赤壁一战，被周瑜一把火烧得片甲不留，连老命都差点丢掉。败归后，曹操不仅没杀贾诩，还向他认错，自此之后，贾诩计出必从。”李鸿章哈哈大笑道：“能静兄意思，老师不是袁绍，而是曹公？”赵烈文说：“大帅胸怀，比曹公更宽广。”

赵烈文所言不差，曾国藩不是袁绍，且比曹操更高明。督衙复归平静后，就把李鸿章叫进思补轩，自我检讨道：“只怪为师没听少荃规劝，早日离开祁门，差点兵败身死，留下大憾。”李鸿章道：“老师驻守祁门，自有其道理。换作学生，也会这么做。”

此话新鲜，曾国藩道：“这又是何故？”李鸿章道：“祁门虽凶险，有宁国和徽州做屏障，屏障不失，长毛一时也近不了祁门。故此老师留驻祁门没错，错在鲍超与李元度守城不力，导致祁门险象环生。再说老师带兵十年，一直为咸丰所疑，不肯授予实缺。好不容易取得朝廷信任，委以兵部尚书衔和署理两江总督重任，又不折不扣恩准湘军老营移驻祁门，刚到几天便迁走，岂不是视圣旨如儿戏，惹咸丰不乐？咸丰不乐，不再支持湘军，湘军又能有何作为？其于此虑，老师只好冒死留在祁门，以示对咸丰耿耿忠心。”

这正是曾国藩用意，可他却笑笑道：“为师可没想得如此深远，确是眼光短浅，一时看不出留驻祁门之风险所在，才没及时纠偏，几乎死于长毛刀下。痛定思痛，为师唯有自我检讨，请旨严惩。也不好意思让幕宾代拟，已自拟一稿，少荃文笔优美，请你修改润色。”

看完奏稿，李鸿章道：“老师果然老道，文辞之精炼，义理之精深，见解之精辟，非学生可望顶背。”曾国藩道：“少荃别给为师戴高帽，哪些地方要不得，只管大刀阔斧砍削就是。你眼光毒辣，定能看出谬误之处。”

“学生不是眼光毒辣，是鼠目寸光。”李鸿章笑笑，“不过折里有个词句，若稍作调整，看上去也许更顺眼些。”曾国藩道：“哪个词句不顺眼，少荃只管指出来。”李鸿章道：“就是屡战屡败一词。”曾国藩疑惑道：“此乃大实话。数战失利，连丢多城，不说屡战屡败，还说屡战屡胜，欺骗皇上？”李鸿章笑道：“皇上不可欺，实话也得实说，关键看咋个实说法。”

曾国藩盯住李鸿章，道：“少荃明言，该怎么实说？或干脆删掉屡战屡败四个字？”李鸿章道：“此四字还得保留下来，删掉岂不成不实之言？”曾国藩道：“屡战屡败不删不顺眼，删掉又与事实不符，该如何是好？”李鸿章道：“也好办，把‘战’与‘败’俩字调动一下位置，改‘屡战屡败’为‘屡败屡战’即可。”

“改‘屡战屡败’为‘屡败屡战’？”曾国藩一拍脑袋，大声叫好道：“屡败屡战妙，实在是妙！既实话实说，又体现了与长毛血拼到底的气魄。”

奏折改定，派发京师，咸丰正在号称万园之园的圆明园喜度三十圣诞，喝大酒，听大戏，接受百官朝贺。早有人将湘军败绩送入咸丰耳里，添油加醋，说曾国藩以侍郎带兵，胜多败少，捷报频传，皇上才让其署理两江总督，期望他铭记圣恩，戮力统兵，多灭长毛。谁知曾国藩不珍惜朝廷信任，玩忽职守，丢城失地，损兵折将，似故意与皇上过不去。该摆其官，褫其职，解押至京治罪，另选高明，统兵击贼。咸丰也很恼火，觉得曾国藩太不争气，刚委以重任，就唱出这么一曲，只怕比和春与何桂清也强不到哪里去。

正好曾国藩折子呈入，主动认错，实诚检讨，却只字不提祁门遇险。驻节祁门原属奉旨行事，曾国藩独揽罪过，咸丰肚里气一下子消了不少。尤其读到屡败屡战四字，忍不住赞叹道：“安徽局势如此，曾国藩依然不气馁，不服输，屡败屡战，实在难能可贵啊！”当即命军机处将折子誊抄数十份，明发各处，让地方督抚和将领多向曾国藩学着点，不要害怕失败，大敌当前，只要不丧志，不退缩，败而不馁，屡败屡战，总会战胜敌人，取得最终胜利。

谕令送达洪家大院，曾国藩觉得没白遭祁门一劫，心情格外畅快。实授总督不比署理两江，名更正，言更顺，权更实，威更高。又有钦差大臣头衔，自然万事好办。钦差大臣虽为临时头衔，却是代天子巡狩，所言等同圣谕，所行皆为奉旨办差。也就是说钦差高帽于顶，曾国藩便不仅是两江总督，还是江南至高无上的皇上。

留守祁门的各位幕僚为大帅高兴，纷纷走进思补轩，献诗献词献联，表示恭贺。多隆阿、李续宜、彭玉麟、曾国荃等将领带兵在外，没法亲至祁门，便派亲信送来文物、字画或土产，以表心迹。鲍超是个粗人，不懂文玩，对土产又看不上眼，每每攻城略地，只抢夺银子，不及其余。见其他人给大帅送这送那，自己没啥可送，干脆抱了一瓦罐银子，走进思补轩，呈给曾国藩。曾国藩公然宣称不怕死，不要钱，岂能随便收人银子？又不好责怪爱将，将罐里银子倒入布袋，退还给鲍超，只留下粗糙瓦罐，聊作纪念。鲍超过意不去，放下鼓囊囊的布袋，拔腿要往外走。曾国藩笑道：“你以为只银子才算钱？这只瓦罐属千年文物，可换好几袋银子哩。”鲍超信以为真，抱着布袋，高兴而出。其实那不过是只再普通不过的瓦罐，曾国藩这么说，是维护鲍超自尊心，不想让他难堪。

李鸿章也未能免俗，来给老师道贺。不过他不献诗赋，不赠古玩，也不输金递银，竟手提竹筒一只，大摇大摆走进思补轩，道：“学生没啥敬赠，给老师送筒水泡茶，还望笑纳。”

这倒有些别出心裁。曾国藩笑道：“洪家大屋后院就有眼老泉，蛮好泡茶，何劳少荃费力？”李鸿章道：“洪家大屋老泉确实不错，但又哪能跟学生所送神泉可比？”曾国藩道：“是泉神，还是你嘴神？”李鸿章笑道：“当然是泉神。不信老师拿南岳云雾茶出来，学生煮神泉冲泡，保证味美三分。”曾国藩道：“你怎知我有南岳云雾茶？”李鸿章笑道：“昨见彭玉麟书吏提篾篓走进思补轩，便知是来送南岳云雾茶无疑。”

彭玉麟系湖南衡阳人，喜饮南岳云雾茶。相传炎帝神农氏尝百草，尝来尝去，觉得世间百味，还是以高山茶为佳。南岳衡山千草万叶，唯不见茶叶树，炎帝于是播茶籽于山间，茶树成林，收潇湘之灵性，集南天之菁华，叶奇味妙，人间少见。尤其衡山顶上茶叶最佳，炎帝滤云雾为水，再请祝融氏击山石为火，烧水烹茶，更加出味。祝融氏为南岳云雾茶所惑，从此不可一日无茶，待在衡山顶上，再不肯离开，祝融峰因而得名。只炎帝情系苍生，带上茶籽，自东麓一路播撒过去，岳东山岭遍长茶叶树，人称茶陵。还不肯罢休，继续往南，播种不止，最后累死于茶之尾，埋于茶树下，是为炎帝陵，号称神州第一陵。彭玉麟领兵打出衡阳，品遍江南好茶，觉得还是南岳茶最好喝。尤其祝融峰云雾茶，更属至爱，不论走到哪里，每年都会托人登上南岳，捐上香火钱，从高僧手里换得云雾茶，带往湘军水师营，解渴过瘾。知曾国藩也好茶，不时忍痛割爱，分赠一篓半篓给他。曾国藩以钦差大臣实授两江总督，乃湘军大喜事，彭玉麟觉得送什么都没意思，特意献上一篓南岳云雾茶，以示庆贺。曾国藩自然受用。只是担心篾篓走味，装入鲍超留下的瓦罐，想用时再倒出来烹煮。

栗炭火力足，不一会儿铜壶开始吐气。曾国藩从壁柜里拿出瓦罐，揭开盖子，抓把茶叶扔到铜壶里。水沸叶滚，茶香氤氲，满屋芬芳。李鸿章取来茶杯，摆到几上，再提过铜壶，注茶入杯。而后师徒端茶对饮，顿觉齿颊留香，沁入心脾。

茶留舌尖，似比洪家大院老泉所烹云雾茶更甘更醇，曾国藩忍不住问道：“竹筒里的神泉来自哪里，少荃可否透露一句，为师好不时派人，取来泡茶，以慰肚肠，也不枉费彭玉麟献茶美意。”李鸿章笑道：“老师知道神泉取自何处，用不着学生送水上门，学生口渴难耐，想喝南岳云雾茶，岂不少了正当借口？”

这个李少荃，真会卖关子。曾国藩也不计较，又喝口香茶，念及咸丰信赖，实授两江总督，且委以钦差大任，自己任重道远，更应拱起腰背，带好兵，理好政，做番像样的功业出来。试想急待处理的军政要务千头万绪，最当紧者还是粮饷问题，就如居家过日子，仓里无粮心发慌，带兵打仗更是如此，缺粮无饷，没吃没穿，无人替你上阵卖命，谈何杀敌剿匪？又想起李鸿章所倡江西厘金局，经皇上批转成立运行后，现已初见成效，湘军总算有了正式饷源，不再像过去样窘窘迫迫。不过光靠江西还不行，湘军主力已入安徽，若能就地取材，筹备军饷，岂不更加便利？安徽盐业发达，应该把这个利源抓在手上。李鸿章懂经济，又是安徽人，干脆让他做两淮盐运使，一定能成事。曾国藩道：“少荃啊，你虽有道员实缺，却没法到任，为师准备给你另派差委，你也许乐意。”

还以为要自己独立带兵打仗，李鸿章心下窃喜，自忖今天神水送得真是时候。嘴里则说：“老师有何安排，学生一定遵照执行。”曾国藩放下手里茶杯，道：“为师准备奏请皇上，委你为两淮盐运使，你意下如何？”

李鸿章略感失望。不过再怎么说，盐运使也是个肥缺，不是谁想谋就能谋得到手的。至少比待在督衙里舞文弄墨有出息。算来入幕湘军老营已近两年，老这么混下去，也不是句话。李鸿章喝干杯里茶水，痛痛快快答应下来。

李鸿章脸上微妙表情没能瞒过曾国藩，他又补充道：“为师知道，你最想独立带兵打仗，杀敌立功。可军饷问题没解决，也没人愿意随你上阵打仗是不是？少荃只管放心，为师不可能让你永远做这个盐运使，待你打开两淮盐运业务局面，有了实职经历，就让别人接替你，再将你保举到更重要的位置上去。”

也是李鸿章官运未发，曾国藩折片寄出后，正值北方风声鹤唳，咸丰惶恐不安，顾不上南方战事，更别说李鸿章盐运使职务。原来早在二十年前，为使对华鸦片贸易合法化，英国要求在广州等沿海地区开放通商口岸，被清廷拒绝后，不愿罢休，争取美法支持，发动第一次鸦片战争。此后战战和和，摩擦不断，直到两年前的咸丰八年，英法联合舰队攻陷天津大沽口炮台，逼清廷签下《天津条约》。咸丰咽不下这口气，违反经双方认可生效的条约，密令僧格林沁突袭洋舰，收回大沽口。消息传到北京，咸丰兴高采烈，视僧格林沁为钢铁长城，以为足可拒敌于海外。不想一年后英法联军再次攻陷大沽口，僧格林沁败逃通州，天津全面沦陷。此时咸丰正在圆明园庆贺三十万寿，没人敢告知实情，怕败他兴致。英法联军得寸进尺，又组织六千多人，举着洋枪洋炮，杀向北京，大臣们知道纸包不住火，才报告咸丰。咸丰乐极生悲，大骂僧格林沁不中用，何不死在洋人枪炮下，还要厚着脸皮往回跑。

远在祁门的曾国藩不知京畿有变，左等右等，没等到咸丰批复，安慰李鸿章道：“估计皇上三十万寿一时结束不了，朝臣又不愿拿琐事打扰他，才把为师折片压了下来。少荃也别急，缓段时间，咱再寻理由上折附片，一定给你保个实位。”

李鸿章有些灰心丧气，却也不好形诸于色，说：“没事没事，不能外放，在老师身边多长点见识，更是学生福气。”曾国藩道：“少荃能这么想，为师就放心了。欲干大事，得有一个过程，耐心很重要，急是急不来的。”

此言更像说曾国藩自己。李鸿章笑道：“像老师这样韧劲十足，耐力超强，世上恐怕没有几人。想老师创立湘军十年，出生入死，尽忠报国，却一直得不到咸丰信任，加之满员排挤，汉臣嫉妒，日日处于风口浪尖之上，却还是凭着坚强意志和超强耐性，忍辱负重，硬挺了过来，终至柳暗花明，获取两江总督大位和钦差大臣身份。”

老师已柳暗花明，自己依然山重水复，看不到前程在哪里，李鸿章倍感失落，躲进笃素斋生闷气，怪自己无能。无心做事，拿些闲书翻看。却怎么也看不进去，干脆丢掉书本，铺纸练起字来。心情不畅，手变得笨拙，字越练越差，搁笔发起痴来。

正好陈鼐来串门，李鸿章赶紧把桌上字纸收进抽屉，免得出洋相。让座看茶，开口闲聊。聊到祁门遇险和宁国沦陷、徽州城破，陈鼐说：“少荃听没听说，李元度还活着？”李鸿章半惊半喜道：“次青还活着？你怎么知道？”陈鼐说：“有人在浙赣边境见过他。”

陈鼐叹口气道：“李元度也学鲍超就好了。我还听说，他徘徊浙赣边境之际，浙江巡抚王有龄专门派人找到他，欲延聘入幕。”李鸿章问：“还有这种事？他应聘没？”陈鼐道：“不甚了了。”李鸿章道：“次青真入王有龄幕，只怕老师不会放过他。”陈鼐道：“可不是？王有龄原为何桂清的人，又通过祁隽藻和翁心存等老臣谋得浙江巡抚，何祁翁三人与大帅不共戴天，李元度若不识时务，投入王有龄怀抱，大帅肯定不会给他好果子吃。”

正为李元度担忧，有人敲门进来，竟然是孙云锦。李鸿章很吃惊，把他拉到陈鼐旁边坐定，说：“海岑（孙云锦）兄不是已离开祁门，怎么忽又冒了出来？”孙云锦脸上红了红，道：“都怪云锦一念之差，觉得祁门危险，抛下大帅和兄弟们，悄悄逃掉。”陈鼐道：“如此说来，海岑兄是回来认错，请求大帅原谅啰？”孙云锦说：“大帅原不原谅倒不怎么重要。”李鸿章说：“什么才重要？”孙云锦犹豫片刻，说：“我也看不准，只是瞎想。”

李鸿章追问道：“快说说你的瞎想。”孙云锦道：“云锦离开祁门后，不知往哪里去好，得知太湖、潜山、桐城已被胡帅攻下，就想去江北走走，看能否碰到老家桐城人，问问父老乡亲情况。又怕被长毛发现，只好躲躲闪闪，昼伏夜出。一路倒也平安，甚至平安得有些不正常。想长毛为保安庆，大举西进，队伍就驻扎于长江两岸和皖赣鄂边境一带，怎么一下子不见了踪影？我感到不踏实，才回祁门，跟你们道一句，你们提醒提醒大帅，有备无患。”

祁门风险刚过去，李鸿章就隐隐意识到，太平军轻易放弃祁门，显得不正常。只是当时意识不怎么清晰，没太当回事，此刻经孙云锦挑明，才觉得事态有些严重。李鸿章道：“感谢海岑兄还想着兄弟们。咱们一起去见老师，说说你的想法如何？”孙云锦道：“云锦不辞而别，怎好再去见大帅？我还是走人吧，你俩也别说我回来过。”

不好强人所难，两人送走孙云锦，复身承恩堂，走进思补轩。