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二曾国藩剿捻无功（第3页）

信写好发走，钱鼎铭入见，身后跟着一人，竟是同年沈葆桢。李鸿章大乐，上前拉住对方双手，高声道：“幼丹（沈葆桢）兄堂堂船政大臣，怎么跑到金陵来啦？”

原来上年沈母仙逝，沈葆桢辞去江西巡抚，扶柩回籍福建侯官（福州），为母丁忧。浙闽总督左宗棠上门吊唁，聊起江南和金陵两家制造局之盛况，沈葆桢建议，也在福州办个船政局，一边制造兵轮军舰，一边培养海员，振兴海防。左宗棠早有此念，回衙后奏请朝廷恩准，选择福州城东马尾，筹建船政局。谁知刚开了个头，西北回民闹事，朝廷调左宗棠转任陕甘总督，左宗棠不甘船政大业胎死腹中，力保沈葆桢出面主持船政局。依大清回避制度，官员只能异地为官，不可本籍就职，何况慈母逝世不久，戴孝执政，有违律法，沈葆桢一再推辞，不肯就任。也是船政事大，左宗棠又一再举奏，朝廷还是谕令沈葆桢，夺情出山，充任福州船政大臣。亲眼看着沈葆桢到职，左宗棠才放下一颗心，率员西行。沈葆桢也随船来到上海，两人下船考察过江南制造局，再转乘江轮，逆江而上。直至金陵码头，沈葆桢与左宗棠挥别，上岸造访李鸿章，打算再去看看金陵制造局。

自安庆别后，沈李已四年未曾谋面。久别重逢，李鸿章自然高兴，招呼后厨，准备盛宴。又吩咐钱鼎铭，叫冯桂芬来作陪。冯桂芬是林则徐门生，林则徐抚苏时，沈葆桢去苏州看望舅舅，就在抚衙里见过冯桂芬，两人意气相投，一见如故。至于钱鼎铭，四年前赴安庆迎接淮军，就与沈葆桢有过接触，也算是老朋友。

当下四友欢聚一室，兴味盎然。酒好话多，一说到左宗棠，李鸿章道：“左大总督也是，途经金陵，竟不告知一声，鸿章也好尽地主之谊，迎他上岸，畅饮几杯，叙叙旧情。毕竟皆出自曾幕，也算同门兄弟，虽说他不太肯承认自己师出曾门，见着我老师，也是直呼其号涤生。曾国荃攻克金陵时，幼天王出逃，他老人家又揪住此事不放，背后捅老师刀子，曾左从此成为路人，左大总督只怕连涤生二字都懒得挂齿，以免污了他的口舌。”

左宗棠特立独行，行为乖张，是个有故事的男人，容易成为席上话柄。钱鼎铭抢先接话道：“左宗棠才干了得，功勋卓著，历数当今天下英雄，除曾大帅和鸿帅，就该轮到他了。不说别的，单说长毛作乱十多年，不是曾李左所领湘淮楚三军，共同发力，又怎能大功告成？只是左宗棠也太狂了点，狂得有些不可理喻。自比诸葛亮，也就随他去，连曾大帅也不放在眼里，仿佛天底下就他一枝独秀，实在有些好笑。想想没有曾大帅力保，让他以四品京堂募兵，独立成军，能有他今天？他不仅毫无感激之心，还公然瞧不起曾大帅，有机会就抬高自己，贬低曾公。说得轻点，叫做拿起筷子吃饭，放下筷子骂娘，说得重点，叫忘恩负义。”

李鸿章笑道：“说是忘恩负义，还不至于，可左宗棠不近人情，倒也不假。咸丰末年充任湘抚幕僚，恃才傲物，开罪于人，惨遭弹劾，咸丰一怒之下，欲以恶幕罪名收拾他。幸郭嵩焘入值上书房，说服侍读学士潘祖荫上折力保，大言炎炎，说是天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠，加之我老师上折求情，好话说尽，咸丰才动了恻隐之心。只是仍犹豫不决，又问郭嵩焘道，左宗棠是你湘阴老乡，你应该比人家知底细，他到底人才如何？郭嵩焘说左宗棠中举后，三次会试未中，不得不放弃八股，转求经世致用之学，学有大成，入幕湘抚，一展身手，确实非同凡响。咸丰觉得人才难得，终于放过左宗棠。照理郭嵩焘有大恩于己，左宗棠总该领情吧？可他偏不。金陵城破后，长毛残部四散，不少南逃浙闽，流窜广东。其时郭嵩焘抚粤不久，手里仅有少量抚标，无以抵敌，函请左宗棠派兵过境剿贼。理由也简单，不是你左宗棠堵截不力，长毛残部也不会入粤作乱，你总不可能袖手旁观吧？谁知左宗棠担心皇上追究长毛逸出闽境之责，又急于北上征捻立功，不仅不派兵入粤助剿，还连上三折，弹劾郭嵩焘无能失职，以混淆皇上视听，害得郭嵩焘丢掉粤抚顶戴，夹着尾巴回了湘阴，至今赋闲在家，穷愁潦倒，清水洗牙。”

几位想想，确有道理。只听冯桂芬又不紧不慢道，“郭嵩焘是进士，左宗棠看着他不顺眼，曾大帅和胡帅（胡林翼）同样进士出身，左宗棠也颇不服气。郭曾胡三人都向皇上举荐过左宗棠，左宗棠统统不认账，在给儿子信中明确说，郭曾胡等人保荐在后，圣明洞见在先。意思是皇上看中自己大才，想不用都难，其他人无非放几个马后炮，无济于事。”

说得李鸿章笑起来，说：“我问过郭嵩焘，左宗棠为何对曾老师那么不服气。郭嵩焘说，左宗棠少年得志，二十一岁就做了举人，其时曾老师还在上下求索，啥都不是，一年后才勉强考取秀才。有趣的是，左宗棠中举后，三次入京会试，皆名落孙山，人近天命仍是布衣一个。相反曾老师起点低，起步晚，可一旦开悟，迈过秀才这个坎，接下来便一通百通，一路顺风，一中举人，再中进士，三入翰林，此后又连跳九级，位居多部侍郎。左宗棠实在想不通，曾老师悟性才华仿佛不及自己，却后来居上，高歌猛进，要风有风，要雨有雨，能不伤人自尊么？所以左宗棠一看有进士功名的人，眼里就冒火，心头就来气。直至成为督抚大员，还纠结不已，凡有人求见，拿过名片，若是进士，一脸不屑，先愤愤然扔到一旁，接见过举人以下来人，才看高不高兴，另外再说。”

三人你一句我一句，拿左宗棠开涮时，沈葆桢一直笑而不语，没有搭腔。李鸿章道：“幼丹兄好像不认识左宗棠似的，咱们讨论得如此热烈，您竟不置一词。”沈葆桢笑笑道：“背后说人长短，有些不厚道吧？”钱鼎铭说：“谁人背后无人说，哪个人前不说人？人到席上，酒杯一端，熟人熟事，正好下酒。”

冯桂芬笑道：“幼丹兄才不会拿左宗棠下酒呢。这世上凡有进士功名以上者，都入不了左宗棠法眼，唯幼丹兄除外。”钱鼎铭说：“正是，左宗棠目空一切，却还有识人之明，倒也难能可贵。在幼丹兄建议下，左宗棠奏办福州船政局，开场锣刚敲响，就被调往西北，走之前推幼丹兄出来主政船政局，确乎明智。”

至于左宗棠为何视天下进士如狗粪，却格外青睐进士出身的沈葆桢，几位嘴里不说，心中有数。原因简单，就是沈葆桢乃林则徐外甥和女婿。当年林则徐总督云贵，听胡林翼荐说左宗棠有大才，专函聘他入幕。其时知左宗棠大名者还没几个，左宗棠自然感激涕零，备好行李，准备应聘。无奈林夫人突然病故，林则徐护灵回籍，事告泡汤。官船行经长沙，大小官员纷纷求见，林则徐能拒则拒，只点名要见左宗棠。左宗棠正躲在湘阴柳庄破屋里，双目茫然，心如死灰，突然受到邀请，激动不已，三步并作两步，赶往长沙，一头钻进湘江边林总督官船。当此之时，林则徐已六十五岁，是名满天下的民族英雄和权倾一方的总督，三十七岁的左宗棠则穷困潦倒，前途无望，能远远看上林则徐一眼，已属三生有幸，何况相对晤坐，促膝深谈，纵论天下，该是何等荣光？更为难得的是，林则徐非常欣赏左宗棠才华，期许一定向皇上荐贤举能。此次会晤后半年，林则徐病入膏肓，临终前竟还从病榻上强行爬起来，亲笔上书道光皇帝，推举左宗棠，可谓“死荐”。这是左宗棠的大名第一次直达天听，连咸丰帝都还没上位，左宗棠总不好说圣明洞见在先，不得不领林则徐死荐之情。又考虑沈葆桢与林则徐之间的关系，福州船政局需要能员主持，也就顾不得沈葆桢功名在己之上，力举他出任船政大臣，以报当年林则徐知遇之恩。

沈葆桢所言，句句属实，几位倒也无话可说。只有钱鼎铭忍不住道：“左宗棠才高八斗，卓而不群，憋了五十年才逮住机会，拼上老命也要出头，情有可原。可他总该明白，没有曾大帅，他出得了头吗？可他倒好，奉曾大帅之命，湘人回湘，募得几千湘勇，当即扔掉根本，别出心裁，自号楚军。这还在其次，金陵光复，幼天王逃离，他又以怨报德，背后使暗箭，伤害曾氏兄弟，简直令人齿冷。”沈葆桢道：“左公做法有些过，可也能看出，他眼光独特，先知先觉。”钱鼎铭问：“左宗棠还有先知先觉之明？”

“左宗棠自命楚军，尚可理喻，可杭州和余杭之战，故意留出缺口，虚晃一枪，私放十万长毛逃逸，又作何解释？”钱鼎铭紧追不放，“另有长毛残部出闽入粤，本来是他防范不周，竟反过来连上三折，劾掉郭嵩焘巡抚，难道也有道理？”冯桂芬笑道：“人情皆然，越是来之不易的东西，越发珍惜。左宗棠拼出老命，好不容易做上浙闽总督，自然不敢稍有闪失。若因久攻杭州不下，影响整个江南战局，皇上怪罪下来，撸掉头上顶子，于心何甘？同理，长毛残部出闽，责在左宗棠，他担心有人借题发挥，自己吃不了兜着走，于是先发制人，将过错往郭嵩焘头上推，让他做替罪羊，自己好抽身北上，征捻图功。花无重开日，人无再少年，左宗棠这把年纪，不可能从头再来，只赢得起，输不起啊。”

几位佩服冯桂芬剖析透彻，说：“左宗棠外表倔强，其实内里比谁都有心机啊。”

见几位只顾说话，忘了喝酒，李鸿章高举酒杯，招呼道：“说拿左宗棠做下酒菜，怎么只顾着吃菜，忘了喝酒？来来来，干杯干杯！”几位笑道：“菜吃得差不多，也该喝酒了。”

隔日李鸿章陪同沈葆桢，参观金陵制造局。马格里自然出面引导，介绍机器性能、产品功效，及生产管理规程，让沈葆桢大开眼界。

出得制造局，去忠王府看望过曾夫人，李鸿章又备菜置酒，邀冯桂芬几位为沈葆桢饯行，送他到江边码头，乘船回闽。

且说曾国藩收到李鸿章函件，启封展读，也忐忑起来。若豫军也学左宗棠，故意留下破绽，让捻军破墙而去，数月苦心经营，岂不全部泡汤？

曾国藩不敢怠慢，具函严责豫抚和豫军，加固开封堤墙，不能出任何差错。尔后拖着病躯，移驻济宁，就近调度黄河和运河防御，万一开封堤墙有失，还可凭借两河，拦截捻军，至少不能让其北犯京畿，威胁帝都。又指派铭军，渡过黄河，向开封移动，协助豫军，务必将捻军封堵在河南境内，好关起门来打狗。

铭军得令，移军开封。眼见离城只有十来里样子，天色黑下来，刘铭传传令安营扎寨。同时派出前哨，与豫军联系，以联手防堵捻军。谁知营垒还没扎妥，只听得远处枪炮大作，开封方向一片火海，映红半边夜空。刘铭传情知不妙，准备挥师驰救，前哨回报，说捻军趁豫军用饭之际，发起突袭，冲开堤墙薄弱处，踏破豫军营盘，往东驰去。

曾国藩闻讯，顿时瘫倒在地，差点背过气去。慌乱中，亲兵叫进军医，又掐人中，又灌药水，才好不容易把他救醒过来。曾国藩想给朝廷拟折，笔才上手，五指一颤，便掉到地上。只好让幕僚代笔，细述墙防失败经过，请皇上降罪。

奏折还在路上，军机处就已得到密报，知道河南墙防失守，捻军尽逸。还有豫鲁皖鄂及直隶诸省督抚奏本，也以最快速度，送入京中，纷纷谴责曾国藩谋划无方，调度失当，致使一年多剿捻努力，皆付诸东流。尤其是豫抚和豫军统领，骂曾国藩骂得最厉害，仿佛是曾国藩扛着铁锨，亲自将开封防堤扒开的。

朝臣们更是欢天喜地，奔走相告，怎么也掩饰不住眉梢嘴角的笑意。你曾国藩不是牛吗，这回怎么样，不照样败在捻军铁蹄下？世上好事全摊到你们曾家兄弟头上，咱们这些朝臣还要不要活命？也是老天爷开眼，姓曾的打下太平军，受封威毅侯，若再打败捻军，皇上还拿啥授封？岂不只有封王？封王好啊，帝王帝王，王与帝只差一步之遥，一旦封王，你曾国藩正好学吴三桂样子，反清复明，也可弄个皇帝干干。

朝臣们高兴个够，觉得还该做点什么，于是纷纷上折，弹劾曾国藩，说他消极怠工，围剿不力，有意放走捻军，不知居心何在。有人更露骨，说曾国藩读多了史书，老担心鸟尽弓藏，兔死狗烹，绞尽脑汁也要留着鸟和兔，好持弓于手，养狗在圈，顾盼自雄。

与朝臣不同，两宫怎么也高兴不起来。虽说曾国藩败于捻军，多少给僧格林沁挽回些面子，毕竟祸害一日不除，国家一日难安，对谁都没好处。当即召奕?进宫，商量对策。奕?说：“捻匪不比长毛，长毛攻一城，守一城，攻一地，占一地，曾国藩步步为营，稳打稳扎，终将洪秀全困死金陵城里。捻匪流动作战，飘忽无踪，曾国藩想以静制动，自然难见功效。看来还得另觅良帅，改变方略，以其人之道还治其人之身，收取奇功。”

两宫问：“又觅谁为帅呢？”奕?说：“淮军本为李鸿章缔造，交他人指挥，将帅实难合拍，这也是曾国藩失败原因之一。就让李鸿章接管钦差关防，亲统淮军剿捻吧，他比曾国藩灵活，又年轻十二岁，身强力壮，马下可调军，马上可督阵。”

两宫表示同意。留李鸿章署理两江，本是出于三个目的，一给曾国藩筹饷，二替朝廷追查天国圣库，三让淮军将帅脱离，以免日后生变。大敌当前，看来已顾不得这许多，只能先剿灭捻军再说。只是李鸿章领军剿捻，曾国藩总得有个去向。奕?也已想好，说：“曾国藩好办，哪里来，还到哪里去，就让他回任两江总督吧。”两宫说：“两江难道不可另放他人，非曾国藩不可么？”奕?说：“打仗打的是粮饷，两江是财赋重地，曾国藩是李鸿章老师，让他仍回旧任，可卖力为淮军筹集粮饷。”

接到圣旨，曾国藩又喜又忧。喜的是曾国荃伺机而出，说明朝廷并没忘记他攻克金陵之功。又有李鸿章总揽剿捻全局，也许大功可成。忧的是自己功败垂成，没有功劳有苦劳，朝廷连安慰的话都不给一句，只命你交出钦差关防，没留任何余地。

曾国藩颜面尽失，心有不甘，不愿就这么灰溜溜地离开剿捻前线，上折要求留在军中，不主调度，只做个散员，办些力所能及的军务。

与曾国藩一样，李鸿章见到圣旨后，心情也很复杂。淮军将帅又可重新走到一起，同仇敌忾，共报国恩，该是多么快意之事？可老师出师未捷，声望扫地，他肯不肯意回任两江？若不肯回任，两江交给别人，不愿铁心为淮军筹饷，自己又怎么成就剿捻大功？

不同于深谋远虑的曾国藩，李鸿章遇事有想法，更有办法，有谋划，更有行动。他一边檄调淮军各将领，拦截游**于五省边境的捻军，找准机会，给予重创；一边找来钱鼎铭和冯桂芬等幕僚，筹备军需，整理资料，随时准备北征。

钱鼎铭走后，冯桂芬留下说：“桂芬年事已高，精力越来越不济，恐怕没法再随鸿帅出征，只能留守江南故土，讲讲学，著著书，度此残生。”

冯桂芬可不是客气。他比曾国藩还大两岁，已近耳顺，李鸿章不好拉他再奔前线，只得说：“景亭大兄学贯中西，正好著书立学。只是鸿章身边没有您，遇事谁能释疑解惑？”冯桂芬笑道：“鸿帅过誉，桂芬入幕期间，也没为您释过疑，解过惑，只办过谁都办得来的杂役和文案。鸿帅若需要，桂芬倒可推荐个人，给您办文跑杂。”李鸿章说：“景亭兄所荐人选，肯定不赖，鸿章求之不得。”

“许钤身。”冯桂芬说出三个字，“许钤身虽无功名，却出身杭州名门，其父亲、伯叔和兄长都做过朝廷命官。更为重要的是，其人脑瓜子好使，文笔不错，且阅历丰富，见多识广，鸿帅诚心延聘，置于左右，定能派上大用场。”

办大事离不开有用之才，李鸿章非常高兴，说：“景亭大兄说有大用，再差也不会差到哪儿去。就烦请您具函，邀许钤身尽快到金陵来，入我幕府。”冯桂芬说：“许钤身曾在运河上跑沙船，不久前船翻破产，闲居金陵，与桂芬有些交往，我让他来拜会鸿帅就是。”

周馥圆满完成任务，回金陵复命时，带来一个漂亮女孩。也是赵小莲心疼夫君征战在外，生活无人料理，想让莫姑姑随军，因莫姑娘小产，身体虚弱，便让出贴身侍女，要周馥带往金陵。周馥见侍女太柔弱，肯定受不了征战之苦，表示异议。赵小莲觉得也对，然仓促间，又到哪儿去找合适女孩呢？周馥说有个叫冬梅的女孩就挺合适。

冬梅是近日才入李家的女佣，十五六岁的样子。第一眼见到冬梅，周馥就觉得她与一个人很像，如果交给李鸿章，他肯定喜欢。琢磨着如何跟赵小莲开口，赵小莲提出给夫君安排个人，周馥就说了冬梅名字。赵小莲也看好冬梅，就让她跟周馥上了路。到得金陵，李鸿章一见，果然眼前一亮，满心喜欢。原来冬梅与丁香很相像，无论身材、五官，还是脸上神态，包括说话声音，与丁香如出一辙，仿佛一个模子里倒出来似的。

冬梅来身边没几天，李鸿章就率随员和亲兵营，启程北上。冯桂芬、周馥及金陵大小官员倾巢而出，一直送到清江浦。临别之际，李鸿章拉着冯桂芬双手，说：“日后景亭大兄有事，只管找玉山（周馥）就是，他会全心替你操办的。”

冯桂芬谢过，说：“桂芬已在苏州城西木渎镇上物色了一处地皮，正托人造屋，屋成我就住过去，专心主撰《苏州府志》，争取有生之年能够完稿。”李鸿章表示祝贺，承诺道：“府志修迄，鸿章可号召苏州富商出资，刊印成书，让景亭大兄大名不朽于世。”

冯桂芬自然称谢。李鸿章挥别诸位，登船北上。不久冯桂芬离开金陵，入住木渎新屋，总撰《苏州府志》153卷。志成人逝，享年六十五岁。多年后由李鸿章资助和督促，《苏州府志》及冯桂芬其他著作得以刊行出版，流芳百世。