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四歼灭东西二捻（第4页）

潘鼎新已被保举为山东布政使，布政使又称藩司，故许钤身有此称呼。听许钤身如此说，营官退到一边，让过两人。来到潘鼎新帐前，许钤身让李鸿章稍候，先跑步入帐，对正在看书的潘鼎新道：“启禀藩司大人，您老师到了帐外。”

“您是说鸿帅来啦？”潘鼎新放下书本，走出帐外，果然是李鸿章，赶紧施弟子大礼。李鸿章上前扶起潘鼎新，说：“为师来得是时候吧？”潘鼎新笑笑道：“是时候，是时候。鼎新是老师学生和部将，您大驾光临，我三生有幸啊。”

寒暄着走进帐内，潘鼎新摆上好茶，招待两位。李鸿章也不转弯，喝口茶，直接道：“琴轩（潘鼎新）知道，为师指挥不动将领们，被皇上褫去黄马褂和双眼花翎。”

潘鼎新淡然道：“黄马褂和双眼花翎有啥了不起？皇上褫去就褫去呗。”李鸿章道：“你说得轻巧，这可是我半辈子戎马倥偬，用生命换来的。”潘鼎新道：“君臣如父子，父亲今天发怒，夺走儿子东西，明天怒息，又会赏还回来。”

此理倒也说得通。李鸿章道：“刘铭传已愤然回家，其他将领闹嚷着要学刘走人，淮军眼看就要树倒猢狲散，为师哪还敢奢望皇上赏还黄马褂和双眼花翎？”潘鼎新道：“老师是不是要学生劝劝各将领？”李鸿章道：“各将领心气不平，不再把我这个主帅当回事，你跟他们走得近，出面说几句话，肯定比我管用。”

“学生试试吧。”潘鼎新答应道。可他并没鼓动唇舌，规劝各位将领，而是跨上战马，率领所属鼎军，拔营起程，往京畿方向开去。

潘鼎新带了头，各将领无话可说，默默领兵北上。一场危机就此化解。李鸿章也北移至直鲁边境，驻节德州桑园，就近指挥剿捻战斗。

前次征讨东捻，李鸿章手握钦差关防，各省防军都归其节制，禁行令止，说一不二，调度起来还算顺手。此次张忠禹西捻犯京，朝廷一片惊慌，一股脑派出三个钦差、四位督抚、两名侍郎及无数都统、提督，连恭亲王都出了面，似要摆足架势，用一顶顶大官帽吓退张忠禹。偏偏张忠禹不怕吓，趁各大员扯皮之际，率军横冲直撞，打得官军落花流水，溃不成军。

见李左只顾扯皮，白白贻误战机，朝廷只好请恭亲王调解。李鸿章也意识到北上是来剿捻的，不是与左宗棠打口水仗的，迫于大义，不得不矮下身段，主动向对方求和。

见面三分义，求和最佳方式还是走到一起，握手言欢。正值仲夏时节，桑园绿意盈目，桑枝正遒，桑叶正肥。李鸿章提前置办好酒肉，再派人邀请左宗棠前来会晤。左宗棠也在反省以往战法，觉得继续与李鸿章斗下去，斗不倒张忠禹，于公于私皆不利，也就不怎么摆架子，离开楚军驻地，赶往德州，欣然入园赴约。

十年前两人同处曾幕时，李鸿章就知道大胖子左宗棠能吃，准备很充分，碗里肉丰，壶中酒足。左宗棠也不把自己当外人，一上桌就放开肚皮，大嚼大咽，弄得满桌狼藉。大厨来上菜，看不惯左宗棠吃相，嗤之以鼻，李鸿章忙使眼色，示意对客人友好些。淮军不富足，可左宗棠一张嘴巴也吃不穷，只要他能真诚合作，早日消灭西捻，所省军费何止千千万？

待左宗棠吃饱喝足，李鸿章正要谈正事，谁知他嘴巴一抹，借助酒劲，指着李鸿章鼻子道：“今亮见过牛气的，还真没过少荃你这么牛气的，皇上连下八道圣旨，催你北上剿捻，你硬是端着臭架子，迟迟不肯应命出兵，不然早将捻匪剿灭在近畿一带，俺老人家也不会低声下气，跑到你行辕来混饭吃，还要遭你大厨白眼。”

这小子也是的，明明是你征剿不力，放任西捻跑出陕西，直犯畿辅，还要倒过头来，指责淮军不肯出兵，真是岂有此理。李鸿章再清楚不过，淮军成功消灭十万东捻，朝野折服，楚军却拿五万西捻没任何办法，左宗棠心生嫉妒，故意借题发挥，贬低人家，抬高自己。

世上无真正肯服输的人，左宗棠心态可以理解，可你也不能吃人家，喝人家，再打着饱嗝骂人家呀！李鸿章忍无可忍，也怒目相向，敲着桌子道：“好你个左大胖子，你不自比诸葛，自称今亮吗？诸葛亮有你这么无能？区区五万西捻，要地盘没地盘，要粮饷没粮饷，要兵源没兵源，自动送到你楚军嘴边，你就是啃不动，咽不下，还到我面前来逞啥威风？是的，你左大胖子是诸葛亮，李鸿章连阿斗都不如，可我再无能，也凭一己之力，指挥淮军将东捻干净利落消灭于鲁苏境内，不像你老人家，只知追着西捻，放马后炮，开马后枪，害得朝野惊慌，皇上不得不调用疲惫的淮军来给你揩屁股，了大难。”

清朝规制，大学士位置必须从翰林里提拔，左宗棠仅举人出身，三考进士不中，自然没法与翰林出身的李鸿章争锋。左宗棠被戳着痛处，直翻白眼，不知如何出言。李鸿章还不肯放过他，接下来又阴阳怪气道：“大学士属生前名位，死后还有一样东西，你左大人功劳再大，两手再长，估计也抢不走。”左宗棠问：“哪样东西？”李鸿章道：“死后谥之以‘文’呀。鸿章死后谥‘文’没啥问题，你老人家百年后想与‘文’挨边，只怕难上加难啰。”

闻言，左宗棠青着老脸，默然半晌，吱声不得。谥号就是死后封号。清廷重文轻武，依照惯例，非进士和翰林出身，死后不得谥之以‘文’。比如林则徐和胡林翼，出身进士与翰林，死后谥号皆为文忠，哀荣至崇。

打人不打脸，骂人不揭短。可左宗棠不是常人，不打他的脸，不揭他的短，他又怎肯服输？果然被李鸿章一打一揭，顿时没了脾气，老实起来。不老实也不行，总不可能撸起手腕，与李鸿章干一架吧？位极人臣，揍得鼻青脸肿，也有失体统。就是街头混混，动手前也得考虑考虑，一架下来，占不占得到便宜。很明显，李鸿章个头高出一截，又年轻十一岁，真的拳脚相加，左宗棠占不到任何便宜，又何必自讨苦吃呢？

见左宗棠软下来，李鸿章才改变口气，反过来拿英雄不问出处之类话语安慰他：“当今进士翰林俯拾皆是，不上千，也成百，站在北京街头，一泡尿撒得远一点，就可淋着好几个，可又有几人像你左大人一样，手握虎狼楚军，从东南打到西北，威震天下，战功赫赫，成为国家中流砥柱？湘军裁撤后，朝廷可依靠的主要军事力量，就是淮楚两军，你我二人还要闹不和，只顾窝里斗，谁负责戡乱治国平天下？太后和恭亲王正等着要剿捻方略呢，咱俩还是废话少说，心平气和谈谈正事吧。”

“拿人手短，吃人嘴软，今日宗棠到了贵衙门，大饱口福，也不好意思争强好胜，你说咋办就咋办吧。”左宗棠就坡下驴，不再与李鸿章抬杠，两人开始商讨剿捻方略。

根据剿捻方略，淮楚两军包括各省防军须分工合作，驻守两河和沿海，实施围堵任务。淮军铭鼎勋松诸军马队兵勇马快，又有征讨东捻经验，负责追剿敌军，潘鼎新杨鼎勋郭松林等将领皆驻军中，唯刘铭传远在合肥养伤，得尽快把他召回来。

刘铭传脾气大，又是赌气回的合肥，光一纸命令，他肯定不会买账。怎样才能把刘铭传的倒毛撸顺呢？李鸿章拍着脑袋，一时想不出有啥好办法。

这日李鸿章与幕僚会商剿捻事宜，说到刘铭传，许钤身道：“要想把刘麻子请回来，先须弄明白，他是为何离去的。”李鸿章道：“这有啥弄不明白的？众所周知，刘铭传是因朝廷封赏太低，一气之下，愤然回了合肥。咱又不是皇上，难道还能给他加封晋爵不成？”

“用不着加封晋爵。”许钤身笑笑道，“追剿东捻，劳苦功高，封赏却不相匹配，刘铭传感觉委屈，自尊受到伤害，没里子也没面子，才拂袖而去。鸿帅要做的，就是如何给刘铭传面子，您老给了他面子，反过来他也会给您老面子。”

李鸿章觉得有意思，道：“仲韬倒是说说，刘铭传这面子怎么给。”许钤身道：“钤身思量，礼轻不送人，面子太小，还不如不给。也就是说，要给就把面子给足，给足刘铭传大面子，自然不愁他不归队，归队后不愁他不下死命替鸿帅出阵打仗。”

李鸿章频频颔首，要许钤身继续往下说。许钤身又道：“只是刘铭传当世英雄，眼界高阔，不见得谁的面子都买。”李鸿章道：“我的老面子他也不买么？”许钤身道：“鸿帅乃淮军主帅，您老面子他肯定会买您，但仅有您老面子，只怕还不够。”李鸿章道：“我老面子还不够，难道非皇上给面子不可？”许钤身说：“千军易得，一将难求，刘铭传忠肝义胆，有勇有谋，不说千古难觅，至少当朝少有，皇上不该给他面子吗？”

自己手下大将能获如此崇高评价，李鸿章自然受用，也意识到刘铭传于征剿西捻的特殊价值非他人可以替代，给他点面子完全应该。于是照许钤身主意，亲自动笔，给刘铭传写起信来。信中饱含深情，细述淮军建军以来，将帅如何相互默契，同仇敌忾，生死与共，仿佛鱼和水一样，鱼离开水活不下去，水离开鱼则成为死水臭水。

信写好，李鸿章又附上两斤挂面和两块方糕，派专人飞抵合肥，一起交给刘铭传。有次李鸿章做寿，其他人进金献银，唯刘铭传仅以挂面和方糕相赠，外加一首打油诗。现在李鸿章送此两样东西，意喻礼轻情意重，同时也告诉刘铭传，收过千千万万的厚礼重物，都入不了眼，上不了心，唯独刘铭传好处，他李鸿章一辈子不会忘怀。

这是晓之以理。李鸿章觉得还不够，又上折朝廷，声言正值驱剿西捻关键时期，假如最得力的铭军马队缺阵，胜算难料，恳请皇上施之以恩，降旨刘铭传，温言动员他出山。别看刘铭传倔强，却铁胆忠心，深明大义，皇上若看得起，出示圣谕，天语一字之褒，胜臣函牍万万，感召得刘铭传慷慨赴阵，何愁西捻不灭？

朝廷见折，二话不说，立即照李鸿章意思，下达圣旨，高度评价刘铭传，命他尽快出山。刘铭传一见李信，二读曾函，三接圣谕，不禁大为感动，顷刻间，肚里怨气烟消云散，不复存在。湘淮楚三军大小将领成百上千，谁像你刘铭传如此牛气，为说服你出山，主帅求不算，老帅请不够，连皇上也煞有介事，专门下达圣旨，好话说尽，把你捧上了天？刘铭传虚荣心得到极大满足，不再犹豫，叫过随行亲兵，飞身上马，离皖北驰。

刘铭传回到直鲁前线时，各军基本完成合围，陷西捻于圈中。果如许钤身所说，李鸿章给足刘铭传面子，刘铭传上阵剿敌时更是不要老命，勇猛异常，很快为李鸿章赢回大面子。商河一战，刘铭传一马当先，率领铭军马队，死死咬住西捻不放，在鼎军、松军与勋军等各路马队协助下，重创张忠禹主力。

转眼进入秋季，西捻又在乐陵遭受狙击，所剩万余战士，随张忠禹突围至荏平，再次被淮军各路马队圈围起来。张忠禹奋力突击，还是难逃全军覆没厄运，连张家兄弟子侄尽皆阵亡。最后仅余八骑亲兵，护卫张忠禹冲出重围，穿过高粱地，跌跌撞撞，逃到徒骇河岸边。面对汹涌的河水，张忠禹勒住马首，对七名亲兵道：“你们各自逃生吧，忠禹去也！”

话没落音，张忠禹就纵身一跳，跃入激流之中。西捻从此彻底灭亡。唯张忠禹投水后，一直找不到尸体。李鸿章派人连续搜寻多日，无奈黄河上游发水，河水盛涨，倒灌徒骇河，水浊浪浑，估计尸身腐烂，没法寻认，只得回头审讯降兵，证实张忠禹投水伏诛无疑，才据此呈报朝廷，朝廷也认可此议。

待李鸿章骂个够，许钤身走进签押房，说：“鸿帅不必气恼，谁不知左宗棠就这德性？金陵光复之初，城里乱哄哄的，曾氏兄弟以为幼王已死于战火，左宗棠不也起劲弹劾人家假冒军功，瞒天过海么？”李鸿章摇头道：“金陵之战，幼王确实没死，不幸被左宗棠言中。这次张忠禹明明已没于滚滚洪流，他还要故伎重演，捅我刀子，真是恶劣之至。”

许钤身笑笑，说：“其实左宗棠这么做，鸿帅应该高兴才是。”李鸿章不满道：“左宗棠欺人太甚，我还高兴得起来？”许钤身道：“左宗棠不是欺鸿帅，是嫉妒鸿帅。西捻流窜西北，楚军无奈其何，眼睁睁看着他们东入晋冀，直犯京师。皇上吓得不轻，征调各军勤王，依然无济于事，直到鸿帅领军北进，采取圈堵和追剿并用的办法，才全歼西捻。想想淮军一歼东捻，二灭西捻，可谓功德圆满，左宗棠一向自命不凡，却败在西捻手上，仅有协剿西捻之功，他能不心生嫉恨，挖空心思给鸿帅找岔子，添乱子？无人嫉妒是庸才，何况是左宗棠这样的牛人，当今天下也就曾大帅和鸿帅值得他嫉妒，难道不该高兴吗？”

说得李鸿章哈哈大笑起来，说：“照你这么说，我得感激左宗棠嫉妒啰。”