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四歼灭东西二捻（第3页）

倒不仅仅去会朱其昂，捻军若不能挫败淮军进攻，朱其昂肯定不会轻易露面。任化邦去过赣榆，知道城外有一片白桦林，其地形地貌，与菏泽城外柳林颇为相似。捻军曾在荷泽柳林大败僧格林沁蒙古铁骑，同样可让赣榆白桦林成为淮军马队葬身之地。任化邦与赖文光一合计，赖文光也觉得东捻入鲁后，败多胜少，急需一场像样胜仗重拾信心。两人于是兵分两路，赖文光领军西奔，吸走部分淮军马队，任化邦率部南行，向赣榆方向移动。

闻知捻军动向后，淮军马队也一分为二，鼎勋二军西击赖文光部，刘铭传率领一万多铭军骑兵精锐，紧紧咬住任部，向南直追。

几天后，铭军追至赣榆城外，任部突然失去踪影。派人一打探，原来敌军并没攻城，而是绕城半圈，弃城而去。刘铭传下令尾追，决不能让任部脱逃。追上一阵，忽然天降大雾，数步开外，人影难觅。不知不觉间，铭军进入一片白桦林，只见风裹白雾，迷漫林间，发出阵阵唿啸，鬼哭狼嚎一般。刘铭传向来天不怕，地不怕，这会儿身陷怪异雾林，耳闻凄厉风声，竟然背膛一凉，心惊肉跳起来。

刘铭传暗暗叫声不好，正准备下令撤退，忽闻喧嚣声起，黑压压的捻军从四面八方围扑过来。没法子，只能咬紧牙关应战。刘铭传还算冷静，指挥洋枪队占领高地，施放连环枪。好不容易打退最前面敌军，后面又有大队人马涌过来，枪声炮声交集着，响彻云霄。

几番较量，铭军死伤惨重，只能择机撤离。却根本分不清东南西北，左冲一阵，右突一气，折腾半天，扭过头一瞧，仿佛又到了原地，身边战友却减损不少，不知是被捻军击毙，还是迷路走散。刘铭传绝望至极，不出声地哀叹道，莫非铭军也会像僧格林沁蒙古骑兵一样，覆灭于任化邦布下的迷魂阵中？

与铭军相反，任部最善于运动作战，见铭军阵脚大乱，士气越发高涨，一边收缩包围圈，一边大声喊道：“全歼铭军马队，活捉刘六麻子！”

刘六麻子是刘铭传外号。听得敌军大声呐喊，刘铭传血气上涌，扬鞭打马，准备冲入敌阵，拼个你死我活。亲兵上前，死死扯住缰绳，勒住跃跃欲试的战马，不让刘铭传出阵。刘铭传挥鞭击到亲兵头上，亲兵疼痛难耐，手上一松，马蹄腾空而起，得得得得，向包抄过来的敌阵飞奔而去。将士们见状，也只得豁出去，纷纷打马上前，与敌人骑兵展开贴身搏杀。

毕竟寡不敌众，铭军很快被击溃，四散而逃。只见刘铭传杀红了眼，左砍右劈，毫无惧色，要与敌军同归于尽。他身后不远的坡地上列着一队骑兵，为首正是任化邦。见阵中刘铭传万夫不当，任化邦心下叹服：壮矣哉，壮矣哉！

“潘贵升把来复枪扔过来。”任化邦忽然喊了声。他想试试潘贵升手上来复枪，看能否致刘铭传于死地。可没有反应。任化邦又叫道：“潘贵升在哪儿？听没听到我叫你？”

还是没得到回应。潘贵升是内营营官，片刻不离左右，平时总是随呼随应，随叫随到，为何今天半天没反响？刚才不还在吗？怎么眨眼间便随风而逝，不知去向？任化邦颇感奇怪，不自觉掉过头来。还是没潘贵升影子。却见三丈开外的白桦树后有个小小黑洞，深奥莫测，正直直地看过来。任化邦本能地一惊，嘴里叫声不好，下意识头一低，似在躲避什么。

正是这么一低，任化邦躲过出自小黑洞的子弹，那颗没有任何征兆的呼啸而至的子弹。可没等任化邦完成低头动作，第二颗子弹又喷射过来。这回子弹出膛角度略低，正正当当击中任化邦胸腔，然后嗖地从他背膛贯穿出去。

不用说，子弹是从来复枪口里射出来的。躲在白桦树后扣动扳机的人不是别人，正是任化邦内营营官潘贵升。任化邦当即从马背上倒栽下来，栽在马旁石板上，咚地发出一声闷响。

“任巨头中弹啦！任巨头中弹啦！”亲兵们惊呼着，顾不得白桦树后的持枪人，纷纷跳下马，七手八脚，护着血染征袍的任化邦，向林外逃去。没人指挥的捻军一哄而散。随之而散的是浓浓白雾，阳光顿时透进白桦林，败逃的捻军暴露无遗。铭军乘机截击，大获全胜。

任化邦的死讯传到赖文光耳里，他痛哭出声，斗志全失。东捻残部一蹶不振，接连遭遇败绩。年底逃到寿光一带，被淮军团团围住，几经挣扎，最后全军覆没。仅余数百骑，随赖文光沿运河南逃至扬州，遭淮军歼灭，赖文光被俘处斩。

至此，十万东捻彻底灭亡。时值同治七年（1868）春节，李鸿章在济宁行辕大摆盛宴，与众将领欢庆胜利，喜迎新春。同时上书朝廷，论功请赏。想起老师常说的话：功不独居，过不推诿，着重旌表丁宝桢和老师筹粮办饷功绩，恳请皇上重赏。

不久圣谕下达，李鸿章赏加一等骑都尉世职，世袭罔替；丁宝桢赏一品顶戴，加太子少保衔；吴棠参战有功，晋四川总督；曾国藩虽前番剿捻失败，可李鸿章接篆挂帅后，他无怨无悔，积极合作，功不可没，升授体仁阁大学士。失之东隅，收之桑榆，曾国藩丢失的面子不仅在学生这里赢回来，还从协办大学士晋升大学士，自然受用。

可各军将领封赏太低，与期望相去甚远，叫人很是不爽。首先是直隶提督刘铭传，贡献倒守运河大策，转战两年，杀敌无数，厥功至伟，原以为至少可捞个男爵啥的，却仅获轻车都尉世爵，还是三等，级不过三品。潘鼎新杨鼎勋郭松林刘秉璋周盛波诸将所封，也不过四品骑都尉或五品云骑尉。李昭庆更屈，刚组建武毅军，便被二哥派往金陵解饷，回到山东时仗已打完，没有战功，什么都没捞着。

没等李鸿章念完封赏，各位将领都跳了起来。首先是刘铭传，颤着满脸麻子，大叫道：“老子脑袋别在裤腰带上，冒死替朝廷打仗，朝廷倒好，有过重罚，有功轻赏，像什么话嘛。僧格林沁追剿捻匪多年，最后一败涂地，淮军受命危难之际，消灭东捻，朝廷封赏竟如此之低，哄小孩似的，气不气人！算了吧，不跟朝廷玩了，咱留老命回家陪老婆孩子去！”

郭松林也嗷嗷大叫：“慈禧太后凭啥如此轻视咱们兄弟！鸿帅点个头，发句话，咱们步行上紫禁城，去找她老人家讨说法，当面问问她，是不是忘了僧格林沁是怎么死的，是不是觉得捻匪好对付，剿捻之仗打起来轻松？”

杨鼎勋也嘀咕道：“朝廷太轻看淮军将士，好像咱们是叫花子，随便打发点，就可糊弄过去。西捻不是还没灭吗？朝廷遇到麻烦，再叫咱们出征，别理睬就是。”

李鸿章也觉得朝廷封赏实在太低，恨不得跟将领们一道，脱了裤子骂娘，发泄一番。不过他知道，朝廷不是小气，是有意做给他李鸿章看的。剿捻以来，淮军又得到壮大，已发展到八万多人。朝廷心存顾忌，借论功行赏，故意压制淮军，不让各将领尾巴翘得太高。

可这话还不好挑明了说，李鸿章只能瞪着刘铭传几个，大声训斥道：“难道咱们打仗仅为了朝廷吗？天下兴亡，匹夫有责！捻匪打到家门口，你们不挺身而出，谁保卫咱父老乡亲和兄弟姐妹？想当初长毛作乱，你们自觉筑圩练勇，保家卫国，谁想过受封领赏？现在你们不是提督就是副将，不是副将也是总兵，自觉天下无敌，功高盖世，一个个神气起来，什么轻车都尉、骑都尉、云骑尉，都看不上眼了是不是！”

停停，李鸿章又舒缓了语气，苦口婆心道：“各位剿捻大功摆在这里，没人抹杀得了，不用你们闹，皇上也心中有数，太后更是心知肚明。之所以封赏稍低，是西捻未灭，还算不得全功，若此次封赏太高，封到了顶，日后需要咱们征剿西捻，还拿什么封赏你们？总不能像当初洪秀全样，见人封王吧？我老师苦心孤诣十多年，统领湘淮楚三军消灭长毛，才封武毅侯，朝廷就是给你们封王，你们也不好意思受封吧？”

众人嘟着嘴巴，不再吵闹。却口服心不服，只不过怒气转化成怨气，强忍着不让发出来而已。偏偏朝廷又有圣旨下达，命令淮军将帅，北上征剿西捻。原来与东捻分开后，西捻进军西北，与回民起义军联手，所向披靡，无往不胜，将西北搅了个底朝天。陕甘总督左宗棠受命召回部分已裁楚军旧部和分散各处的零星湘勇，负责清剿西捻和回民起义。无奈捻回联军来无风，去无影，左宗棠楚军想抓抓不住，想打打不到，弄得焦头烂额，疲于奔命，徒唤无奈。在西北扫**两圈，西捻甩脱楚军，渡过黄河，由晋南进入豫北，再转向直隶，进抵定州，威逼京畿。朝廷大惊失色，急调淮军勤王。

果然各将领受圣旨时，李鸿章话没说完，就一个个跳将起来，大声嚷嚷，不肯出征。刘铭传一把脱掉裤子，露出两条大腿上的烂肉，大声嚎叫道：“老子长年骑马杀敌，大腿上全是骑马痈，疼痛难耐，叫咱如何领兵上阵？”

没等李鸿章作出反应，郭松林也几步上前，哗的一声撕开上衣，将身上累累伤痕拍得嘣嘣响，嘴上大叫道：“老子全身都是伤疤，还怎么出征！咱没法行动，朝廷另请高明吧。”

杨鼎勋最有意思，拿块小木材，跑到李鸿章面前，说：“鸿帅认得这是什么木料么？”李鸿章不知他要干啥，无言以对。杨鼎勋继而道：“这是楠木，颇为珍贵。最近我脑伤发作得厉害，想必已活不了几日，特意采购了楠木，正托人打造棺材。此次征剿西捻，打死我也不会从命，不然哪天死在战场上，尸体找不到，楠木棺材岂不好了别人？”

将领们哄堂大笑，围住杨鼎勋，请他帮忙采购楠木，也打副棺材备着，以便死得其所。

只李鸿章怔在那里，一筹莫展。淮军组建以来，还从没碰到过如此难堪局面。朝廷只顾催促发兵，急如星火，哪体谅他这个主帅的难处？半月之内，连下八道加急圣谕，口气咄咄逼人，一道比一道严厉。李鸿章千般痛苦，万般无奈，对下没法说服部将，对上无以面对朝廷，真不知如何才能迈过这个坎。

可朝廷已经等不及，得不到淮军确信，一时龙颜震怒，斥责李鸿章应援不力，褫夺黄马褂，拔去双眼花翎，还说要严查刘铭传诸将。刘铭传更加来火，一蹦半天高，气哼哼冲进帅帐，扔下一纸伤病假条，没待李鸿章发话，便拂袖而去，回了安徽合肥。

其他将领也跟着效尤，来找李鸿章请假。李鸿章苦不堪言，怪将领不懂情理吧，实在怪不上；怨皇上处事不当，身为臣子，又没这个资格。欲打落牙齿往肚里吞，又急火攻心，喉干舌燥，咽口水都困难，哪吞得进牙齿？真想上道奏折，解散淮军，辞官回家，省事省心。

就在山穷水尽无路可走之际，许钤身走进帅帐，要他找一个人试试。

征剿东捻，许钤身策反潘贵升，击毙任化邦，功不可没，李鸿章为他保举六品衔，他还算满意。这下李鸿章陷入危机，许钤身自然不愿袖手旁观，提示道：“鸿帅有个学生不在军中么？”李鸿章道：“你是说潘鼎新吧？”许钤身道：“与刘铭传他们不同，潘鼎新出身举人，知书达理，让他带个头，领兵北上，其他将领自会有样学样。”

可许钤身没动。李鸿章看看许钤身，说：“你说要找潘鼎新，怎么不给我去叫人？”许钤身笑道：“钤身觉得，此时此刻，鸿帅有必要放下主帅和老师架子。”

“如今众叛亲离，谁都指挥不动，还有啥架子可言？”李鸿章自哂道，起身出了帅帐。许钤身尾随其后，陪着来到鼎军大营。营官见是李鸿章，要去通报潘鼎新，出营迎接，许钤身拦住他，说：“不用潘藩司出迎，鸿帅知道怎么走。”