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二身虚体弱百病来侵（第2页）

李鸿章用意，经两百多年变迁，琉球归属悄然发生变化，大清单独挑战日本，时机有些不对。若让向德宏自立为王，以大清做后盾，慢慢积蓄力量，日后发兵驱日复国，琉球便可成为大清前沿阵地，对日构成威胁，可谓两全其美。无奈向德宏胸无大志，缺乏自信，一心只希望大清替他了难，不肯鼓起勇气，实行自救。其实若真能照李鸿章所示，挺身而出，以大清为依托，卧薪尝胆，秣马厉兵，他日杀回琉球，报仇复国，也不是没有可能。

也是不好当面回绝，向德宏表示先回客馆想想，想明白后再禀复李鸿章。李鸿章起身，将向德宏送出门外。临别又鼓励道：“中国有句古话，叫求人不如求己。琉球欲救亡复国，向使还得依靠自己。当然作为千年宗主国，只要向使敢当大任，挺身入局，大清自然不会袖手旁观，定当给予支持，助你力挽狂澜，复国成功。”

向德宏诺诺而退。薛福成送出大门，返回签押房，问李鸿章道：“相国觉得向德宏会听信您老忠告吗？”李鸿章摇头道：“不好说。向德宏凭尚泰姐夫身份，上到高位，做惯太平官，孤忠国王没问题，要他硬起腰杆，勇挑复国巨任，只怕有些难为他。”

李鸿章没猜错，向德宏自此再没现身北洋衙署。薛福成跑到客馆一看，才知已不辞而别，去了北京。当即回禀李鸿章道：“向德宏不敢担当，离馆西行，估计求助朝廷去了。”

李鸿章叹口气，拿出纸笔，给两宫复折。却避而不提伊犁二字，但言向德宏入京后，定会乞兵复国，朝廷可劝其自立为王，再借兵助饷，琉球或许有救。

稿成交薛福成付邮发送，薛福成道：“两宫几度咨问伊犁危机，相国不置一词，却拿琉球说事，岂不令两宫恼怒？”李鸿章道：“字面确实没涉及伊犁，不过庸庵可透过字面，体会背后意思。”薛福成琢磨道：“相国莫非在提醒两宫，日本趁大清西北用兵和伊犁危机，悍然吞并琉球，朝廷若自不量力，树强邻为敌，与俄国闹翻，东南必危，国无宁日？”李鸿章道：“两宫圣明，肯定能理解老夫苦心。想朝臣力主疆防时，老夫多说几句海防重要，举国都骂卖国贼，老夫若明言伊犁只可和谈智取，不可出兵武攻，岂不又被唾沫淹死？”

果然两宫见折，意识到俄国不可得罪，进兵伊犁想法渐消。几乎是同时，向德宏赶到北京，长跪宫门外，哭乞救兵。两宫命奕?扶走向德宏，照李鸿章意思，劝其自立为王，徐图复国。向德宏不为所动，口口声声，只请清廷出兵。奕?被搅得心烦，急函李鸿章，向德宏不肯自救，清廷又没法出兵，还有无其他方法，迫使日本吐出琉球。

看过奕?信函，李鸿章只是摇头，出不得声。干脆走出签押房，来到后花园，准备上环水楼，去看子侄读书。正好毕德格出现在楼前，见着李鸿章，弯腰作揖道：“德格正要向相国请求，回趟美国驻津领事馆。”

入幕北洋衙署后，毕德格潜移默化，见人不是拱手，就是作揖，一副训练有素有的样子。连自称也省了毕字，只说后面两字，当毕为姓，德格为名。反正百家姓里有毕姓，德格也勉强像中国人名，李鸿章觉得未尝不可，也左一个毕先生，右一个德格兄，叫得挺欢。

听毕德格要回领事馆，李鸿章道：“莫不是咱家子侄学不进西学，毕先生失去耐心，干脆一走了之？”毕德格忙摇手道：“不不不，经方经述诸兄弟聪明好学，进步很快，我哪舍得离开他们？再说我刚托战友从美国邮来一批欧美著作，还没来得及读给相国呢。”

李鸿章连声说好，又道：“毕先生回领事馆何为？”毕德格道：“格兰特先生即将来华，领事馆知我跟他关系非同一般，约商接待事宜。”李鸿章道：“早闻格兰特先生卸任美国总统后，携夫人泛舟四海，周游列国，老夫正等着他踏上中国土地，以一睹其风采。”毕德格说：“格兰德先生也久仰相国大名，月前便自越南西贡航抵香港，途经广州，绕行上海，即将到达天津。欧美政商共认当今世界有三大伟人，即相国、格兰特先生及德国首相俾斯麦。格兰特先生即将出现在天津，德格一定协助领事馆做好接待，安排两大伟人愉快会晤。”

说得李鸿章兴致盎然，道：“鸿章岂敢与格兰特和俾斯麦两位伟人相提并论？然格兰特先生万里迢迢，来到天津，鸿章定当设宴款待，以尽地主之谊。”

毕德格连连称善，揖别出衙，赶往美领事馆，转达李鸿章盛意。确定好接待方案，格兰特夫妇所乘客轮也破浪北上，驶近津门。毕德格与美领事馆人员已等在码头，欢呼着把前总统及其夫人迎下客轮，介绍给恭候已久的李鸿章。

一个是名扬中外的大清阁揆，一个是功勋卓著的美国前总统，两个世纪伟人就这样各自伸出双手，紧紧握在一起。有趣的是，美国人牛高马大，格兰特竟身短体锉，中国人普遍矮小，李鸿章却个高臂长，彼此一如小丘，一似大山，拼到一起，有点不般配，略显滑稽。不过英雄不问出处，伟人不论个头，两人相见甚欢，丝毫不在意孰高孰低。

见过面，李鸿章把格兰特夫妇请入八抬大轿，由衙役前面开路，枪队两旁护卫，向北洋衙署徐徐前行。一时间，商民蜂拥上前，引颈观望，热闹非凡。到得衙门前，宾主下轿，携手入署。西花厅已摆好盛宴，宾主落座，推杯换盏，其喜洋洋。酒毕送格兰特夫妇去后衙上房午休，午后再迎至环水楼一楼客厅叙话。毕德格自然在座，为新旧二主做翻译。

问过午休休得如何，李鸿章道：“总统大人结束南北战争，统一全美，把人民从灾难中解救出来，可谓再造美国，功德无量。若在咱中国，朝廷和民间会建置生祠，将您雕像供奉在神龛上，当作救苦救难的菩萨，敬香献果，顶礼膜拜。”

听过毕德格翻译，格兰特爽朗大笑，道：“美国讲民主，讲平等，不讲个人崇拜，何况我已离开白宫，无异于平民一个，才没人肯劳神费劲供奉呢。相国战太平军，剿东西二捻，军功盖世，继引进西学，开创洋务，固守海疆，主办外交，事功卓越，不知大清朝廷和人民给您建造生祠，供奉礼拜没有？”李鸿章笑道：“大清敞开国门后，西风东渐，带来民主思想和独立精神，才不会有人崇拜本督呢。”格兰特道：“不崇拜也罢，中国有句老话，公道自在人心。相国有大功于国，国民自会牢记心头，不必供在祠堂里，念在嘴巴上。”

李鸿章表示赞同，叹道：“中国还有句老话，木秀于林，风必摧之。本督因有寸功于世，又肩负洋务、海防和外交重任，难免遭人嫉妒，每倡办一事，都会有言官御史揪住不放，大肆参劾，非置我于死地不可。然大清积贫积弱已久，总得有人挺身入局，徐图自强，以免继续落后挨打。本督也就顾不得太多，只要太后理解，朝廷支持，便咬紧牙关，身体力行，办成一事算一事，假以时日，铢积寸累，积少成多，总可成就大功，使大清摆脱困境，走向富强。至于个人宠辱毁誉，皆可置之脑后，更不敢奢望垂名青史，传诸后世。”

格兰特颇有同感，道：“本人主持南北战争时，军民一心，同仇敌忾，取胜不难。国家统一，入主白宫，欲重建家园，泽惠于民，却常遭掣肘和攻击，很难成事。此番游历欧洲，过境德国，与铁血宰相俾斯麦先生会晤，他也感叹，指挥普奥和普法战争期间，朝野拥戴，君民支持，停战后收拾河山，却屡遭反对，背负恶名，苦不堪言。”

毕德格翻译毕，忍不住插嘴道：“你们是本世纪世界三大伟人嘛，做伟人就得干伟业，不得不面对伟人不可回避的难题和苦恼。”

说得两位哈哈大笑。李鸿章笑过，深有感触道：“既然大任在肩，无论处于何时，无论福兮祸兮，无论走到哪里，唯有冷静理智，笃定坚持，即使黑暗来临，风暴在前，诽谤四起，攻讦如箭，失败难免，生死难料，也要像参天大树和昂然雄狮样，坚持不懈，决不倒下。”

格兰特颇觉吃惊，望定李鸿章道：“这不是咱美国诗人惠特曼《草叶集》里的句子吗？在美国几乎人皆成诵，本人面对挫折和打击时，便会大声念叨，以鼓勇气，以励壮怀，怎么相国也张口就来？”李鸿章笑笑道：“这要问毕德格先生。”

毕德格便给格兰特解释道：“相国不仅满腹中国诗文，也非常喜爱世界各地文化，经常让我用汉语给他念读欧美经济哲学法律建筑科学和文学名著。美国虽建国仅百年，没有中国五千年文明，但民主思想，科学精神，政治经济硕果累累，文学方面也出现不少大家。当我拿出梭罗《瓦尔登湖》，或惠特曼《草叶集》等著作，念给相国听时，很快成为其至爱，精彩之处，甚至过耳成诵，牢记于心。”

异国遇知音，格兰特倍感荣幸，顿时视李鸿章为知己，两人兴致勃勃谈论起美国文学来。谈得忘记时间，谈得格兰特夫人朱莉娅内急，起身离座，出门如厕。没走两步，发现丈夫手杖在自己手里，又掉头放回座旁。格兰特仅大李鸿章一岁，现年五十八，照理还不到扶杖时候，只因战争期间受过腿伤，行动稍有不便，才杖不离手，只有坐下来，才搁到座边，或交作陪人暂管。夫人在侧，手杖自然便到了她手上。

李鸿章眼盯手杖，玩笑道：“好漂亮的手杖，是不是总统先生离开白宫，手无权杖，不太习惯，以手杖代之？”格兰特笑道：“本人还不至于如此贪恋权杖。”顺手拿过手杖，递给李鸿章，笑道：“相国瞧瞧，到底是手杖，还是权杖。”

李鸿章接住，才发觉手杖非同一般。手柄处镶着一颗铜钱大的钻石，另有小钻石数颗环绕，有如众星拱月。一时爱不释手，以指反复摩挲钻石，嘴里喃喃道：“此杖颇有深意，也只总统先生才配得上。”格兰特道：“深意何在？”李鸿章道：“大钻石正好象征总统大人，美国民众仿佛诸多小钻石，紧随您周围。”格兰特笑道：“相国高看，其实没这么深刻。”

直到朱莉娅回来，李鸿章还在把玩手杖，舍不得脱手。格兰特不好意思道：“区区手杖，相国喜欢，本当奉送。然此杖系我卸任时，工商界制授，代表国民公意，实在不便私自转赠。可否待我回国后，征得送杖人同意，再奉寄相国如何？”

李鸿章递还手杖，笑道：“此杖高雅，本督不配，不过好奇而已，不敢横刀夺爱。”

会谈结束，格兰特夫妇离开北洋衙署，来到美国驻津领事馆，接见美国在津官商。隔日摆设豪宴，回请李鸿章和中国朋友。从北京赶过来的美国公使杨约翰也在座，代恭亲王奕?欢迎格兰特夫妇入京访问。李鸿章趁机介绍奕?不凡气质和丰功伟业，格兰特心向往之，恨不得立刻赶到奕?面前，一睹其尊容。嘴里道：“听说因伊犁归属问题，中俄关系紧张，箭在弦上，恭亲王还有闲心接见我吗？”李鸿章道：“总统先生畅游各国，见多识广，恭亲王正好向您讨教外交，该如何处理与俄关系才是。”

格兰特倒也乐意为之，说：“中国内战结束不久，又刚刚打开国门，国不富，军不强，还是以和为上，不可轻易与俄开战。只有争取和局，加快引进西学西器，变得逐渐强大，中国才有资格与列强一争高下。其实富在深山有远亲，国家变得富强，各国都愿结亲攀友，彼此平等商贸，也就不存在谁欺侮谁的问题，争与不争都一样。美国结束南北战争后，全力发展经济，逐渐变得强大，各国都愿修好，经商往来，共同发财，没人想着要欺侮美国。就像身强体壮，外邪不入，一旦身虚体弱，百病来侵，不得安宁。”

李鸿章深以为然，道：“总统先生高见，中国唯一出路就是先办好自己的事，富国强军，再言其他。本督还有事讨教，就是日本吞并琉球，琉球使臣来华求救，大清救还是不救？”格兰特道：“伊犁危机未解，大清若无两面开战能力，琉球事件还得谨慎为妥。”李鸿章道：“不知总统先生可知，美琉已签署通商条约，日本吞并琉球，必伤害美国利益。美日美中更是贸易频繁，中日开战，美国难免损失惨重。”格兰特道：“众所周知，美国与中日琉关系密切。因此离开中国后，我还会访问日本，一定居中调停，督促日本尊重琉球民意，放回琉球国王，以免引起中日冲突，破坏东亚和平。”

格兰特不只嘴上说说，确是真心希望中国拥有和平环境，以便发展经贸，徐图自强，中美之间好加大通商，互利互惠。到北京后，便苦口婆心，劝说奕?，尽量通过和谈，解除伊犁危机。到日本后，也没忘李鸿章嘱托，力劝天皇，放弃琉球。天皇心有所动，征求内务卿伊藤博文意见，伊藤博文坚持吞琉不动摇。格兰特调停未果，只好给李鸿章写信，表示歉意，再次强调中国若学日本，效法西法，广行制造和通商，则国势必日强盛，各国不敢侵侮。否则不思进取，故步自封，继续羸弱下去，日本以一万劲旅，可直驱中国境内三千里。

琉球毕竟已经“脱属”有时，为日吞并，中国视而不见，情有可原。伊犁毕竟是中国领土，受控于俄，太说不过去。可用兵不仅打不过俄军，还会引火烧身，危及内地。李鸿章痛定思痛，忙寄密函给奕?，希望他争取中俄和局。

读毕李鸿章密函，想起格兰特争取和局的忠告，奕?说服两宫，还是设法与俄和议，以谈判手段，要回伊犁。两宫又召朝臣廷议，再次招致激烈反对。有人怀疑主意来自天津，当廷破口大骂李鸿章，说李鸿章厉害，就带着淮军西进，先灭掉左宗棠楚军，再跟俄国人和谈。

两宫又犹豫起来。奕?再发快函，请李鸿章另想高招。李鸿章能有啥高招？只好函请奕?，做好两手准备，明让左宗棠出兵，暗做和谈准备。奕?担心左宗棠好大喜功，万一领着大军硬攻伊犁，岂不坏我和谈大局？李鸿章要奕?别担心，左宗棠聪明得很，深知以休战没几天的疲惫之师去战虎狼俄军，毫无胜算，肯定不会鸡蛋往石头上碰，自取灭亡。

奕?觉得有理，经与两宫商量，传旨左宗棠，率师出征。时值光绪六年（1880）四月，西北寒气未散，风沙漫卷，左宗棠以六十九岁高龄，勉强爬上战马，同时命人抬口大棺材，跟随于后，自肃州悲壮出关，向哈密进发。

左宗棠真会造势，一时中外轰动，人心大振，满朝文武充满必胜信念，个个面带得意之色，坐等西北捷报传来，好印证主战多么英明神圣。军机大臣武英殿大学士宝鋆赋诗赞美左宗棠：七十年华熊豹姿，侯封定远汉官仪，盈胄灏气吞云梦，盖代威名镇月氏。

领军作战自然没吟诗作赋好玩，马背上的左宗棠心里有数，七万楚军出生入死，驰骋新疆两年，侥幸活过来的将士，只想拿着朝廷赏银，早日归乡，娶妻生子，造屋置田，过几年富贵日子，没谁甘心再上战场，把命丢在异乡做野鬼。何况俄军不是阿军乌合之众，兵强马壮，枪良炮利，楚军想取胜，毫无可能。一路上，左宗棠走走停停，不时回头，望望背后黑色棺材，还有大漠孤烟，长河落日，问护卫身旁的刘锦棠道：“俄国水师派出二十三艘军舰，集结辽海，你说大清水师抵不挡得住？”刘锦棠说：“俄军船坚炮猛，仅次于英国铁甲，大清水师几艘蚊子船，外加闽沪两局所造糙船，又哪是对手？”左宗棠说：“大清水师既然挡不住俄舰，李鸿章会不会像老夫一样，也备口棺材，好有用场？”刘锦棠说：“李鸿章不用备棺材。”左宗棠说：“莫非李鸿章有能耐击破俄舰？”刘锦棠说：“李鸿章不用击破俄舰，只等北洋水师舰船一沉，他跟着沉入海底，葬身鱼腹，正好省去棺银。”

说罢，左宗棠哈哈大笑，笑得老泪都快流了下来。笑过之后，又问刘锦棠道：“李鸿章不用备办棺材，又会干些什么呢？”刘锦棠说：“末将以为，李鸿章可能正在四处周旋，争取和议。”左宗棠说：“老夫与两宫都去函咨问过李鸿章，该战还是该和，他不愿插手西北战事，故意装聋作哑，莫非一下子变得不聋不哑起来？”刘锦棠道：“李鸿章不愿插手西北战事没假，可他也不甘死无葬身之地呀。”

说得左宗棠又大声笑起来。大漠无垠，西风如刀，这笑声显得落寞而又苍凉。刘锦棠没说错，李鸿章不甘已起步的富强事业因中俄开战受阻，正在挖空心思，争取和议。原来崇厚被判斩立决，军机大臣沈桂芬生怕牵连进去，心惊肉跳，一病不起，满头黑发都急白了。沈家大公子找到恭亲王府上，哭求奕?，救父亲一命。奕?于心不忍，说：“恐怕只有李鸿章能救令堂。本王给李鸿章修书一封，你拿着跑趟天津吧。”