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三夜梦无心昼梦有意（第2页）

薛福成说了李鸿章梦中百果宴。潘鼎新说：“这有啥稀奇？天气太热，相国口渴成心念，梦见果品果酒，不也正常么？”薛福成说：“潘抚说得也没错，可您想过没有，相国主办外交，近段各国公使和领事借调停中俄关系，纷纷往北洋衙署跑，梦里百果宴正好与此相关。”潘鼎新说：“与外交相关？”薛福成说：“百果宴就是百国宴。”

潘鼎新笑笑，说：“如此牵强附会，也未尝不可。”薛福成又道：“还有那只蜻蜓，飞到相国腿边，被他拍死，也颇有意味。”潘鼎新问：“什么意味？”薛福成说：“蜻蜓听去，不就是清廷吗？”潘鼎新望定薛福成道：“你是说相国梦中拍死的不是蜻蜓，而是清廷？”

薛福成又指指桌上“白马王子”四字，说：“你不觉得四字里暗含某种玄机？”

暗含什么玄机呢？潘鼎新紧盯“白马王子”四个字，忽然心里一动，拿过笔，把“马”字和“子”涂掉，余下“白”“王”二，看去便成了一个“皇”字。

当天夜里，潘鼎新走进北洋衙署，拜见李鸿章。说几句营务，潘鼎新便道：“今天见着薛福成，他说老师做了个好梦？”李鸿章说：“什么好梦不好梦，午间疲倦，倚石而眠，梦入白马山，吃了顿百果宴。”潘鼎新说：“薛福成还告诉学生，他给老师解梦，解出四字：白马王子。不知老师有何感想？”李鸿章说：“老夫年纪一大把，还有白马王子可做不成？”

潘鼎新笑笑，说：“老师不用做白马王子，可做白王。”李鸿章说：“白王？什么白王？”潘鼎新道：“‘白马王子’去掉‘马’和‘子’，不就是‘白王’么？”李章说：“白王？白王是什么王？”潘鼎新说：“白王不是王，白王是……”

没等潘鼎新说完，只见李鸿章双目鼓突，发出闪电般的亮光，喷向潘鼎新，吓得他嗫嚅着，咬住舌头，咽回后面没吐出来的字。

出得北洋衙署，潘鼎新心有不甘，想起周馥，去了津海关道。周馥已由永定河道转任津海关道。虽说潘鼎新是李鸿章学生，毕竟没周馥在他身边待的时间多，更了解自己主公。

两人见面，闲话几句，潘鼎新拿出“白马王子”纸条，说了四字来历。周馥沉默片刻，说道：“据我对相国的了解，只怕不会往这方面想。”潘鼎新说：“清朝已为强弩之末，国家内忧外患，能拯救和振兴中华者，非相国莫属。想想相国要将有将，要兵有兵，还有戈登可用，各国公使和领事也愿助一臂之力，取代清朝，唾手可成啊。”

此理周馥自然明白，说：“就怕相国风雨不动安如山，咱们岂不白忙乎一场？”潘鼎新说：“可考虑密告张树声、刘秉璋、周盛传、吴长庆、丁汝昌等淮军宿将，他们手上有枪有炮，说不定能说动相国。”周馥说：“照此说来，在家养伤的刘铭传若肯出面，登高一挥，铭军都会跟他走。”潘鼎新说：“还有相国亲弟李鹤章，二哥大举，他能袖手旁观，无动于衷？”

两人越说越来劲，分头给淮军各宿将寄函，透露李鸿章昼梦，附上“白马王子”四字。将领们都是聪明人，纷纷行动起来。驻守小站的周盛传相距最近，扛袋小站米，踏入津门，闯进北洋衙署。恰逢金陵发来电报，说两江总督兼南洋通商大臣沈葆桢病逝，李鸿章沉痛之余，嘱咐薛福成，草拟唁文，发往金陵。又亲自具折，说两江不可一日无总督，南洋不可片刻无重臣，建议两广总督刘坤一接任沈葆桢所留空位。当年江忠源献身李氏家乡庐州，刘坤一也在军中，李鸿章念及旧情，乐意替他说好话，玉成其事。再说张树声时任广西巡抚，刘坤一离开两广，腾出位置，张树声正好补缺。

奏折发走，李鸿章才回头召周盛传，去书房说话。周盛传进门时，小站米还在肩上。李鸿章道：“衙署有后厨，不用在书房煮饭吃，薪如（周盛传）送米送错地方了吧？”周盛传放米下地，指着米袋上四个字，笑笑道：“相国看看，这可不是普通米。”

李鸿章低头瞧去，见米袋上写着“小站贡米”四字，越发觉得诧异。小站米传入宫中后，正对两宫口味，李莲英递话给李鸿章，不妨多多进贡。米系盛军自产，李鸿章自然乐意讨两宫欢心，指示周盛传，每年新谷入仓，筛选上等好谷，碾成米，装袋配送入宫。米袋标明“小站贡米”，意为两宫和皇上专享，他人不可垂涎。

“既是小站贡米，就该送入宫中，干吗往我这里扛？”李鸿章不满道。周盛传道：“贡米是优中选优头等好米，两宫和皇上吃得，相国为何吃不得？”李鸿章说：“放肆！怎能将老夫与皇上和两宫相提并论？”周盛传笑笑道：“相国不让相提并论，还不好办？以后末将不送皇上和两宫小站贡米就是。”李鸿章说：“你什么意思？”周盛传说：“没啥意思，以后小站贡米专供相国，再不送其他任何人。”

原来周盛传要让你享受皇上待遇。李鸿章摇摇头，长叹一声，指着搁在地上的小站米，说：“你还是把贡米扛走吧，老夫无此福分，消受不起。”

周盛传离去后，北洋水师督操丁汝昌来见，手里还拿了把稿纸。摊开来，原来是各炮舰上的炮位图，旁边注着射程和威力指标。李鸿章颇感兴趣，听丁汝昌解说完，连说数声好，道：“比起欧美各国，大清炮舰威力还有差距，若与日本军舰对峙，目前多少占些优势。日本国小野心大，趁中俄伊犁之争，侵占琉球，大清自顾不暇，只能视而不见，吱声不得。日后大清最大敌人，不是欧美远邦，而是俄日近邻。中俄差距太大，可惜朝臣懵懂，嚷嚷着要与俄国开战，以为鸡蛋能碰过石头。其实最明智的做法是修复中俄关系，抓紧置舰造炮，牢固海防，至少不能让日本先我强大，觊觎中华。”

丁汝昌入衙，可不是来谈海防论外交的，拿炮舰炮位说事，不过是个借口而已。待李鸿章发完感慨，便趁机道：“别看舰炮为炮舰专用，汝昌仔细研究过，卸下来用于陆战，攻城略地，也蛮管用。”李鸿章奇怪道：“你是水师督操，只负责海战，要你攻什么城，掠什么地？”丁汝昌笑道：“汝昌是说，若相国西征，汝昌可拆卸舰炮，为您攻关轰城。”

自天津西征，自然便是征讨北京，李鸿章生气地瞥眼丁汝昌，说：“什么西征东征，根本没这回事。你还是赶紧回营，好好督操你的水师去吧。”

接下来是吴长庆。吴长庆现为浙江提督，负责帮办山东军务，驻守烟台附近的登州，离天津不太远。他还带来一位二十出头的年轻幕僚，这便是袁甲三叔孙袁世凯。多年前李鸿章拜访军机大臣毛昶熙，就在毛家见过袁世凯，其时他才几岁，又机敏，又聪慧，挺讨人喜欢，想不到转眼间，幼稚孩童已成粗壮大小伙。这袁世凯看去，与叔祖袁甲三有几分相像，李鸿章拍拍他肩膀，不无感慨道：“二十多年前，老夫与端敏（袁甲三谥号）公转战安徽，你还没出生呢，如今已成栋梁之材。好好好，袁家后继有人。”

袁甲三病逝于同治三年，袁世凯才四岁，不怎么记事，对没见过几面的叔祖印象不深。可在李鸿章眼里，袁世凯仿佛袁甲三化身，让他倍感亲切。至于袁世凯，身处淮军大营，自然早知叔祖与李鸿章之间旧情，听说吴长庆要来天津，主动恳求带上自己，同来拜见这位如日中天的相国大人，为日后前程寻求更大靠山。

两人只顾言说袁甲三，倒把吴长庆冷落一旁。李鸿章叫亲兵带袁世凯去上房歇息，再招呼吴长庆道：“筱轩（吴长庆）不是专门带袁世凯来见老夫的吧？”吴长庆说：“袁世凯聪明绝顶，胆识过人，推荐给相国，或许哪天能派得上用场。再说毛袁两家关系特殊，相国也清楚，有必要的话，也可通过袁世凯，加强与毛昶熙之间的联系。”李鸿章笑道：“袁世凯姐姐抱着丈夫灵牌嫁入毛家事迹，全中国人都知道，老夫自然略有所闻。”

吴长庆进一步道：“袁世凯姐姐过门后，将弟弟带到毛家读书，毛昶熙爱屋及乌，格外喜爱聪明机智的袁世凯。长庆意思，相国可否派袁世凯进京，争取毛昶熙支持？”

听话听音，李鸿章知道吴长庆要说什么，脸色一跌，说：“人家当人家的京官，老夫做老夫的外臣，各自为政，无须谁支持，你和袁世凯从哪里来，还是回哪里去吧。”

见李鸿章态度坚决，吴长庆带着袁世凯，乖乖回了登州。其他淮军老将，远离天津，没法赶来面见老帅，只好鸿雁传书，以表心迹。张树声从广西寄来信函，说树字营旧部首领每每聚首，感叹久不征战，腿上已长出不少赘肉，只等鸿帅发声，招之即来，来之能战。李鸿章烧掉张树声书信，回复道：该做官做官，该发财发财，该读书读书，别异想天开。

接着刘铭传致函，说：“身上伤痛痊愈，每日除诗酒烟茶，便是耍拳练剑，觉得浑身是劲，只憾英雄无用武之地。”李鸿章回道：“无用即有用，人生三万天，不短亦不长，既然马放南山，刀枪入库，趁心宽体健，吃好喝好，过几个舒心日子，不是罪过。”

早已解甲归田的李鹤章也来函说：“兄弟们在皖经营田土山场、店铺房屋，收益颇丰。尤其五弟凤章生意越做越大，庐州、芜湖、安庆、上海、金陵都有大额资产，几经运营，聚财甚巨。钢要用在刀刃上，钱须花得是地方，若二哥有需要，兄弟们当倾其所有，尽情奉献。再者平时慷慨解囊，赈济地方，大获民心，二哥发句话，咱们一声招呼，自会云集响应，为我所用。”李鸿章回信道：“弟弟们只管经营好自家产业，不用替二哥操心，二哥有俸禄与养廉银，足够花销。至于海防和洋务，有朝廷专款可支，无须动用弟弟们辛苦所赚银钱。”

现任江西巡抚刘秉璋最有意思，寄来一面黄色军旗，中间夹一张字条，上有一语：黄旗可披帝体乎！李鸿章又好气又好笑，一把扔到地上，不出声骂道：不知天高地厚！

刚好薛福成来签押房送文件，见地上有面黄旗，弯腰拣到手上。又瞥眼桌上字条，乃刘秉璋笔迹，便明白是怎么回事。五代时期，后汉大将郭威手握兵权，为隐帝刘承祐猜忌，意欲除之。郭威不甘就戮，悍然起兵，将士扯下黄旗披其身，后周政权由此而来。其时赵匡胤就在军中，多年后也旧戏重演，只不过改黄旗为黄袍，往身上一裹，建立大宋王朝。

刘秉璋与李鸿章一样，也是两榜出身，满腹经纶，才故意用郭威故事试探老帅。薛福成斜眼望望李鸿章，见他脸色难看，抱着黄旗，转身准备离去。李鸿章在后面喝道：“带着黄旗到哪儿去？”薛福成说：“拿到办事房收藏起来。”李鸿章问：“收藏干吗？”薛福成道：“也许有用得着的时候。”李鸿章愤然道：“一面破旗，谁用得着！给我放下。”

薛福成只好留下黄旗，夹着尾巴逃走。

外国公使领事穿梭于京津，各地淮军将领蠢蠢欲动，天津北洋衙署波谲云诡，清廷不可能毫无察觉，隐隐不安起来。奕?奕（左讠右睘）兄弟最有意思，为争权夺利，彼此较劲，张飞不服马超，一旦感觉到来自汉臣的威胁，便又抱作一团，携手对外。两人齐齐跑到宫中，道出心里隐忧，慈禧瞪大眼睛道：“不都是中俄伊犁之争闹的吗？你们一个要战，一个要和，带动朝臣，吵来吵去，吵得天下不安，朝野不宁，还能不给人以可乘之机！”

两人只得自责，恳请慈禧决断。慈禧倒也冷静，说：“分两步走，一是命令荣禄，调动神机营，加紧京畿防卫，以防万一；二是派专差去天津见见李鸿章，问问他，该战还是该和。他若主和呢，说明不愿大清陷入战乱，仍是我大清忠臣；若主战呢，便有些难说，弄不好已在暗暗行动，只等中俄战事一开，便揭竿而起，杀向京城，大清将面临灭顶之灾。”

二王诺诺而退，照慈禧所言布置下去。专差也于当日动身，急急赶往天津。专差不是旁人，乃慈禧最宠信的大太监李莲英。见李莲英目光闪烁，语词吞吐，李鸿章便明白其真实来意，说：“回去告诉两宫太后和两位王爷，微臣初衷不改，主和不主战。还会说服朝野大臣，别受清流派蛊惑，把开战二字挂在嘴上，尽快促成三法司，赦免崇厚，让曾纪泽进入俄国，重启谈判，以维护大清来之不易的和平局面。”

李莲英走后，李鸿章嘱人给曾纪泽发报，要他也电请赦免崇厚，以尽快进入俄国。正好刘坤一入京请训，途经天津，来会李鸿章。沈葆桢逝世不久，朝廷采纳李鸿章建议，任命刘坤一为两江总督兼南洋通商大臣，所留两广总督位置，由广西巡抚张树声接任。李鸿章将刘坤一迎入客厅，就中俄伊犁之争，阐明观点，一个字：和。刘坤一非常认同，李鸿章又道：“我会让大儿经方陪刘督入京，代父叩见各王公大臣，表明本督主和决心。”

当夜李鸿章就亲笔拟折，向皇上表明主和态度。又分别给各王公大臣写信，强调万不可开战之理由。折子和信函写就，夜已深沉，李鸿章打个哈欠，回到后堂。夫人赵小莲还没睡，正歪在**，服用二儿李经述递上来的西药。

其实依血缘论，李经述是正儿八经的长子，只因赵小莲过门前，李鸿章已领养六弟李昭庆生子李经方，呼为大儿，李经述出生后便顺延成了二儿。四年前侧室莫姑娘又产下一子，取名李经迈，自然叫做三儿。李经述出生于同治三年（1864），现已十六岁，小李经方九岁，大李经迈十二岁。李鸿章主持北洋通商事务不久，便将大儿二儿带到天津，请吴汝纶毕德格等中外名师授课，一边研读中学，准备科考，一边学习洋文和西学，以备实用。两个儿子皆很聪明，又肯发愤，中西双学都学得不错，很讨父亲欢心。李鸿章推崇西学，也认可西医，夫人病倒，久用中药，不见起色，便请洋医马根济入诊，打洋针，吃西药。西药说明写的洋文，夫人和侍女看不懂，李经述便至床前尽孝，依照说明，倒药递水，侍候母亲。

见父亲进屋，李经述起身扶椅端茶，李鸿章上前按住他，说：“不用管我，招呼你母亲要紧。”又问夫人：“服过西药，好些没有？”赵小莲说：“西药效果来得快，已好多啦。只是耽误经述读书写字，每天进药三四次，全靠他精心服侍。”李鸿章说：“学以致用嘛。好不容易习得洋文，正可派上用场。”

赵小莲倒也认可，一脸慰藉。李经述放下药瓶，又招呼母亲躺下，起身准备出门，李鸿章忽想起什么，叫住他：“父亲派你趟差事，愿不愿意？”李经述说：“父亲吩咐就是，儿子当全力而为。”李鸿章说：“你代为父跑趟北京吧，到王府里住一阵子，长长见识。”

长见识自然是假，做人质才是真。京都谣传李鸿章图谋不轨，你把亲生儿送进王府，容易打消两宫和朝臣顾虑。虽说在李鸿章心里，大儿是儿，二儿也是儿，毕竟外人看来，一个为领养，一个为亲生，彼此有区别。出于此考虑，李鸿章才改派李经述，代己入京。

再说曾纪泽收到李鸿章电报后，马上拟折，以电报方式发回天津。李鸿章让人译成汉文，连同自己所具奏折及写给各王公大臣的信函，一并交到李经述手上，让他随刘坤一离津西行，赶往京城。李经述一出现，王公大臣们再无话可说，有关李鸿章准备起兵自立谣言不攻自破。奕?大为感动，亲自安排李经述入住恭亲王府，尔后从他手上接过李鸿章和曾纪泽奏章，入宫去见慈禧。李鸿章送子入京为质之事早传入慈禧耳里，忍不住当奕?面感叹道：“少荃真是用心良苦啊！咱大清多几个这样敢作敢当的忠臣贤相，何愁不能自强！”