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贰 上台阶谋定东南（第2页）

应付过曾秉忠，来见庞钟璐。两人虽系同年，又同过事，却完全不是一类人。庞钟璐很会读书，更会做官。当年太平军起事消息传到北京，李鸿章无意埋首翰林院故纸堆，只想着投笔从戎，南下剿匪，庞钟璐却上蹿下跳，理顺各路关系，如愿升任侍讲学士和内阁学士，后至多部侍郎。也是造化弄人，就在庞钟璐踌躇满志时，父亲逝世，只得回常熟丁忧。其时已是咸丰末年，太平军大乱苏浙，朝廷隔空扔过一顶江南团练大臣大帽子，庞钟璐不得不打起精神，就地组建团练，做出一副保家卫国的模样。会做官不见得会带兵打仗，加上太平军攻势凶猛，庞钟璐几乎没尝过胜利滋味，带着散沙般的团勇，从常熟一路败退上海，每天胆战心惊，暗怨父亲死得不是时候，不然自己也不用南归拼命，早做上尚书，甚至协办大学士，天天陪皇上吟诗作赋，好不逍遥自在。

可毕竟庞李出身相同，又共过事，庞钟璐还是生出些许亲切感，与李鸿章多啰嗦了几句，说同年挥师东进，上海可保，江南有救，大清江山无虞矣。心里却暗暗琢磨，既然淮军抵沪，有没有团勇，已无关紧要，咱也该回到天子脚下，写写蝇头小楷，做做道德文章，尽一下臣子本分。想想自己堂堂探花，满腹经纶，天天与胸无点墨的粗兵糙勇混一起，冲冲杀杀，不有辱天朝上国千年文明么？

撇开庞钟璐，钱鼎铭又领李鸿章来见吴煦和杨坊两位。毕竟干过洋务，做过买办，两人脸上笑容格外圆熟，老朋友样热乎得很。还言不由衷道，到了上海，就是一家人，以后有事只管吩咐，办得到坚决办到，办不到创造条件也要办到。李鸿章知道两位是薛焕铁杆马仔，不会把他们话当真，却还是虚与委蛇，感谢两人说服薛抚，同意钱大人赴安庆求援，今天才有幸走到一起，相识相处，共谋上海大事。

最后是巴夏礼和冯桂芬。巴夏礼系英国驻华参赞，考虑英国在沪利益不受损失，牵头成立了中外会防局。冯桂芬乃苏州人，号景亭，道光二十年榜眼，官詹事府右中允，咸丰初年太平军攻占南京，回籍帮办团练，苏州沦陷，逃亡上海，协助巴夏礼创建中外会防局，积极筹款劝粮，资助各股军事力量抗击太平军，又给薛焕出主意，让钱鼎铭去安庆讨来救兵。李鸿章知道没有冯桂芬，自己无由组建淮军，与他相握时，手上便多了几分热度。

该见的见过，主客一起到江边酒楼共赴接风华宴。进得包间，却没见了薛焕，吴煦把李鸿章请到主宾席位，躬身道：“对不起鸿帅，薛大人临时有要事，不得不赶紧回抚衙应付，嘱我代他，与各位一起陪好您，还请见谅。”

还有何事比淮军到沪更重要，值得你薛焕扔下诸位掉头走开？李鸿章心里不乐，却佯装大度，道：“没关系，薛抚有事忙他的，来日方长，一起聚首机会多得很。”

“鸿帅能理解就好。”吴煦坐到主席位置，招呼各位落座，举杯致辞，代表薛抚和上海军民，欢迎鸿帅与淮军浩**入沪。尔后带头举杯，号召各位欢迎鸿帅一行。各位响应着喝掉杯中酒，轮到李鸿章端杯答谢。一轮下来，几位又一起出门，到楼下大厅给淮军将领敬酒，回来再互敬互喝。李鸿章难免说些场面话，说自己初到上海，人生地不熟，请各位多开导指点，多维护支持。众人则说开导指点不敢，维护支持应该，只要鸿帅指挥淮军，打退太平军进攻，保住上海，要钱要粮，要枪要炮，啥都好说。言下之意，若进不能攻，退不能守，专来乞讨要饭，还是早些滚回安徽去，省得丢人现眼。

李鸿章何尝听不出众人话外音？却也不在意，点头表示一定好好带兵杀敌，不辜负众人厚望。一边放开肚皮，大口喝酒，大口吃肉，仿佛刚从饿牢里放出来似的。吴煦与杨坊一旁暗忖，这个李鸿章只怕半辈子没沾过肉酒，要不怎么馋成这样？看这副吃相，就知不是领着叫花子淮军来打长毛的，是来大吃大喝解馋的。

庞钟璐也觉得奇怪，在京时没少跟李鸿章吃饭喝酒，这小子有礼有节，斯斯文文，吃有吃相，喝有喝相，怎么几年没见，变得如此粗俗，再也见不到丁点翰林影子？看来翰林变绿林的传说没假，翰林不可能是这副德性。倒是曾秉忠欣赏李鸿章，觉得带兵打仗就要吃得喝得，否则哪来力气冲锋陷阵？心下已将李鸿章引为知己，频频上前敬酒，很投缘的样子。

直到众人放下碗筷，准备离席，李鸿章也吃得饱嗝连连，酒气冲天，才在钱鼎铭搀扶下，脚不是脚腿不是腿地走出酒楼。吴煦和杨坊他们想与李鸿章道个别，见他醉眼迷离，也没了兴致，站在远处，又摇头，又叹气，轻声嘀咕道，上海完啦，上海完啦！

回到淮军大营，莫姑娘见李鸿章烂醉如泥，一边端茶递水，一边直怪钱鼎铭：“钱大人也是，李大人赴宴，你也在场，怎么不护着点，让他醉成这样？万一出点啥事，小女子怎么向我家小姐交代？”钱鼎铭说：“谁要鸿帅喝得这么主动，鼎铭想拦也拦不住啊。”

莫姑娘还要说啥，李鸿章坐直身子，摇手道：“别怪钱大人，是薛大人备的酒菜太丰盛，太可口，我又胃口大开，不喝白不喝，不吃白不吃。”钱鼎铭盯住李鸿章道：“鸿帅没事吧？”李鸿章红着眼睛说：“我有事吗？”钱鼎铭说：“鸿帅到底真醉还是假醉？”李鸿章哈哈笑道：“拟把疏狂图一醉，谁人能解酒深味？衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”

“原来鸿帅没醉装醉。没醉就好，咱就放心了。”钱鼎铭喝口莫姑娘倒的茶水，准备走人。李鸿章叫住他：“新之（钱鼎铭）兄且慢。淮军已到上海，要吃要喝，要穿要用，你老人家可别甩手不管喔。”钱鼎铭说：“这个鸿帅只管放心，明天我就找薛抚去。”

“好好好！”李鸿章道，“新之兄也知道，还在来沪的船上，我就给周馥分了工，命他负责军中粮饷器械，明天就让他随你去见薛抚，弄清抚衙大门朝东还是朝西，以后调粮办饷，不必老要你出面。你商务繁忙，缠住你不放，多不好意思。”钱鼎铭说：“鸿帅说哪里话，淮军是鼎铭请来的，淮军的事就是咱鼎铭的事。鼎铭浸**上海多年，多少有些人脉，以后鸿帅有事，只管召唤，鼎铭赴汤蹈火，在所不辞。”

一句话提醒李鸿章，钱鼎铭是地头蛇，生意又做得广，三教九流，没有不熟悉的，自己要想在上海站住脚，还得多些这样的人帮忙。适当时候，也可考虑召他入幕，看他愿不愿意。到底是多年朋友，用起来顺手。

次日李鸿章把周馥叫进帅帐，道：“六千淮军驻扎黄浦江畔，要吃要喝，你既已担当粮台差事，就得有所作为，不能闺女样躲在营里，足不出户。”周馥挠着脑袋道：“周馥初来乍到，茫然无绪，真不知如何动作，还请鸿帅明示。”李鸿章道：“谁不是初来乍到？我也第一次涉足上海。不还有钱鼎铭吗？你马上进城，让他带你去见薛抚，薛抚会有交待。”

周馥赶紧离开淮军大营，往城里赶。辗转找到钱公馆，钱鼎铭已礼帽在顶，长衫于身，静候周馥到来。两人见面，未及客气，直奔巡抚衙门。衙役认识钱鼎铭，不拦不阻，放他俩进去。到得签押房，没见薛焕，问当值亲兵，说在家待客。再问客为何许人，亲兵支支吾吾，不肯透露。钱鼎铭掏出碎银，塞到亲兵手里，亲兵才说是吴杨两位大人。

银子面前，亲兵没说假话，薛焕果真在家会见吴煦和杨坊，问两人道：“昨晚本抚没去陪酒，李鸿章有啥想法没？”吴煦说：“看不出他有啥想法，只是入席齐过杯，就只顾低着脑袋，狼吞虎咽，风卷残云，好像已八辈子没沾过腥舔过酒。”杨坊也说：“我也从没见过这么副吃相，看去李鸿章像恨不得取下脑袋，将满桌酒肉直接往脖子里倒进去。”

“没这么夸张吧？好歹李鸿章也属两榜出身，没少经场面，怎么会这样呢？”薛焕质疑道，“莫非真是饿得不行，只管填肚皮，顾不得斯文？”吴煦说：“两榜出身又如何？庞钟璐还是探花呢，不也文不文，武不武，没见他写过像样诗文，带兵打仗更是一塌糊涂。”杨坊说：“不过昨天庞钟璐还算节制，没李鸿章恶心。”

薛焕不想说庞钟璐，回到李鸿章身上，说：“曾国藩瞎了眼，派李鸿章这个酒囊饭袋组建淮军，进驻上海，不是拿上海不当回事，拿江苏不当回事吗？”吴煦道：“李鸿章真是酒囊饭袋，于薛抚来说，也许不一定是坏事。”薛焕说：“不是坏事，还是好事不成？”吴煦说：“酒囊饭袋意在酒饭，脑满肠肥，不会惹是生非。”杨坊也附和道：“看李鸿章高大威猛，估计脑袋不怎么好使，该易驾驭。”薛焕道：“好驾驭有啥用？咱是让李鸿章来保卫上海的，不然何必花钱请他统兵来沪？”杨坊说：“要怪只能怪冯桂芬，说服薛抚，派钱鼎铭去安庆搬救兵，搬来六千叫花子，不糟蹋粮食和银子么？”吴煦说：“岂止六千叫花子？还有两批随后就到，加一起近万人，到时非将上海吃空不可。”

说得薛焕心烦，打断两人道：“废话多说无益，还是讲点正经的吧。李鸿章定会派粮台来索粮饷，给还是不给？”杨坊说：“不给不给，把钱花在叫花子身上，还不如追加给常胜军，提升他们士气，打起长毛来劲头更足，或许可保上海不失。”

自华尔做上女婿后，杨坊就把常胜军当成私家军，出手大方得很，薛焕早有不满，道：“常胜军钱粮给得还少吗？人均资费在绿营十倍以上，还要追加，绿营和抚标还活不活？不活也行，只要常胜军能赶走长毛。问题是李秀成攻势稍猛，常胜军就连吃败仗，逃起命来，腿脚一点不比绿营和团勇撒得慢。”

噎得杨坊吭声不得，去望吴煦。吴煦道：“豺狼饿急，也会张口咬人，淮军就驻扎在黄浦江边，想一分钱不给，咱们也挡不住。我意先拖一拖，若防御长毛时，淮军还能起点作用，从上海大局出发，多少得打发点粮饷。”

“也行，能拖先拖拖再说。民脂民膏，来之不易啊！”薛焕表态道。话没说完，亲兵进来说：“钱鼎铭有找，后面还跟着李鸿章粮台官周馥，大人要不要见？”

薛焕正要张口，杨坊道：“薛抚躲着点，不理他们就是。”薛焕说：“怎么躲？躲得过初一，还躲得过十五？你们先回吧，他们找过我，还会找你们的。”

吴煦和杨坊走后，钱鼎铭招呼周馥，走进签押房。主客坐定，钱鼎铭道：“淮军驻沪，支用不少，鼎铭特带周粮台来拜识薛大人，领取饷钱军粮。”

钱鼎铭没说完，周馥已掏出饷银和军粮领据，呈到薛焕桌上，请他过目签批。薛焕冷冷道：“抚衙又没银库粮仓，领饷取粮，怎么找到本抚头上来了呢？”

这是什么话嘛！惹得钱鼎铭火起，又不好发作，尽量缓和声音道：“去安庆前，鼎铭就得过薛大人承诺，淮军驻沪开支由抚衙负责，想必薛大人没忘记干净吧？”

薛焕脸一黑，说：“谁说不负责淮军粮饷？上海钱粮由江苏布政使和苏松粮道掌管，本抚说银库粮仓没在抚衙，难道说错了不成？”钱鼎铭说：“薛大人没说错，银库粮仓确实不在抚衙里，可签字画押权在您手上，您不滴墨，谁敢支银放粮？”薛焕说：“字还不好签，押还不好画？咱们都读书人出身，多少会写几个字。问题是上海军务紧张，我无暇管理粮饷琐事，要饷要粮，直接找布政使就是。”

钱鼎铭没法，只得带着周馥，离开抚署，去藩司（布政司）找吴煦。吴煦刚回藩衙，见钱鼎铭两个跟进来，故意道：“两位拿到薛大人字押啦？”钱鼎铭说：“薛抚军务紧张，没工夫打理钱谷，说已放权给藩司，要咱直接来找吴大人。”吴煦故作惊讶道：“有此种事？薛抚好像没有交待呀。”钱鼎铭道：“吴大人不要推托，咱是刚在抚衙听薛抚亲口说的。周粮台也在旁边，也有两只耳朵，不可能听岔。”周馥附和道：“薛抚确是这么说的。”

吴煦望望两位，像忽想起什么似的，说：“好像确有此事，一次去抚衙办差，薛抚说过这个意思。记得杨坊也在场，还开玩笑说薛抚真开明，钱谷大权也肯下放，不像别处督抚嗜权如命，轻权重用，小权大用，无权也要变出权来。”

承认薛焕权力下放，就该尽快签批手续，支给淮军钱粮。钱鼎铭从周馥手里要过领据，递到吴煦手上。吴煦取过笔墨，签下一行字及自己大名。钱鼎铭接过一瞧，见写着请苏松粮道酌情办理字样，问道：“还要跑苏松粮道？”吴煦道：“新之兄知道，江苏大部已为长毛侵占，利源枯竭，藩库空虚，仅上海及周边府县还归清廷管制，洋商华贾时有来往，尚能坐收渔利，苏松粮道多少有些小银小粮。辛苦你们跑趟松江，看杨大人认不认咱的字。”

松江位于城西，距离不近，两人坐马车赶过去，已夕阳西下。杨坊见过吴煦字押，拍着桌子叫道：“淮军是来救援上海的，又不是来救援松江的，怎么要钱要饷，竟往咱苏松粮道推呢？不行不行，你们找抚衙和布政司去。”