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贰 上台阶谋定东南（第4页）

庞钟璐刚张嘴吐出：“咱可在何桂清身上”几个字，刘斗斋进来报告，说又有客人到访。李鸿章问是谁，刘斗斋说：“河南太康刘大人。”

说起河南太康刘大人，不可能是别人，只能是刘郇膏。果然帐门开处，刘郇膏背披斜阳，举步进来。见庞钟璐也在，先朝他抱抱拳，再转向李鸿章道：“本来淮军抵沪时，郇膏就要去黄浦江边欢迎少荃兄，无奈临时出差吴江，没能赶上趟。今刚回上海，未及卸鞍，就打马直奔淮军大营，想不到蕴山兄已捷足先登。”

刘郇膏也是道光二十七年进士，只不过位居三甲，叫做赐同进士，不仅远远落后于一甲探花庞钟璐，也排在二甲进士李鸿章之后。也就与庶吉士和翰林无缘，早早离京，下派江南，从即用知县做起，到署理知县，再凭军功提升上海知县，继加道员衔，擢海防同知。令人不解的是庞钟璐充任江南团练大臣，正需用人，同年刘郇膏近在眼前，为何不招至麾下，为我所用？莫非瞧不起人家“同进士”身份，放到身边，有辱大探花面子？其实将相本无种，曾国藩不也属“同进士”，如今已是协办大学士兼两江总督，成为支撑大清江山唯一柱石，当朝两百年内一甲二甲进士，谁又有如此隆隆威势？

心里这么想着，李鸿章吩咐莫姑娘端上茶水，让刘郇膏解渴。说话间中午饭点到，李鸿章道：“淮军家底薄，饭菜简单，两位同年不嫌弃，随便将就一顿？”

庞钟璐知军中饭食难咽，意欲推辞，谁知刘郇膏抢先道：“郇膏远道而归，腹内空空，正想尝尝淮军饭菜口味如何。”

李鸿章便让亲兵端饭上菜，又叫莫姑娘温壶米酒，仨同年端杯小饮。齐过三杯，李鸿章说：“两位同年同处上海，平时往来多不多？”刘郇膏张张嘴，又赶紧闭上。大概觉得庞钟璐学位和官位比自己高，不便抢风头，才缩回舌尖。

刘郇膏贸然闯入，打断两人话题，庞钟璐颇觉扫兴，本不想再开口，见李鸿章发问，不得不道：“团练大营人多事杂，钟璐忙得不可开交，松岩（刘郇膏）兄事也多，彼此难得见上一回。”刘郇膏讥讽道：“忙在其次，主要蕴山兄官大，郇膏高攀不上。”

闻刘郇膏话里带刺，见庞钟璐面露尴尬，李鸿章就知两人关系微妙，赶紧岔开话题道：“俩同年掌控苏沪多年，鸿章始建淮军，初来乍到，人生地不熟，以后还请多多关照。”庞钟璐说：“鸿帅驻沪，咱们正好同心协力，办好上海事情，以不辱浩**圣恩。”

两人说行，随李鸿章出帐，来到训练场。见兵勇们精神抖擞，训练卖劲，庞钟璐不得不表示几句：“想不到鸿帅一介文人，带兵也颇有一套。”李鸿章道：“蕴山兄不也是文人带兵么？咱不过小小淮军首领，你还是江南团练大臣呢。”庞钟璐道：“钟璐徒有虚名而已，所带团勇参差不齐，岂敢与淮军相提并论？”

这该是实话，不然庞钟璐也不老打败仗，被薛焕小瞧。刘郇膏冷眼看看庞钟璐，心里说有什么将帅，就有什么士兵，怎能怪团勇参差不齐？忍不住道：“兵都是带出来的，也要少荃兄带得好。”李鸿章道：“主要各位营官会带兵，鸿章只盯住营官不放。”刘郇膏说：“这叫善于将将，比善于将兵更重要。”

转一圈回来，庞钟璐见时候不早，准备告辞。李鸿章道：“再待一会儿嘛，午餐吃得简单，晚上多备几道菜，一醉方休如何？”庞钟璐说，“来日方长，下次再喝。今日造访，主要看望鸿帅，同时也是听说薛焕卡扣淮军粮饷不给，问问不知是否属实？”

明明是来试探口风，看能否扳倒薛焕，怎么又关心起淮军粮饷来了？李鸿章笑道：“此事也已传入蕴山兄耳里？”庞钟璐道：“上海说大也大，说小也小，官场有个啥事，流传起来蛮快。钟璐去抚衙跟薛抚说一声，叫他快点把粮饷拨下来。兵马未动，粮草先行嘛。长毛亡我之心不死，战事说来就来，耽误不得。也是薛抚坐镇上海时间长，有些一人独大，一般角色真不容易入他法眼。不过我庞钟璐说他几句，他还不好当耳旁风，会认真考虑。”

李鸿章感谢两句，送庞钟璐来到轿旁。掀开轿帘，准备上轿，庞钟璐又回过头，小声接上上午被刘郇膏打断的话：“咱们可以在何桂清身上做做文章，修理修理薛焕。”

在何桂清身上做文章？何桂清身上有啥文章可做？李鸿章泥在地上，望着庞钟璐轿子走远，才转过身，走向刘郇膏，请他入帐。刘郇膏没动，撇着嘴巴道：“庞钟璐尽吹牛，薛焕怎会听他的？”李鸿章道：“庞钟璐毕竟是江南团练大臣，官品不比薛焕低，莫非薛焕敢不把他放眼里？”刘郇膏说：“吃人嘴软，拿人手短。庞钟璐丁忧回乡，迫不得已受命组建团练，屡战屡败，溃逃上海，全靠薛焕接济，在他面前自然不太抬得起头。加之薛焕一榜出身，本就看不惯两榜探花庞钟璐，见他只会吃粮花饷，无济于上海防务，更不会把他当回事。”李鸿章说：“那他还要大言炎炎，说薛焕会听他话，给淮军拨饷支粮？”

刘郇膏大笑道：“不用劳庞钟璐大驾，我刘郇膏跟薛焕一说，他也会听从的。”李鸿章说：“钱鼎铭低三下四，没少说好话，薛焕不理不睬，莫非你金口玉牙，能说动薛焕不成？”刘郇膏说：“薛焕不过故意给少荃兄难堪，显示其权威，不可能老拖着粮饷不给。长毛随时都会进攻上海，曾氏绿营和庞氏团练不中用，华尔常胜军不可能常胜，到时非淮军出兵不可，不用少荃兄开口，薛焕也会主动送粮饷到淮军大营来。”

送走刘郇膏，李鸿章找来周馥，道：“钱鼎铭答应给淮军弄一两百条洋枪和数门洋炮，你暂搁粮饷之事，进城催催钱鼎铭，要他抓紧点，洋枪洋炮早到手，早训练，早提升战力，好对付长毛。”

也许被薛焕耍弄，没拿到粮饷，钱鼎铭心里不安，给淮军弄起洋枪洋炮来格外卖力，很快筹到一笔款子，又联系上英国人，谈好枪炮价钱，只等去租界提货。周馥返报李鸿章，李鸿章让他叫来程学启，说：“洋枪洋炮已说妥，你俩赶紧跑趟租界。”

程学启兴奋得两眼冒光，飞步出帐，回开字营选上三十个精壮小伙，由周馥领路，龙行虎步，离营进城。拐弯抹角，找到租界，钱鼎铭也乘马车赶至，与洋警察一番交涉，招过程学启一行，一起进入租界里面。

租界确与外面世界不同，洋楼洋房，洋店洋货，街道也干净整洁。只是洋人少，华人多。原来洋人入驻租界后，富裕华商为求自保，也纷纷涌入，掏钱向洋人购买自己国家土地，建房起屋，办厂开店，让洋人大发其财的同时，也促进了租界畸形繁荣。

淮勇们东张西望，来到一处军火库前。钱鼎铭先给蓝眼高鼻的库员塞一把银子，附他耳边嘀咕几句。库员朝库房哇啦哇啦数声，里面走出一个小个子洋人，查看过手续，转身回去，开出一辆铁皮车，停到库员面前。库员拉开铁皮车后门，向钱鼎铭抬抬下巴，钱鼎铭对程学启说：“让你的人上车取枪扛炮吧。”

程学启朝淮勇扬扬手，率先跳上铁皮车，只见车厢里堆着锃亮锃亮的来复枪，还有轻型榴弹炮。掂掂枪，提提炮，还有些重量。没有重量哪有杀伤力？程学启不怕重，一个肩膀扛门十余斤的榴弹炮，一个肩膀挂上五支来复枪，再挺直腰膀，大声道：“一百多条洋枪，分量不轻，力气大的扛六七支，力气小的扛四五支。没洋枪可扛，还有几门洋炮，谁都有份。”

大家就笑：“程将军都能右扛枪左扛炮，咱们也可扛这个数。”程学启说：“是见学启个子小是吧？可力气不比你们小，不然这个营官该是你们，也轮不到我老人家头上来了。”

说得大家笑起来，拥向铁皮车，扛了洋枪洋炮就走。回到淮军大营，刚放下洋枪洋炮，淮勇们就围拢来看稀奇。程学启很得意，高举拳头，大声道：“有了洋枪洋炮，以后咱开字营打起长毛来，绝不弱于常胜军。”

众人热烈鼓掌，一个个兴高采烈。李鸿章得到周馥报告，来开字营见识枪炮。程学启正比划洋枪，呈给李鸿章，请他验收。李鸿章爱不释手，反复掂量察看，嘴里连说数声好。还拉拉枪栓，拉得哗啦哗啦响。吓得兵勇们直往后退，嘴里咕哝，千万别走火。李鸿章道：“没上子弹，怎么走火？来上海的洋船上，本帅就摸过船长的洋枪，知道须先装子弹，才可射击。这与火枪类似，靠硝药炸响助推，发射砂粒，击杀目标。”

李鸿章又道：“吾意开字营可先从火铳手中间，精选一百六十名壮勇，组成洋枪队，进行单独训练，将每个人都训练成神枪手和神炮手。日后还要大量购置洋枪洋炮，到时洋枪队人人可做教官，训练新式淮军。”程学启道：“有洋枪洋炮，组建洋枪队不难。只是学启没拿洋枪洋炮打过长毛，不知怎么训练洋枪队。”李鸿章道：“只有花钱请洋教官训练。”

李鸿章说到做到，出钱聘请洋教官，帮程学启训练洋枪队。其时淮军另外两批将士，包括曾国藩当嫁资赠给李鸿章的淮扬水师和两营亲兵，也整编成军，自安庆出发，开往上海。三批淮勇加一起，已近万人，多达十五营，淮军大营越发声势浩大，蔚为壮观。

李鸿章很受用，提笔给老师写信，汇报淮军驻沪详情，以及上海军政人事。还把购置洋枪洋炮组建洋枪队经过细叙一遍，得意之情，溢于言表。

信寄出后，李鸿章手头正好没有急事，想起庞钟璐和刘郇膏亲至淮军大营造访，出于礼貌，也该回访回访，顺便讨教讨教上海防务。于是跳上马，带上刘斗斋几名亲兵，驰出淮军大营，朝江南团练大营方向驰去，先访庞钟璐。谁料太平军慕王谭绍光受李秀成之命，着手部署进攻上海，庞钟璐带人外出布防，李鸿章赴空，绕道去了海防衙门。

同年光临，刘郇膏自是欢喜，摆上好酒好肉，热情款待。与军营不同，海防衙门安静得多，没啥干扰，俩同年喝得尽兴，聊得也很开心。聊来聊去，聊到上海政坛军界，李鸿章问道：“松岩兄与庞钟璐好像不怎么谈得来似的？都是难得的同年，又同处上海，理当患难与共，齐心对付长毛呀。”刘郇膏道：“庞钟璐可不是你我，志在北京，心向朝堂，只想早日回到天子脚下，做他的太平官，才不屑与咱搅在一起呢。”

想起庞钟璐到访淮军大营情形，李鸿章道：“他好像已改变主意。”刘郇膏颇觉奇怪道：“莫非见你到了上海，他想留下助你一臂之力？”李鸿章笑道：“不是他想助我一臂之力，是想叫我助他一臂之力。”刘郇膏道：“要你助他一臂之力？把淮军编入他团练营？”李鸿章道：“这倒不至于。庞钟璐欲扳倒薛焕，再让我给老师递话，扶他做江苏巡抚。”刘郇膏道：“别说薛焕不是想扳就扳得倒的，就是扳得倒，曾大帅也不可能扶他庞钟璐上位。”

别看刘郇膏独处海隅，竟然啥都清楚。李鸿章问道：“你从何处得知，老师已有苏抚人选？”刘郇膏道：“曾大帅接管江南军政后，赣皖浙三省抚衙先后易主，仅苏抚仍是旧人，难道他会听之任之？事实是现任赣抚枕宝桢，皖抚李续宜，浙抚左宗棠，都做过曾府幕僚，不用猜也知苏抚人选必将由曾幕而出。”李鸿章道：“谁规定赣皖浙三省巡抚出自曾幕，苏抚就非曾幕之人不可？”刘郇膏道：“早有人说曾大帅已上奏朝廷，力荐曾幕人接任苏抚。”

李鸿章问道：“谁消息如此灵通？”刘郇膏道：“头次去淮军大营看望你，咱不是说刚从吴江出差回沪么？”李鸿章道：“你确实说过这话，我还记得。”刘郇膏道：“在吴江办差时，我顺便拜访了一个人。”李鸿章问：“什么人？”刘郇膏说：“殷兆镛。”

说到殷兆镛其人，李鸿章自然不陌生。