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16。

山桃始华，城笳鸣春，东南风一来，四面八方的树都在响，千丘万壑都在共鸣，春天的声音是有韵律的，也是有香气的，天气暖了，万物都在攒着劲儿唱和难得的春光，花朵的响声也起来了，桃花一开，杏花玉兰泡桐花，就挤挤攘攘地赶着要来，快来吧，让香气炸起来！让那些单调的孤独的树枝，被重重花朵覆盖，轻轻地弯下来。

又一阵风起，刮下许多柏树籽打在肩膀上，男子拾起一粒，递给前方执着花锄的少女：“你瞧它像不像你。”

连翘低头看，青白色的种子上凸起两个小点，像一对小眼睛，下面一个弯弯的长纹，合在一起看，恰像一人愁眉苦脸的表情，却又憨眉呆眼。连翘心想：堂堂旧朝王爷，怎么跟个小孩似的开人玩笑？

抬起头，将柏树籽捏在手中，想道谢，又觉得毫无理由，因而嘴唇动了动却终是一句话也没说。

玉田指了指自己的嘴，朝她眯了眯眼睛：“别皱眉头，好好的年纪，要过得高兴一点，这样才能前途光明。憨宝儿，咱们走。”最后一句话，是对笼子里那只百灵说的。

“我没不高兴。”连翘说。

玉田静了静，扑哧一笑：“性子还挺鲁，在这园子里敢这么跟我说话的女人，要搁以前……”

她心里问：搁以前怎么了？这句话却是没胆量再说出来。

“搁以前，你可福气大了去了。”

她不由得往后退了两步，玉田瞥了她一眼：“吓死你！”

清朗的笑声中，拎着鸟笼，哼着小曲儿，慢悠悠地步入弧形长廊，走进花园深处。

长廊的楹联是苍劲俊秀的笔画：

“源溯白山，幸相承七叶金貂，那敢问清风明月；居邻紫禁，好位置廿年琴鹤，愿长依舜日尧天。”

悦昌首饰楼里也有同一人的墨迹，连翘记得。

柏涛曾说：“谨王一系本是清宗室旁支，到光绪年间突然就发达起来，可以说是红运当头。现在的谨王爷是小王爷，爵位世袭罔替，什么叫世袭罔替？那些宗室王公，若按照清制，袭爵递减，亲王世子袭的是郡王爵，郡王世子则袭贝勒爵位，一代代下去，直到辅国公为止，除非是极个别功劳极大的亲王，才说得上按原来的等级一直传下去，清初八大铁帽王就是如此。谨亲王就是铁帽王之一，不过这个爵位，是到了光绪年间才拿过来封到现在这小王爷的父亲，老谨王爷头上的。此老王爷有两好，一个是官运好，官场上无人能及，另一个是字好。当年时人议论老谨亲王昏聩庸懦，为人贪鄙，风言风语传了不少到慈禧老太后耳朵里，老太后却是睁只眼闭只眼，一路提拔，一来是谨王爷会站队，自始至终就力挺后党，庚子年更立了大功，二来也是因为老王爷的字极招太后喜爱，甚至曾给太后代笔写谕旨。咱悦昌这幅字，是沾小谨王爷的光，向老王爷那儿讨来的。”

如今那小谨王爷也该有五十出头了吧，连翘想，看起来倒是一点都不显老。年轻时烈火烹油，鲜花着锦，那是无人能及的飞扬跋扈，到现在人近暮年，家道中落，做个整日喝茶逗鸟的旧王孙，倒是提前“颐养天年”了。

园子大得让人瘆得慌，就游廊便有数十间，曲折蜿蜒，连接着亭台轩阁。原来的仆人早被打发走了不少，现在剩下的，打杂的仆妇有四五人，主要做一点儿打扫的事，四个年轻丫头，杂役、花匠有几人，厨师有三个，大厨是南方人，跟着主人，有时在天津有时在沈阳，只要主人回北平，便也跟着回来，剩下两个厨子，带着几个徒弟，平日里要负责采购以及给所有人做饭，活儿太多，难免分配不均，所以经常吵架。管家老萨是王府的老人，平日也跟着王爷夫妇，主人不在的时候，这个大宅子交给老萨的外甥海三来管理，海三便是那日连翘和立云来时见到的男仆，轻声细语，对谁都带着几分和气：“福晋交代，你呢，刚来，先跟着大春丫头熟悉熟悉，等福晋她们从沈阳回来，你就跟着扎嬷嬷，福晋自小都由扎嬷嬷来照顾，起居上的事儿，多是扎嬷嬷来料理，你应该见过扎嬷嬷了，她会带你的。”

一个胖乎乎的高个儿姑娘走上前来，道：“跟我走吧！”将连翘带到西院，数间厢房，是用人们住的地方。

大春指着其中一间道：“那儿原是成衣师傅住的地方，府里上下人的衣服都是师傅带着徒弟做的，连桌围椅垫也都做，现在人走了。”她抬起一只脚，绕过去擦了擦另一只脚的后跟，手扒在窗栏上往里看，窗板支着一缝，窗下就是一个大木台子，规规整整放着制衣的用具，要再往里瞧，却又瞧不见什么了，大春笑道：“我傻了，咱们进去呀，门又没锁！”

推门进去，一边走一边道：“海管事说过，衣服破了，这里头什么都有，针线啊，布匹啊。可我不会做衣服，你会吗？”

连翘将行李放下，目光落在屋内一张大案上，除去剪刀针线等，尚堆着几叠绢绡锦绣，零散的布头，和一朵尚未完成的布花，花儿的式样很普通，更像是布头堆起来的绣球，想来是某个成衣徒弟闲来弄着玩的。连翘将花儿拿起来，这才想起要回答大春的问题：“做自个儿穿的衣服不是问题，但主人家的太精贵复杂，得让老师傅带我好几年，怕才敢动手呢。”

大春困惑道：“那为什么海管事说让你住这屋里？我还以为你是来当成衣师傅的，看年纪也不像，正纳闷呢。”

连翘拿起案上几绺裁剪剩下的碎锦，往手里布花的花瓣里塞了几圈，比比样子，将花儿底部捏紧，缠上布条，系上了结，再拿起剪子，对着花瓣顶部四周修剪了一下，递给大春。

大春眼睛一亮：“哎呀，真漂亮！白花瓣里头有紫点子，这是什么花？”

“牡丹花，”连翘说，“你平日在这大园子里都做些什么？教我吧。”

大春挠挠头：“说实话，我顶多带你认认人，先熟悉王府四处。海管事说，上头吩咐，您的活儿得让福晋和扎嬷嬷来安排。”她拣了张凳子坐着，有点颓，“别看这园子大，东边的两个套院是王爷两个兄弟的，早卖了，砌了墙隔起来，不归这儿管。余下的地方，我看也迟早要卖了。要说干活儿，打扫啊、伺候茶水啊，这些杂事也不算太麻烦，大家分一分，只做主人看得见的那部分，其他的能不干就不干了，要不为什么把那么多人都遣走？用不着啊。说来又绕到你这儿了，本来还嫌人多呢，怎么要你来了呢？”

她把那朵改造后的布花顶在下巴上，眼睛眨了眨，大为不解。

待大春离开，连翘将行李包裹解开，一件件整理，包裹中有一个小小的木匣子，她珍重地将它拿在手中，抚摩它陈旧却光滑的表面，闭上眼睛，轻声说：“爸，我离开韩家潭了，也有机会做手艺了，您在天之灵，一定放心了吧。”

谨王爷夫妇一行人是在惊蛰过后回的北平。

那天傍晚下过一场雨，台阶旁用山石砌成的浅壑，积成小小的水池。海三带着连翘去见了扎嬷嬷，扎嬷嬷又带着她去见了毓秀。

毓秀道：“连姑娘原是想一心一意做你的手艺吧？我出于私心去悦昌要人，先别说赵掌柜不情愿，只怕你自个儿也是勉强的。”

连翘道：“能到王府来，是连翘的福气。”

毓秀一笑：“不勉强，那便是乐意的了？”

连翘只说：“我会好好做事，答谢王爷和福晋的赏识。”

毓秀点点头：“我喜欢你手巧，人又干净秀气，这年头难得找一个我中意留在身边的人。好好跟着扎嬷嬷吧，若能为她分点儿心力，也就是帮了我的忙了。不会亏待你的。”

“是。”

福晋脸色蜡黄，大是憔悴，更似隐着愠怒，像发生了什么不愉快的事，扎嬷嬷给连翘使了个眼色，连翘便退下。回到西院，大春正兴冲冲往外走，拉着她就是一趟：“快跟我来，有好瞧的。”

“什么事？”连翘被她拽得差点一个趔趄，大春两颗眼珠子直放光，并不回答，只是快步走着，抄了个近路，没过游廊，而是直接从园子的小路穿花拂柳，绕过一个太湖石，正好见几人迎面走来，海三在最前头带路，半躬着身走，极是热情，飞快地朝大春和连翘定了一眼，目光里带着提醒。两个女孩忙垂着头让到一边，这么一会儿工夫，那几人很快就过去了，连翘注意到，其中一年轻男子身着长袍，抿着嘴，嘴角却带着春风一样的笑意，肤色光洁，顾盼有神。连翘心里突地一跳。