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“我真为这个愚蠢的决定而羞愧。你们兴师动众地把核弹运到外太空去处理，又想保守它的秘密，这不是白日做梦吗？美利坚合众国在长达两个半世纪中一直是地球的核心，多少美国政治家在世界舞台上叱咤风云。谁能想到他们的后代这样低能？”

戴维斯·布朗冷冷地说：“柯尔先生，恐怕没有时间聆听你的责备了，言归正传吧。”

“我们能有多大的回旋余地？我们能做的，第一，在我们捉襟见肘的财政中尽量收拢一笔款子以应付恐怖分子的讹诈。第二，命令防御系统全面启动，一旦他们的条件太苛刻—一这是很可能的一—就拦截这艘飞船，不让它进入能准确投弹的近地空间。那时，同样受到威胁的各国政府就不会隔岸观火了，他们会和我们同心协力地对付恐怖分子。”

乔治·布朗皱着眉头说：“那首先会使我们成为众矢之的。”

柯尔阴笑道：“那并不一定是坏事。这桩秘密肯定已经包不住了，既然如此，我倒是很高兴看到衰老的山姆大叔能再当一次世界舞台的主角，哪怕这次是扮演一个反派角色。”

戴维斯·布朗先生对众人扫视一番，说：“如果没有不同意见，我们就对此表决吧。”

七个人依次敲响面前的小木槌表示赞同，执行主席说：

“全体通过，我们可以把这件事通报给那位年轻人了。”

他是指惠特姆总统，他今年34岁，是美国历史上最年轻的总统。

盖茨挥动着激光手枪，笑嘻嘻地继续说下去：

“还有一项秘密呢，你们的飞船上已经安装了一枚威力很大的爆炸装置，与投料机构连动，一旦投料机构动作，两小时后，也就是返回途中，飞船会在一声爆响中化为绚丽的礼花。是我把投料系统的电源断开了，所以，你们该对我感恩戴德才对。鲁克船长，你要是不相信，我可以领你去看看现场。”

鲁克咬着牙说：“不必，我信，我在娘胎里就知道那帮婊子养的是什么东西。”

盖茨笑道：“很好，到现在为止，我想我们已经有了进行合作的坚实基础。鲁克船长，不要卸下这些宝贵的货物，我们返回地球并悬停在美国上空，然后向那些美国佬敲一大笔钱，敲它一百亿。如果他们舍不得，我们就把这些爆竹一颗颗投下去，啪！华盛顿；啪！纽约。他们一定会屈服的。等钱到手，我们的组织会照付你的运费，另外每人付500万美元，船长加倍，怎么样？”

鲁克看看他的船员，他们都已从最初的震惊中苏醒过来，盖茨提出的优厚条件使他们眼睛发光，有一种跃跃欲试的劲头儿。只有鲁冰似乎没有听懂这些话，她死死地瞪着盖茨，像一只凶恶的母猫。鲁克阴笑道：

“似乎盖茨先生也是一个美国佬？”

盖茨一挥手：“正是这个国家教会我，金钱比一切都重要。”

鲁克冷笑道：“盖茨先生既然能狠下心向自己的祖国投氢弹，会对我们讲信用吗？会不会事情干成之后，对我们也啪啪一通呢。”

盖茨看看其他船员，他们的眼中闪着疑虑的光。他忙笑道：

“我可以拿我同你妹妹的爱情发誓，鲁克船长，我真的十分喜爱冰儿。拿到这笔钱后，我会让她过上公主般的生活。”

大家都向鲁冰望去，她惨然一笑，慢慢向盖茨移过去，她的目光蒙胧，像是在梦游中。

“盖茨，你真的爱我？”

“当然，但是这会儿你不要过来。”

“你真的爱我，不是利用我，不是拿我当工具？”

“我可以发誓！但你快停住，你再过来我就开枪了！”

鲁冰忽然双脚一蹬舱壁，不顾一切地扑过去。盖茨稍一犹豫，她已经抱住他的胳臂猛咬，盖茨疼得大叫一声，揪住她的头发猛地一拽，把她的脸向后扳去，她的凶恶表情使盖茨暗暗吃惊，他不得不用手枪在她头上敲了一记。鲁冰惨叫一声，脑袋无力地垂到胸前。

在盖茨扬起手枪时，鲁克已经暴怒地冲了过去，一拳把他的手枪打飞。几个船员也同时扑上来，一场混战之后，他们把盖茨紧紧捆起来。鲁克把妹妹抱在怀里，她面色苍白，飘曳的黑发下渗出血迹。她在鲁克的呼唤中悠悠醒来，两颗豆大的泪珠从眼角溢出，悬**在空中。老拉里匆匆拿来急救箱要为她包扎，但鲁冰凶狠地推开哥哥，从布莱克手中夺过激光手枪，对准了盖茨。盖茨急急地叫道：

“冰儿不要冲动！我刚才打你实在是迫不得已！鲁克船长，快拉住令妹，你一定要好好考虑我的建议，那对双方都有利。难道你们愿意把到手的几千万美元扔掉吗？喂，你们几个愿意吗？”

盖茨对看押他的船员们喊道：“你们愿意吗？你们愿意吗？”船员们默不作声，但他们的表情分明已经动心了。鲁克看看大家，默默地拉住鲁冰，劈手夺过手枪，然后沉着脸走向驾驶位置：

“准备返航。”

盖茨喜出望外地喊道：“这就对了！亲爱的鲁克，咱们联起手敲敲山姆大叔的肥脑袋！喂，你们可以松手了吧，班克斯，你的手掌就像鬣狗的牙床，把我的胳臂都夹断了！”

几个船员询问地望望鲁克，鲁克头也不回地命令：

“放了他。”

盖茨做梦也想不到局势会突然转变，他很为自己的辩才自矜。他想起了鲁冰，走过去拍拍鲁冰的面颊：