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六东引村的工坊（第3页）

魏雪衣实在是无处可去，说道：“这位姐姐，不知道我可否跟着您，打打下手，换个可以遮风挡雨的屋顶，换得吃饱饭？”

女子上下打量了魏雪衣几眼，说道：“那也行，只要你敢跟着。我叫独孤狐，请问你怎么称呼？”

“叫我虎妞就好。”这是魏雪衣的原名。

独孤狐居然朝官府方向走去，她腰间的大袋子渗着血，让魏雪衣心惊。官府门口，她将袋子丢给衙门专司缉拿要犯的值夜典史，典史打开袋子，血腥味扑鼻而来，顿时皱眉别过头去，捏着鼻子道：“独孤姑娘好本事，三个江洋大盗都伏诛了，这是给您的赏钱。”

独孤狐接过赏钱，转身又去看墙上的悬赏令，这次她揭了云砂郡外商路上为非作歹的山贼头领的悬赏令，当真是艺高人胆大。“要和我一起去吗？”她问魏雪衣。

魏雪衣胆怯，自己有几斤几两，她还是清楚的。

她们沿着繁华街市向北走，离开城中心后，繁华街市慢慢变成街边冷清的小店，再然后，即使没有宵禁，街边小店也主动打烊了。

云阳城的城门是复杂的瓮城。城门之上是三层高的崇楼，左右两侧设有翼楼，城门外是半圆形的瓮墙，为防止敌人的冲车檑木进攻，瓮城门和主城门并不在一条直线上，而是位于瓮城左右两侧，与主城门垂直。深夜城门紧闭，但是城门旁边开了一个厚实的瓮洞，它原本是为增强防御功能的藏兵洞，如今开辟成供人夜行的通道，云阳孤军会严格盘查夜行人的身份，过了这一关才可以从城里通向瓮城内部。

人站在瓮城里，抬头只看到四面高高的城墙上方井口大小的天空，以及城墙顶端密集的箭弩发射机。独孤狐感叹道：“云阳城号称塞外第一雄城，听说当年朝廷诛杀云阳侯，派出三十万大军强攻云阳城，其中不少士兵就战死在这里，尸积如山，惨不忍睹。”

左右两扇厚重的瓮城门只开了左门一道缝，仅容单人通行，同样是重兵把守，盘查夜行人。

走出北城门，才知道城墙之外又是另一个世界。一座村庄紧挨着城墙外的护城河而建，石砖木头搭建成的房子稍显凌乱，房子之间是两面围墙随意夹成的曲折小巷，每一间房子都被木栅栏、烂布条分割成一个个逼仄的小房间，住满了人，连阁楼和屋檐都用破布遮挡起来塞满了住客。时间已是夜半，小村里租客们的鼾声此起彼伏。云阳孤军和偃师千乘的人联合在这里巡逻，维持秩序。

这座小村里还有很多人连这样的小房间都住不起，只能蜷缩在村庄外围的茅草窝棚里，稻草一盖，照样鼾声雷动。村里的善堂支了几口大锅，锅里的粥水仍有余温，刚从工地回来的雇工蹲在善堂旁，捧着旧碗，呼噜呼噜地喝起来，吃饱喝足之后，在茅草窝棚里找了个角落，躺下就睡，片刻之后，鼾声响起。

这是城里以云砂王为首的七十二家富户联手设立的善堂，对穷人分文不取，很多流民都拖家带口，来到这云砂城外的小村谋生。

小村里有好几个雇佣所，每当有招工告示贴出来，雇佣所略通文墨的小厮就会站出来，向众人大声宣读告示上所招的工种，愿意去工作的就跟着工头走，做完一日的工作，领了一日的工钱，明日的工作明日再来雇佣所碰运气。但是如今子时已过，雇佣所里除了几名在桌边打盹的小厮、一名在汽灯下低头算账的掌柜，也没别人。

“老呼延，你这里缺打杂的吗？”独孤狐走进雇佣所，问掌柜。

掌柜呼延廷抬头，一双黑色的眼睛眼窝甚深，似是边民与戎狄的混血，他说道：“既缺又不缺，两条腿的苦力多的是，两只眼睛的识字人难找。既然是独孤姑娘带过来的人，我总不能轰出去。”

魏雪衣就此留在了这龙蛇混杂的北门村。掌柜呼延廷管吃管喝管住，吃喝待遇与寻常流民相同，住的地方是柴房，只是多了把锁确保不被流民侵扰。住了几日之后，魏雪衣自己已经不好意思白吃白喝待下去，决定找工作。

寻常苦工是最不缺的，工钱每日七八个铜板；端茶倒水的活儿也不缺人，工钱每日四五个铜板；识字的帮佣比较缺，工钱每日二十四五个铜板。要是做得工匠活儿，懂得使用圆规直尺，还懂点儿字，可以维护那些复杂的机器，工钱就迅速飙升到每日三四十个铜板，算得上北门村里炙手可热的匠人了。

然而魏雪衣不识字，只能和那些瘦骨嶙峋的流民们一起做最辛苦、报酬最低的体力活。

北门村要修一条钢铁道路，由两条钉在成排木头上的钢铁轨道建成，用来将更为遥远的矿山里开采的矿石送到东引村的蒸汽工坊，需要征用很多工人。繁重的修建工作持续了好几个月，北门村的苦工甚至为此一度人手不足，连老人、孩子和女人都去帮忙搬运石渣、枕木，才算是修建完成。

“从今日起，又算是多了个新工种—拉矿车。他们大概又要雇用不少苦工。”呼延廷把新的雇工告示贴在雇佣所墙上。魏雪衣并不犹豫，当即就要了这份新工作。

呼延廷叹气道：“你女孩子家一个，怎么就不学点儿字，非要和一群大老爷们儿一起，做这种辛苦的体力活儿？”

魏雪衣笑道：“天底下，哪有女孩子家读书写字的？”她那笑容，像极了荒山上迎着朝阳盛开的野花。

在她童年时生活的小山村里，聘请个教书先生都不容易，就连地主老财家也只是让账房先生兼职教小少爷识几个字。男娃娃想读书都很难，何况是女娃娃？

次日，魏雪衣拉车归来，却看见雇佣所门前停着马车，几名王府府兵警惕地守在门外，呼延廷毕恭毕敬地站在一旁，一名女子正在认真对账，手中的细毛笔一撇一捺，字字认真。那是雀怜影。

魏雪衣愣住了：天底下，哪有女孩子家读书写字的？偏偏雀怜影就懂得读书写字。

从那日见到雀怜影开始，魏雪衣便多留了个心眼。矿石从远方矿山送抵东引村的工坊之后，苦工们领了工钱，都到村里小摊买几杯水酒解乏，魏雪衣却留在矿车旁，仔细看识字的帮佣辨别插在矿车上的铁片，上面是用红漆写的矿石种类的文字。

识字人的工作工资高一倍，还很轻松，就只负责看看铁牌，在账本上写字记账。魏雪衣羡慕地看着，试图认真记下那龙飞凤舞的字形，却始终像看天书般不得要领，捉摸不透那变化莫测的文字背后蕴含的意义。

东引村的蒸汽作坊有很多工匠，那是平日里魏雪衣能接触到的薪酬最高的人，每日三四十个铜板，一个月下来就抵得寻常农夫一年辛苦耕作的收入。而这还只是起步价，他们要是做得好，往往会被富商直接聘用，成为作坊的长期工匠，薪水更是能翻好几倍。

然而在工匠之上，还有一种叫作“机关师”的更优秀的存在。他们懂得如何设计各种精妙机关，是可遇而不可求的优秀人才。富商们甚至会为最优秀的机关师聘请保镖，确保他们的安全就是确保了自己的财源。

“阿云，听说你小子刚领了这个月的工钱？你们机关师都是薪酬奇高的宝贝疙瘩啊！请大伙儿吃一顿怎样？”几名工匠走在黑色的石浆路上，听说那是用地下的黑油提炼油脂后剩下的残渣铺成的路。

“好啊！城里任何一家酒肆茶楼，随便你们挑。”这些工匠并不知道，斟云向来是自己给自己发薪酬。

那就是机关师？他们擦肩而过，魏雪衣转身，却蓦然发现斟云也恰好转头，瞬间惊呆了。天底下竟然有如此秀气的男子？

这是王爷和王妃的初次相遇。